当卡尔亚说出了“掘沃堡”之后，德莱厄斯的眼神瞬间就变得锐利了起来。
这就是德玛西亚人的算盘么？
控制了黑森林之后依旧不满足，还想要把手伸到掘沃堡来？
“这不可能。”德莱厄斯的语气斩钉截铁，似乎在掘沃堡的问题上，双方没有任何商议的余地，“掘沃堡从来都是诺克萨斯的领土，这一点毋容置疑。”
“可是铁刺王国独立出去了。”卡尔亚显然早有准备，“诺克萨斯承认了铁刺王国的独立。”
德莱厄斯的表情僵硬了起来。
“而且，弗雷尔卓德人已经在掘沃堡的原址上建造了军事要塞。”卡尔亚继续补充道，“也就是说，诺克萨斯实际上也没有掘沃堡的控制权。”
原本就表情僵硬的德莱厄斯，现在表情更加僵硬了。
和黑森林地区不同，掘沃堡是诺克萨斯的北方屏障，铁刺山脉是诺克萨斯北方的第一道防线，对于诺克萨斯来说，掘沃堡独立和掘沃堡被德玛西亚人占领，这是完全不同的概念。
掘沃堡独立之后的铁刺王国虽然名头很响亮，但任何明白掘沃堡环境的诺克萨斯人都应该清楚，瓦尔罗坎家族不过是跳梁小丑。
仅仅拥有掘沃堡，他们不过是涸辙之鲋而已。
但如果掘沃堡被德玛西亚占领，哪怕只是成为德玛西亚的飞地、自治领甚至代管地，那意义对诺克萨斯来说却完全不一样了。
占领了掘沃堡，那就有了居高临下、高屋建瓴之势，从掘沃堡南下，兵锋所指便是诺克萨斯唯一可以称得上富饶的达尔莫平原——这里是诺克萨斯的核心地区，一旦达尔莫平原有失，那诺克萨斯就真的完蛋了。
铁刺王国占领掘沃堡，他们是没有能力居高临下的，因为掘沃堡的经济本身高度依赖于诺克萨斯；但如果德玛西亚人控制了掘沃堡，那诺克萨斯就真的只能仰人鼻息了。
用一个不算太恰当的比喻来说，失去了黑森林对于诺克萨斯来说，顶多算是失去了一支手指，但如果没有了掘沃堡，那诺克萨斯就少了一条手臂，随时都有可能暴毙。
实际上，在黑森林撤军之后，诺克萨斯很重要的一项任务就是重建掘沃堡——德莱厄斯已经从丽桑卓的手里换回了大量的矿工，诺克萨斯也在调配人手，准备材料。
“也许我应该和德莱厄斯先生共享一条情报了。”卡尔亚一直注意着德莱厄斯的表情，虽然对方已经很僵硬了，但他依旧觉得不够，“实际上，现在的掘沃堡已经落在了弗雷尔卓德的手里，那位冰霜女巫已经在掘沃堡的旧址上修建了一座新城。”
“这不可能。”德莱厄斯下意识地否认，随即他意识到了似乎这个说法不符合自己下野的身份，于是稍微有点尴尬地补充了一句，“如果弗雷尔卓德人真的占据了掘沃堡，那整个诺克萨斯都会沸腾起来——而且，我曾经在掘沃堡服役，那里地形复杂，想要在其中修城非常困难。”
“所以，德莱厄斯先生并不清楚魔法的奥妙。”卡尔亚笑眯眯地、非常体贴地在桌案前挥了挥手，“我有幸远远地瞧了瞧那座城市……叹为观止。”
随着卡尔亚挥手的动作，一座黄沙要塞在德莱厄斯的面前拔地而起，这座要塞伫立在群山之间、废墟之上，结构精巧而完整。
作为曾经在掘沃堡服役的军人，德莱厄斯一眼就认出了周围的山势地形，那的确属于掘沃堡。
难道……丽桑卓真的背弃了和自己达成的约定，出兵占领了掘沃堡？
“虽然不知道之前诺克萨斯和霜卫部族达成了怎样的协议，但毫无疑问的，诺克萨斯转交霜卫祭司的行为已经先一步撕毁了约定。”卡尔亚补充道，“所以，弗雷尔卓德人恐怕也不会坚守之前所划分的势力范围了。”
德莱厄斯的呼吸变得粗重了起来，他显然已经想到了很多糟糕的可能。
唯一的问题是，现在他还没有收到任何关于掘沃堡的情报。
难道，真的如卡尔亚所说的，丽桑卓已经占据了掘沃堡？
如果事情真的走到了这一步，那诺克萨斯要面对的局势恐怕要比想象的更加恶劣！
然后，就在德莱厄斯沉默的时候，外面的守卫敲响了房门，为德莱厄斯送来了一封信。
