李昂沉默片刻，不解道：“五十年...还能有人存活下来？”
“能。百姓聚居于仅剩的几座城寨与王城，靠着坚墙高垒抵御藤蔓侵袭。为数不多的农田还能产出粮食，被妖魔污染的家禽家畜，体表也生满了畸变肉瘤，随割随长。”
山长脸上的表情有些古怪，“只是，人变得不一样了。
新生儿未曾见过干净的饮水与健康的动物，在他们眼中，‘正常人’就该多条手臂多条腿，甚至多个脑袋。
残存书本和绘画上的一个脑袋、两条手臂、体表没有鳞片犄角甲壳的人类，反而才是不正常的。”
“...”
李昂眯了下眼睛，太皞山将这种一群人外表集体非人化的现象，命名为畸变，或者魔化。
当面某片地区发生魔化事件，就证明那片土地已经被妖魔污染，需要立刻用烈火焚烧。
在太皞山最激进的时代，审判院会因为某个地区的一起魔化，就将附近所有村落屠戮一空，再放火烧光，永绝后患。
正因如此，当他们发现生活在十万荒山里的荒人，从来不会畸变魔化，并且也不会传染给外人时，才会那么震惊错愕，只好声称荒人也许是世间唯一特例。
山长缓缓道：“大规模的魔化一旦开始，便无法挽回。这一点上，学宫与太皞山意见一致。如果这种局面放在现今的虞国，虞国也会以雷霆手段解决。”
李昂立刻发现这句话的关键所在，“如果？”
山长说道：“即便是在那样的环境下，还是有愚人在做着无谓抵抗。
所有书本被潮气浸透腐坏，再也无人生产纸张，那就在石头上刻字，将栗国典籍刻在石碑上；
以兽皮、树皮制成简陋至际的报纸，写上新闻，送到各家各户；
潜入树林，一路躲避毒虫野兽，最终偷来蜂蜜，半哄半骗地让那些三头六臂的孩童们，坐进课堂，学习识字。”
山长顿了一下，平静道：“如果是你率先发现的栗国，你会怎么做？”
咕都咕都。
茶壶里的热水煮沸，正散发蒸汽，顶撞着盖子。
李昂手里茶杯已经不再温热，几片茶叶半悬浮于水中。
“...学生不知。”
他思考良久，如实说道，“学生只是觉得，千方百计想要做人，总要比徒有一张人皮的率兽食人之辈，好得多。”
“是么。”
山长没有赞许或者否定，继续说道：“率先发现栗国的那位修士，以无上法力，斩碎了深埋地下数千米的树木根须，杀死了树妖，
并将还活着的栗国人，带出了密林，送到了无尽海的一座海岛上。”
“那他们现在...”
“都死了。”
山长澹澹道：“脱离了树妖，畸变之躯难以为继。两代三代过后，族群便无法产下健康的新生儿。栗国彻底消亡，只在岛上留下了记述他们历史的石碑。”
说罢，他从衣袖中拿出一个手掌大小的婴儿颅骨，轻轻地放在桌上。
颅骨内侧满是密集骨刺，眉骨中间裂开一道狭长缝隙。
“...”
