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海棠到底是谁，以什么身份混迹人世？谢灵运有问过纯儿，但她不比狐祖师知道得更多，亦是一年见到一次罢了。
海棠和王神爱又有何关系，是她有时候充当太子妃替身，还是侍女，或者是谁？谢灵运没跟纯儿提及这些疑团，下次见着海棠再问吧，不过他知道，王神爱对自己的怨恨，使得此次斗才会已经到了不能不胜的地步，否则冒功罪的牢饭吃定了。
中秋节前两天，斗才会前一天。
“法宝，法宝，我要法宝……”
仙宅宅院里，谢灵运正走来走去。这次他来仙宅是做赛前的最后热身，先前已经吞摄过了一些金丹灵气和仙气，将身心状态调养到了巅峰，这时再一次地寻找可用的法宝。
从认主之后一直到现在，除了藏、炼丹阁、大厅，他仍然进不去别的那些房屋，哪怕性功升了一层，还是撕不下钟馗门画，也找不到其它好东西。
堂堂一座仙宅，难道就这样而已吗？不会吧！
不知不觉，他又来到了许璇儿的竹居闺房前面，望着那副“一年四季行好运，无时无刻笑开颜”对联，以及那横批“许你哈哈”，不由面露笑容……
“灵运，好运！”谢灵运扯开嗓子大喊了几声。
“真是个瞎眼傻子。”阿蛮忽然传音笑说。
“什么意思？”
“没意思。”
阿蛮马上就没有继续说话了，谢灵运却觉得肯定有意思，刚才那话是她无意说的，母老虎有这率真的一面，偶尔就会犯这种错误，瞎眼傻子？他想了想，刚才问过她宅里有没有护魂法宝，能不能折几枝桃木扔出来，她当然只给了他嗤的一声，现在却来了这么一句……
他的目光突然注意到什么，挂在竹居门前的那一对红灯笼，莫非……
斗才会届时将每人分有一间小竹房，躯壳留在竹房里，出窍的元神在学宫前面的空庭比赛。
那么竹房如何布置就各凭本领了，多闻道长明文允许参赛者携带法宝器具，尤其是用来护魂护体的东西，如此一来可以保护形神，就算被挫败出场也不至于伤及性命；二来又能资助魂力，比赛况更加的激烈精彩。
他本来打算带上还剩一些神力的关帝门画、僧朗钵盂镯，就没有其它了。
当然这不包括山门为他准备的一大束上好檀香，相比李修斌、江逸俊那些人用最好的龙涎香，护魂效果也许会差一些，却只能凑合了，但现在……
“哈哈！”谢灵运喜笑了出声，快步上前把那对红灯笼摘了下来，静心地以神光去作感通，灯笼内的灯盏灯芯灯油等物，果然隐隐蕴藏着一股神秘的宁静的力量，不是凡物！他顿时问道：“师妹，它们是法宝吗？”
等了一会，阿蛮都没有回话，估计正生着闷气。
他的感通越来越清晰，不用她答了，两个灯笼的确是法器！虽然不清楚具体怎么使用，但是像这类宝物，一般都会像香一样，点燃灯芯，然后挂放到身边，它的笼光烛火就会自动守护形神，普通的邪风魔气近不了身。
而仙宅的东西，似乎还没有一件不是极品……能挂在许姑娘闺房门前的法器，又岂会是大路货，带它去斗才会，由它护着……
“哈哈哈，我看那些牛鬼蛇神能奈我什么何！王神爱，海棠，你们等着看好戏吧！”
“死淫贼。”
中秋节前一天，斗才会当天。
从一大清早开始，直到现在下午，冶城山整天被一片吵杂声笼罩，道人们在殿堂道院之间穿梭走动，出战准备物搬来搬去，不停响起紧张的大喊大叫，风风火火、纷纷杂杂……
“出发了，是时候出发了！”、“师哥，快啊！”、“阿客——”
随着这些此起彼伏的叫喊，一阵阵敲锣打鼓声响起，只见蜿蜒的山径上走下来一群道人。
开路的几人举着“朝天宫”高木牌，然后是乐队，再是南阳子、铅汞师叔、顽空师叔、大师兄、骑着长生的恒宝、博佑师叔、纯儿，以及四十多位道人，他们无不神情严肃，昂首阔步，仿佛赶赴生死之会。
亲友团的中间一人正是谢灵运，他仍作一身白衣儒生的打扮，拿着门画画卷、红灯笼等物，听着众人你一句我一句的赛前打气。
“阿客，如果势不可为，就要知进退了，不要强撑。”
“听师叔说的，用公案打败他们！”
“师哥啊，用我的歌谣吧，八月十五月儿圆，饼儿甜甜丰又鲜——”
“公子，无论如何，纯儿都支持你。”
咚咚咚锵、咚咚咚锵——
此时的金陵城，也早已是全城轰动，街道上人流如织，都往着秦淮河畔那边而去。
当夕阳西下，天色渐黑，秦淮河的内河外河的两边沿岸都聚满了人，特别是夫子庙一带，商贩的叫卖声、游人的谈笑声、甚至是骂声、小孩哭声，全都不绝于耳，人山人海，熙熙攘攘。