而卡尔亚则是仿佛已经知道了信中的内容一样，笑呵呵地示意德莱厄斯拆开看看。
心中已经有了不祥预感的德莱厄斯拆开了信封。
然后，他就看见了战争石匠所送来的消息：“弗雷尔卓德人撕毁了约定，强占了掘沃堡。”
这一刻，德莱厄斯只觉得一阵天旋地转，他下意识地看向了自己的亲卫，似乎想要分辨这个人是不是卡尔亚用魔法伪装或者扮演的。
但那就是他的亲卫，是曾经和他在北境、在南方辗转的老兵——他还不知道发生了什么，面对着德莱厄斯的眼神，表情多少有点奇怪。
“诺克萨斯已经决定结束这场战争了！”
“所以，也许我们现在可以从法理上，梳理一下掘沃堡的归属？”卡尔亚并未继续刺激对方，“如果我没有猜错的话，当初丽桑卓应该约定了掘沃堡归属于诺克萨斯吧？”
德莱厄斯下意识地想要点头，但他最终还是忍了下来。
“但前提是诺克萨斯会站在霜卫部族一边，考虑到现在诺克萨斯的情况，之前的约定已经可以说是彻底作废了，掘沃堡成为了无主之地。”卡尔亚继续道，“所以，我是不是可以认为，现在的掘沃堡，其实和诺克萨斯没有什么关系？”
“掘沃堡是诺克萨斯的一部分——”
“但在铁刺王国成立的时候，诺克萨斯其实就已经失去了掘沃堡。”卡尔亚毫不犹豫地打断了德莱厄斯的话，“面对现实，德莱厄斯先生。”
“德玛西亚不需要这样一块飞地。”
德莱厄斯的大脑一片混乱，此时只能勉强找到一个听起来还算立得住脚的说法。
“当然，德玛西亚一直是爱好和平的国家。”卡尔亚非常自然地点了点头，仿佛在说什么人人皆知的真理一样，“德玛西亚并没有病态的领土扩张欲望。”
如果是在之前，或许德莱厄斯会因为“病态的领土扩张欲望”而感觉到冒犯，但现在，他却只感觉轻松。
“但霜卫部族攻击了德玛西亚的重要盟友和贸易伙伴，对符文之地的安全也造成了严重的威胁。”卡尔亚继续道，“现在，冰霜女巫占领了掘沃堡，考虑到掘沃堡的地形地势，德玛西亚北伐军认为有必要争夺铁刺山脉地区的占领权。”
德莱厄斯张大了嘴，但面对着卡尔亚如此笃定的语气，一时之间却有点不知道说什么。
继续重申掘沃堡的主权？
法理上立不住，实际上占不下，这种情况下，语言只能是苍白无力的垂死挣扎。
好在卡尔亚没有让他尴尬太久。
“德玛西亚一直致力于符文之地的和平，也并不希望将诺克萨斯也卷入到不必要的纷争之中。”他继续补充道，“所以，针对现在的局势，拉克珊娜陛下提出了一个新的可能。”
说到这，卡尔亚矜持地闭上了嘴，面具的嘴角微微上翘，期待地看向了德莱厄斯。
而德莱厄斯则是在几次张嘴之后，才从嗓子眼里挤出了一句话。
“愿闻其详。”
“或许，现在诺克萨斯的情况比较艰难，并不足以完全应付复杂的北境局势。”卡尔亚满意地点了点头，“所以，或许掘沃堡应该成立一片独立的贸易自治区。”
德莱厄斯看着卡尔亚，索性不开口，只等他自己说。
“如果诺克萨斯坚持一定要代管掘沃堡，那为了符文之地的局势稳定，拉克珊娜陛下认为或许可以特赦一批政治罪犯，让他们返回诺克萨斯将功赎罪——毕竟诺克萨斯现在的人力资源比较匮乏。”卡尔亚再次提起了抓手，“而如果诺克萨斯愿意坚持正义，那没有余力维持北境稳定也很正常……或许，德玛西亚也可以仁慈地允许下野人员再次出仕。”
德莱厄斯眨了眨眼睛。
他明白了卡尔亚的逻辑。
如果诺克萨斯一定要坚持完全控制掘沃堡，那德玛西亚就会“体贴地”将旧贵族送回来，以“弥补诺克萨斯人手不足的问题”。
而如果诺克萨斯老老实实放弃掘沃堡的控制权，按照卡尔亚的说法参与到独立的贸易自治区建设，那德玛西亚将不会放出那些旧贵族，转而支持德莱厄斯在明面上参与到掘沃堡的相关工作之中。
两条路，一条坚持要控制掘沃堡，代价是和德玛西亚彻底撕破脸，然后迎接被德玛西亚人送回来的虫豸们；一条是和德玛西亚合作，不再彻底占领掘沃堡，而德玛西亚不会释放那些垃圾，也允许德莱厄斯再次出仕。
