一同出发奔赴西域都护府的队伍中，计那揭罗宗僧兵二十，沙弥十人，镇西军辽西营军士两百人，连上少宗主日光，合计二百二十一人，在驿馆中整装待发。陆升先拜见了统领左骑郎将王猛，那军官约莫四十出头，虬髯阔面，五短身材，好似个矮石墩，结实圆滚，待陆升拜见时，冷着一张脸道：“我不管你是谁的弟子，既然入我辽西营，就当守我营中军规，若有违犯，营中军棍可不是摆设。”
一见面就给他下马威，陆升心中苦笑，面上却恭敬应是。
待他出了厢房，却见到几张熟识面孔迎上来，当先便是姬冲那稚嫩少年的娃娃脸，笑嘻嘻抱拳道：“参见陆司马。”在他身后，百里霄同另外两人亦是抱拳道：“参见陆司马。”其中一人，赫然便是谢瑢府上的侍卫严修，另一人亦曾是北十二营的羽林军，名唤杨雄，此人沉默寡言，素来泯然于众人，如今却不声不响，就跟着一众同袍投了辽西营，就连陆升也出乎意料。也难怪那王郎将不满，这几名羽林郎一道投军，摆明了是为陆升撑腰来的。
陆升望着这四人俱换了辽西营的藏青袴褶，一时间心中百感交集，期期艾艾道：“你们……为何……”
姬冲笑道：“男儿何不带吴钩，我堂堂六镇子弟，若不在沙场取功名，往后靠什么封妻荫子？拿什么面对列祖列宗？陆大哥，这等好事，你如何能丢下我们？”
严修亦道：“在下也不甘心只做个侍卫，幸而得了谢公子恩准，前来投军。”
百里霄道：“我……就要跟着陆大哥！”
杨雄左右看看，察觉只有自己不曾开口，便点了点头：“我也是。”
姬冲横他一眼，嗤笑道：“你跟着起哄什么？到底也是要封妻荫子，还是也是要跟着陆大哥？”
杨雄不善言辞，憋得小麦色的脸皮发红，才道：“……都是。”
姬冲哈哈大笑起来，正要再调侃几句，陆升却沉下脸来，喝道：“胡闹！”
姬冲缩了缩脑袋，不敢再开口，陆升却仍是板着脸道：“不知天高地厚，西域如今乱贼猖獗，时常扰边，镇西军干的是刀口喋血的营生，你们当是去郊游围猎不成？”
严修道：“抱阳公……咳陆司马，自古富贵险中求，在下自然深思熟虑后才投军而来，性命攸关，不敢儿戏。”
百里霄亦道：“如今朝中兵力吃紧，若有羽林郎自愿往前线去，上头的将领自然乐得顺水推舟，我兄弟几个商议过，既然都想出征，不如抱在一处，彼此也多个照应。”
杨雄连连点头：“正是！”
姬冲这才胆气壮了，抬起头来，毅然道：“我们一道去，一道回，杀尽胡虏、光复中原！”
百里霄豪气干云，亦是道：“对，杀尽胡虏、光复中原！”
陆升又是感动，又是无奈，只是这几人既然来了，定然是得了长官允准，如今要收回成命也是不能了，只得对众人一抱拳，肃声道：“兄弟情义，陆某铭记在心。往后有难同当、有福同享！”
姬冲又哈哈笑起来，“不如效仿前人，来个桃园结义。”
严修含笑道：“虽然来不及去寻个桃园，称几斤桃子来倒也使得。”
姬冲道：“不如今日就由小弟我做东，请弟兄们畅饮一杯！”
众人正说得热闹，一旁却走来个约莫十六七岁的少年沙弥，两手合掌道：“陆施主，少宗主有请。”
陆升本就身负护送少宗主之职，要去同日光见个面才算尽责，只是他心中别扭，又遇到几位同袍，故而拖延到了现在，那日光竟迫不及待，就派人来请了。
只是他再有千万种不满，却也不好对个十几岁的少年摆脸色，只得同姬冲、百里霄等人暂别，和颜悦色对那小沙弥说道：“请禅师带路。”
那小沙弥生得眉清目秀，闻言忙两手合十念佛，躬身道：“小僧惶恐，当不起禅师之称，陆施主唤小僧法号延华便是。”
他嗓音清婉，神态宁和，小小年纪便修得十分沉稳，只是不知为何足下有些虚浮，似是下盘受了暗伤，然而那揭罗宗神秘诡异，陆升不敢贸然多嘴，只得暂且按捺，随延华抵达了日光所在的小院。
日光本应翌日自兴善寺出发即可，他却为避免兴师动众，提前同众军士会合，在驿馆中住下，如此第二日众人一道出发便是，不必再到城门相候。此举自然为少宗主赢来赞誉，然而其目的当真是为众军士着想？亦或别有用意？只怕只有日光自己心里有数。
驿馆自然不比兴善寺，日光屈居在一进的简陋小院中，却依然安之若素，立在院中，笑得怡然自得，将陆升迎进屋中。