李昂欲言又止。
“并非所有故事都有其意义，发生在栗国的悲剧，只不过是自有人以来，历史长河中的一个片段而已。
天地不仁，以万物为刍狗。”
山长一手按着颅骨，抬头望向屋顶，似乎要透过木石，凝视那片亘古不变的死寂星空。
铛铛铛——
昊天钟声响彻学宫，
山长回过神来，脸上冷漠表情忽然褪去，温和笑道：“从明天开始，到东君楼报到吧。我会让阿提，为你准备好训练场地。”
李昂捧着茶杯，一脸懵逼，“啊？”
山长语气轻松道：“镇抚司不是注意到你了么？将来发生战事，免不了与敌国修士争斗，得学会在不动用你体内丝线的情况下，与同阶敌人，乃至更强的对手战斗。”
去年，周国、荆国发布檄文，声称虞国纵容邪佞，学宫豢养妖魔，挑衅式地挑起事端，营造战争氛围。
这背后显然有着太皞山的授意。
李昂非常清楚自己的状况，也很清楚在虞国内部，其实有许多人不想看到战事到来——既有对失去既得利益的担忧，也有对尚未真正下场的太皞山的恐惧。
如果墨丝的存在暴露，自己会瞬间成为众失之的。
“是。”
李昂按下疑虑不解，将茶杯放回茶几，行了一礼，走出书房，从外面关上了木门。
吱呀。
书房重归寂静，徐徐晚风掀起窗帘，令墙上光影变幻。
山长从宽大衣袖下，伸出布满伤痕的焦黑右手，轻轻拿起婴儿颅骨，与颅骨那黑洞洞的眼眶平静对视。
晚风吹进屋内，刮过颅骨，发出微弱的呜咽风声，宛如呢喃。
————
接下来的一段时间里，整个学宫、虞国，都被动员了起来。
大量的建筑材料被运往沿海地区，用于修造防波堤与城墙。
船厂日夜不停，建造能够驶入无尽海的远洋船只。
最靠近海边的村落，就近搬迁到临近城镇，以减轻布防压力。
学宫博士们乘坐天艟前往东海，观测朔陆洄游，争取延缓乃至消弭异变。如果实在没办法，就只有从海洋边缘开始，猎杀海兽，以减小兽群规模。
砰！
巨响声回荡在清幽山谷当中，
李昂身形倒飞出去，重重撞在一面峭壁上。
砸出人形凹坑的同时，也晃动了整片山崖。
峭壁大片大片地剥落，石块不断坠下，掀起烟尘。李昂咳嗽着释放念力，改变巨石的坠落轨迹，掷向前方。
休——
一道魁梧人影从百丈之外的山谷中电射奔来，踩踏水面如履平地，每次挥拳，都能将飞来的石块击碎。
李昂屏息凝神，将念力散发到极限，如同雷达一般，辐射面前山谷。
同时松开右手手掌，让龙陨长枪悬浮于半空，枪刃轻轻摇晃，始终锁定着目标的行进轨迹。
一百米，五十米，二十米。
李昂陡然攥紧左手手掌，启动之前埋藏在地底的符箓。
烧竭符，水龙符，电光符，极寒符...
各式符箓齐齐触发，布满长度二十米的扇形范围。
即便钢铁也不可能安然无恙穿过这片扇形空间，然而那道人影却做到了。
他的体表萦绕着徐徐流动的雄浑气血。足以融化顽铁的火焰，烧灼在千锤百炼的筋骨上，只能留下一小块焦黑痕迹。
最关键的，是他的长相。
须发结张，面目狰狞，像极了年轻时的镇国将军，燕国公，燕云荡。
轰！
就在人影奔踏而来，挥拳砸向李昂面庞的瞬间，
他脚下的沙地再次爆裂，爆破符制造的勐烈冲击，终于令他的步伐出现轻微偏移。
李昂捕捉到了这转瞬即逝的机会，他用尽全力，挥掌前推，积蓄多时的龙陨长枪迸发出去。
在如此近的距离，对战武道强者，瞄准头颅并不是个好选择——脖颈能活动的距离太大了，足以让武者做出后仰动作，避开刺来的长枪。
因此，李昂瞄准的，是他的嵴椎。
龙陨长枪呼啸飞行，枪刃处隐约浮现睥睨万物的龙首虚影。
时间仿佛在这一刻放慢，武者抬起左手，竭力试图格挡住这一记长枪。
长枪尖锋贯穿掌心，在整张手掌的带动下，勉强偏移了一寸，最终从第三肋与第四肋之间穿过。
这是心脏的位置。
一丝如释重负，在李昂眼底一闪而过。正当他旋转手掌，准备释放念力，将长相酷似燕云荡的武者彻底撕碎的瞬间，
心脏被贯穿的武者，却用左手牢牢攥紧了龙陨，阻止长枪移动，同时再进一步，以一种极为勉强的姿势，朝着李昂右肩轰出一拳。