时至现在，参赛者和观众们都入场完毕了，而观众又分有几类。
第一种就是最外围的普通百姓们，三教九流都有，他们聚集在街道上、河中船只、河岸的酒楼食店、青楼妓院等里面，等着观看斗才会的盛况。
第二种则是夫子庙附近的人，以及有幸进入庙堂里面的，人数亦有上千上万，他们皆是有识之士，譬如金陵本地的各支道佛山门的子弟、书院学舍的学子、即将参加今年秋闱的生员、四方的外乡来客……朝天宫四十多道人亦在其中。
他们对参赛者表现的态度，或赞赏或厌恶，将是决定这次斗才会谁胜谁负的关键之一。
这个媒介，则是“孔明灯”。
“放孔明灯了！”
突然之间，犹如整个金陵都兴奋的喊了起来，秦淮河畔的百姓们纷纷相告，纷纷抬头望天，就见到无数只孔明灯渐渐地升上夜空，一点点一团团红橙色的火光，飘飘然然，一闪一晃，比满天繁星还要璀璨绚丽，整个金陵夜空成了一片灿烂的天灯海洋。
每一只孔明灯，内里都贴有一道黄符，黄符上各滴了一滴他们的精血，以筑起了一道牢固的神魂感通。
待到一两个时辰后油尽灯落，那道感通连系就会自然消失，可以说每只孔明灯，都代表着一个观众，代表着一股心意。
等会每位参赛者也要放一只孔明灯，以作斗才。在斗才之中，观众们一定会为才子们的挥洒才华而鼓掌喝彩，每一次的赞许，都会发出无形的神魂念力，再通过孔明灯，加以助长相应才子的该次心性攻击的威势，相反亦然。
参赛者的孔明灯并不是以精血筑立联系，而是出神之后，直接用魂力点燃灯芯，再以魂力驱使升上天空。
当斗才的时候遭遇魂袭，神魂不定、魂力耗尽而无法继续等等，火灭灯坠，自然就算该参赛者落败出局；斗到最后的三个人，分列前三甲，斗到只剩自己一个人的才子，则登为今晚冠军。当然连点燃天灯都做不到、魂力不够的参赛者，第一阵就算败下来。
“呵呵呵呵！”
这时候，放飞了中立裁判用的特制孔明灯的多闻道长，忽然使动神念，同时借助观众们的念力，笑声从夜空清晰地传了下来，几乎传遍全城：“中秋斗才会，孔明灯满天。灯满来会秋，斗才到天明！”
观众们听得清楚，看着满天明灯，都不禁生起了几分感慨，盛会啊！
符效一动，这些神光念力，顿时使得满天明灯绽放出五光十色，道佛儒三家的紫光、金光、白光竞相争辉，所有神光转瞬形成了一片片朦胧的彩云，照得天空宛如白昼——
老百姓们都看得是目瞪口呆，惊呼连绵不绝，他们不一定清楚这一幕的缘由，但是美得太震慑人心了！简直不比许神仙拔宅飞升差多少。
有见惯了京城之地繁华的李修斌等人，都不得不承认，现在这样算得上“场面”。
这正是多闻道长的过人之处，有能力举办出如此盛况，全天下都没有几人。
学宫前庭的临时搭起的四周看棚座席，也生起不少惊呼赞叹，尽管这最里面的观众非富则贵，譬如金陵的官吏巨贾、名流大士、名道名僧等等，江家、苏家的亲眷，“金陵六道”的田成子、尹鸿子、万星子等人，还有道录司的演法茂大顺等人全部都在。
不过由于他们多数人都修为高深，强盛的念力随时会左右比赛，所以多闻道长干脆没让学宫观众放飞孔明灯。
朝天宫身为金陵大观，有着十张入场邀请帖，倒是足够雄赳赳的亲友团进来，八个人一个狐仙一头猪，此时全都抬头望天，欣赏着华丽的夜空。
不论修为，全场身份最高的人，无疑是远道而来金陵祈福的太子妃，她一身华衣宫装，正端坐在东边看棚的左首位置，周围都是侍女护卫，无人可近。
真是热闹啊。她默默地望着神光彩云，脸容却泛过一丝落寞，却是在心中自语：“谢公义，别让我得到机会……”
坐在旁边的一个帷帽女子忽地笑了一声，谢灵运，别死了啊。
“多谢大家赏脸到来，废话不多说，这是君子之争，各位请——”
空庭北边搭有几排小竹房，而庭中站着三十来名参赛才子，比赛规矩早已讲过，多闻道长没有罗嗦，摆摆手就让他们开始行礼。
“幸会，幸会！”、“请指教！”众人都互相揖揖手，这叫“揖让而升”，等会赛后还要“下而饮”，即是饮酒笑谈、互相祝贺。不过多数人的目光都有着不友好，显然这记揖让只是形式罢了。
多闻道长没有意见，又说道：“四处人烟阳气鼎盛，又有满天长明灯照映，各位大可以安心的出神来斗。如果害怕，随时都可以退赛。”过了数息，并没有人要临阵退缩，道长点了点头。
“那么有请各位入屋出神——”