当然，至少稍微想一想就知道，以上只是表面的结果。
更深一层的话，这两条路还有更深的影响。
第一条路诺克萨斯不仅要面对内部虫豸的捣乱，更重要的是，现在的诺克萨斯其实也没有能力对掘沃堡做点什么了，在霜卫部族已经占领了掘沃堡的情况下，诺克萨斯就算嘴硬地坚持自己应该拥有掘沃堡的控制权，但也只是嘴硬而已。
选择这条路反而会让诺克萨斯走入死胡同。
同样的，第二条路其实还有不少隐藏的代价——再次出仕、有了工作的德莱厄斯恐怕将会完全和诺克萨斯切割开来，到时候诺克萨斯的局面就真的要交给芮尔了。
可是芮尔毕竟还年轻，她并未经历过那个征服的时代，真的能驾驭好诺克萨斯这艘处处漏水的大船么？
这一刻，德莱厄斯的心情无比复杂。
他模模糊糊地感觉到了很多，但却又具体说不清楚，但可以确认的是，无论哪一条路，对诺克萨斯来说都不是好路。
无论选下哪一个选择，似乎都是饮鸩止渴。
而如果不选的话……无论霜卫部族和德玛西亚谁最后获胜，诺克萨斯都将彻底失去掘沃堡，并且一无所获。
真的……只能这样了吗？
德莱厄斯低下了头，他从未有此刻一般心力憔悴，一种难以言喻的无力感从心底油然而生——明明自己已经学着站在不同的角度上思考，哪怕自己将全部的精力都投入到了工作之中，但诺克萨斯却依旧每况愈下……
斯维因先生，我可能并不是一个合格的大统领，甚至不算是合格的诺克萨斯之手。
片刻的沮丧之后，德莱厄斯强迫着自己再次冷静了下来。
虽然局势已经糟糕到了极致，但诺克萨斯真的一点机会都没有了吗？
德莱厄斯从头开始，一点一点地回忆着关于掘沃堡的相关问题。
两条路，似乎的确是诺克萨斯唯二的选择。
除非……
那个词怎么说来着……火中取栗？
除非诺克萨斯能趁着双方战斗的时候火中取栗！
可是，现在诺克萨斯连机动兵力都捉襟见肘，还有那份能力火中取栗么？
想想之前的黑森林之战，想想那短时间内在掘沃堡拔地而起的寒冰要塞，在这盘棋上，诺克萨斯真的还有神之一手的能力么？
德莱厄斯开始回忆起了自己在掘沃堡服役的经历，寻找着可能的机会。
在沉默之中，他想到了一个不可能的可能。
诺克萨斯的战力不占优势，兵力也没有优势。
但和霜卫部族、和德玛西亚人不同的是，诺克萨斯还掌握着一条通往掘沃堡核心的关键通道！
那条为了运送黑铁而修建的隧道，虽然垮塌了不少地方，但如果抓紧时间修复，那也未尝没有机会在德玛西亚和霜卫部族决出胜负之前修复。
如果有一个霜卫部族和德玛西亚两败俱伤的机会，那诺克萨斯也未尝没有火中取栗的机会！
思及此处，德莱厄斯再次燃起了斗志，他并未第一时间拒绝，而是故意展现出了迟疑的态度，没有直接给卡尔亚答案。
卡尔亚似乎对他的迟疑很不满，最终在继续嘲讽了一番他“年老昏聩”之后，最终还是选择了离开。
而在卡尔亚离开了之后，德莱厄斯却猛然坐起，第一时间就要去拜访芮尔。
可惜他并不知道，在离开了德莱厄斯的小院之后，回到了下榻之地的卡尔亚也露出了满意的笑容。
德莱厄斯并不知道，哪怕卡尔亚提出的条件很苛刻，一副吃定了诺克萨斯的模样，但其实从一开始，卡尔亚就没有想着真正和诺克萨斯人合作。
和这种没有节操、两面三刀的家伙合作，是很容易遭到反噬的。
相较于合作，卡尔亚更希望靠自己。
所以，他的计划是让走投无路的诺克萨斯人退无可退、最终发挥主观能动性、主动暴露那条通道。
到时候，北伐军将会接盘后续工作，通过那条通道直抵掘沃堡寒冰要塞内部，再中心开花。
现在看来，卡尔亚的计划非常顺利。
从德莱厄斯的表现看来，他注定会满心不甘地选择绝命一搏。
而这一次，他押上的是诺克萨斯最后的筹码。