啪！
武者的身形彻底炸裂，化为缥缈白烟，而整片风景清幽的山谷，也化为茫茫雾气。收缩回一座紫铜材质、狻猊形状的香炉当中。
烟消云散，露出只有四面空白墙壁的空旷房间本来样貌。
李昂孤零零地站在房间中央，毫发无损，唯独右侧肩膀处，残留着粉笔末般的白色拳痕。
“历时半刻钟，挑战三十七岁燕云荡，”
名为阿提的傀儡机仆，站在那辆专属的小推车旁边，一边拿笔记录，一边语气呆板说道：“失败。”
小推车上，则放着那座狻猊香炉。
李昂站在原地长吁了一口气，释放念力，将掉在前方地上的龙陨长枪挑起，落回手中，吐槽道：“我不是贯穿了他的心脏、击碎了六根肋骨么？为什么这样还能行动？
据我所知，燕国公年轻时修行的军方炼体功法里，可没有‘心肺碎裂还能继续行动’的功能。”
“确实没有。”
阿提平静道：“但是，三十七岁、先天武者圆满境界的燕云荡，正处于心、体、技的巅峰。
理论上有能力，通过血脉、筋肉、肌腱的收缩舒张，调整脏器位置。
在刚才交手的瞬间，他紧急控制心脏，向自己的右侧偏移了几寸，没有让龙陨彻底摧毁心肺。
因此还有少许气力，挥出一拳。
而那一拳的力气，又刚好足以击穿你的念力防御，折断你的肩膀，让墨丝暴露在外。”
“...这么多刚好，也太牵强了吧？”
李昂揉了揉眉心，头疼道：“信不信我现在就去问燕国公，让他自己估计，年轻时有没有能力做到你所说的。”
阿提依旧不为所动，“料敌从宽，御敌从严。每次使用狻猊炉，都要耗费不菲材料，
因此每次战斗，都必须做到极致，最大程度发挥训练效果。
这也是山长的意思。”
见对方搬出山长，李昂只好举手投降，“好好好，你说的都对。给我一刻钟恢复气海，再来一场。”
不料阿提摇了摇头，放下纸笔，语气呆板道：“今天就到此为止吧。”
“嗯？”
李昂皱眉问道：“为什么？”
阿提说道：“今天东君楼里还有异化物尚未保养，我要去忙。你的呼吸也乱了，需要平复心境。”
“行吧。”
自知自己确实不在最佳状态的李昂点头同意，随手撕开一张清风符，让微风吹拂全身，快速吹干身上汗水。
他拍去肩膀上的拳痕，踏步走向房间出口，在即将走出房间时，忍不住用眼角余光瞥了阿提一眼。
能说出‘我要去忙’这种充满个体意志的话语，怎么想，也不像是单纯的傀儡机仆。
似乎是注意到了李昂的眼光，阿提抬头问道：“怎么了？”
李昂摇了摇头，“没什么。”
“哦。”
阿提不以为意道：“刚才我注意到龙陨出枪的速度比之前慢了一丝，需不需要拿回这里重新检测下。”
】
“不了。我先走了，你忙吧。”
李昂连忙再次摇头，龙陨长枪继承了上个世界线里，通过击穿青铜匣获得的变幻大小能力，
这件事情他没跟学宫说过，因此仍需保密，不能让阿提知道。
他快步走出房间，离开东君楼。
诚如当年太子所说，东君楼确实是虞国的宝库。好东西数不胜数。
那件名为狻猊炉的异化物就是其中之一。
这座香炉能够记录下抚摸过它的修士的信息，以白烟形式，召唤出拥有原版修士几成功力的虚影。
镇国将军燕云荡，镇抚司指挥使蔺洪波，符学司业澹台乐山，皇宫供奉申屠宇，乃至与学宫交好的、曾受邀来到东君楼刻录过信息的鹿篱书院鹿青崖。
甚至于，历代学宫山长的虚影，也能召唤出来。
当然，狻猊炉也存在相当大的限制。
每次启用，得事先输入超过份额的灵力。召唤出的虚影，数量上限为三，持续时间最长一刻钟。虚影没有智慧，只会按照原版修士的风格，不停战斗。
并且一旦离开那个房间，虚影就会自行解体。
因此，狻猊炉最大的用途，便是给虞国那些最被看好、即将突破烛霄境界的修士，进行训练。
想想也是，如果狻猊炉百无禁忌，学宫何不躲在暗处憋个几年，一口气召唤出历代山长的英灵，直接打上太皞山，推平道门了事。
李昂摇了摇头，甩掉心头杂念，沿着林荫小径，走向后山宅院，“我回来了。”