陆升虽然略有迟疑，抬手握住悬壶，胆气陡升，心道光天化日他还想使什么妖术不成？便昂然迈步，走进了房中。
日光视线扫过他腰间的悬壶，却不见露出讶异神色，只怕早已有所耳闻，他只笑道：“陆司马放心，我那揭罗宗并非强人所难的邪派，大圣欢喜圣尊虽然欲同你结缘，你若不能心甘情愿，也是枉然。勉强不来，便是无缘，自当另寻他人。那日……多有得罪，还请陆司马莫要放在心上。”
陆升立在会客堂中，任僧人送来白瓷茶盏，他终究心有余悸，并不敢碰，只抱拳道：“蒙上师、圣尊错爱，陆某愧不敢当。只是陆某有一事不明，要请上师赐教。”
日光也练武，此时一身姜黄色窄袖短衫，更显得身形高挑、肩宽体阔，容貌俊朗如石雕映晨光，含笑道：“陆司马请讲。”
陆升也不客气，径直问道：“陆某奉命卫戍西疆，并与上师同行，此事与上师有多少关系？”
日光失笑，盘膝靠坐在蒲团旁，一面惬意品茶，一面眯眼打量陆升，“你不问与我有关无关，却问有多少关系，小僧却是连抵赖也无从开口了。”
陆升叹道：“果然同上师有关？”
日光放下茶盏，端坐直起腰身，方才道：“陆升，流放之事，势不可免，只不过东南西北，尚能稍作更改。既然如此，不如随我同往西域，也好有个照应。”
陆升低垂眼睑，苦笑起来。
左一个照应右一个照应，他陆抱阳就当真这般无能，非要人照应不可？
只是无论是严修等人，亦或是日光，说这番话终究一片好意，若他不知好歹，未免令人心寒。
日光见他低头不语，又笑道：“陆司马莫要放在心上，此举于我不过举手之劳，到了西域都护府，我自顾尚且不暇，只怕也照应不到陆司马，只不过能略提供几分方便罢了。”
陆升这才稍稍放下心来，又同日光寒暄几句，折回去在严修房中寻到了姬冲等人。
这四人之中，严修来得最晚，年纪却最长，他性情和顺，又胸有城府，先前短短几日相处，便同众人熟识起来，姬冲年少伶俐，百里霄忠厚，杨雄寡言，反倒是严修同陆升更谈得来，此时听陆升一提，便心领神会，开口道：“原来如此，日光虽是唯一的少宗主，只怕即位宗主前，仍需经历一番争斗。故而此时卖你一个人情，待我等到了西域都护府，自然被视作少宗主一系，想置身事外也是不能了。”
姬冲怒道：“小爷我不管谁做宗主，只管上阵杀敌。”
陆升亦是觉得头大如斗，思来想去，只得道：“多想无益，走一步看一步，切记不可贸然行事。”
众人自然应喏，又畅谈一阵后各自散去。
第二日清晨鸡啼前，王猛便号令全军集合，僧兵在前、镇西军在后，两百余人悄无声息开拔，离了建邺，往西边行军。
陆升骑在马上，却忍不住频频回头望向城门，隐约见到了人影时，竭力瞪大眼想要看个清楚。
严修策马在他身侧，小声提醒道：“我家公子如今不在京城，那城门外的必定不是我家公子。”
陆升讪讪道：“我并非在……”他倏然住口，转而问道：“谢瑢放你出府，为何你仍口口声声唤他‘我家公子’？”
严修柔和一笑，神色自若答道：“叫习惯了，一时难改口。”
陆升看不出破绽，只得不再追问，官道上马蹄声如雷鸣，扬起漫天黄沙，渐渐远离了京城。
冲出城门的却是个华服高冠的贵公子，他神色焦急，在马背上站起身来，朝着远处遮天蔽日的黄沙眺望，恨恨道：“为何不早点告诉我！陆大哥竟走了！”
他身旁侍卫低头道：“公子息怒，陆功曹……不，陆司马调动的消息瞒得极紧，只怕不欲多让人知晓。”
云烨学业繁重，陆升亦是四处奔忙，他见到陆升的机会少之又少，原本算计着，明年开春自国子监毕业，受举荐入朝为官，便能多些空暇与陆大哥相处，届时以他自己之力，为陆升重新举荐入仕，也算报答当初陆升救他家姐的恩情。
不料他如意算盘打得好，陆升却不在建邺了。
他望着滚滚沙尘渐渐离得远了，不禁鼻尖一酸，只觉心中空空落落，好似少了些什么。
陆升哪里知晓，他与师兄自被解职，就再不敢同朝中人有来往，唯恐连累旁人。如今也算因祸得福，不免生出潜龙入渊、鹏鸟翔空的畅快感来。
这两百余人日夜兼程，十余日后，便抵达了益州，距离西域都护府不过数百里，因临近目的地，人人振奋，连日奔波的疲劳也一扫而空。
只是过了益州，便深入蛮荒，行路愈发凶险起来。王猛自然谨慎，同日光商议后，就在益州近郊安营扎寨，修整之后，再行出发。