公元1847年10月6日凌晨。
夜幕下的郴州城前岭周遭一片漆黑，偶尔有打着火把的清军或太平军巡逻队在低矮的丘陵间穿越，不过双方都极为谨慎，远远的就避开对方，只是护住各自大营前的地盘。
城前岭南北三里之外，却是一片灯火璀璨，双方的营寨就下在那里，清军大寨之中，现在只有零星灯火透出。而太平军一方，灯笼火光星星点点布满山野，如同天上的繁星洒落下来。
“杀清妖啊！上天堂啊！杀清妖啊！上天堂啊……”
震天动地的呐喊声忽然打破了大战前的宁静之夜，声音是从太平军的大营之中发出的，穿透了浓墨般的黑夜，传到了六里外的清军大营里面。
“这是……”
后半夜才睡下的僧格林沁刚合上眼睛没多久，就被这如痴如狂的声音搅了清梦，披着件衣服出了营帐，他的大帐就在城前岭正南不到五里的一个山头上，可以俯瞰方圆十余里的。就看见远处太平军的营中，火把灯笼密集到了让人难以置信的地步，无数星星点点的火光正在轻轻摆动，似乎有无数有力的臂膀正在疯狂地挥动着手中的火把似的。
“他们在喊什么？”僧格林沁自言自语地问道，他听不懂客家话和湖南话，自然不晓得远方的太平军在嚷嚷些什么。
“王爷，他们在喊‘杀清妖！上天堂！’”傅方也被这震天动地的呐喊声惊醒，刚走出来就看见僧格林沁站在外面遥望北方。他在道光二十一年时就到过广东，呆了很长一段时间，当时广州城内有湖南兵（马桶将军杨芳的兵），傅方同不少湖南籍的绿营官关系不错，因而能听懂一些湖南话。
“杀清妖……上天堂？这些人疯了不成？”僧格林沁嗤地一笑。他也是熟读过中外兵书的，几时有过这样靠喊破喉咙克敌制胜的？
“呵呵，搞这些，还不如让兵士好好休息上一晚。养足了精神头比什么都强！”僧格林沁笑着摇了摇头，转身回去睡大觉了。傅方也笑了笑，浑然没有将对面这些半夜不睡觉瞎嚷嚷的太平军当一回事儿。
与此同时，太平天国的天王洪秀全正跪在一张高台之上，双手交叉握在胸前，朝着一个十字架闭目低头，嘴里面喃喃自语说着谁也听不懂的话。然后猛然站起，双手高举指向夜空，看着眼前不计其数举着火把头裹红巾的汉子，发狂似地大吼道：“天父说了，明日一战，太平军必胜！清妖必败！天父保佑我们！清妖必灭！”
“天父保佑我们！清妖必灭！杀清妖啊！上天堂啊！杀清妖啊！上天堂啊……”
顿时几万条精壮汉子全都用足全部中气发出咆哮。声浪好像一条狂奔的巨龙，横扫过周围数十个山头，激荡在湘南大地之上。
战阵未开，太平军一方的士气便高昂到了极致！
用宗教将士气鼓舞起来后，洪秀全和杨秀清就下达了开饭的命令，如同中国历史上所有的军队一样，决战之前总有一顿饱餐可以供给兵士的。太平天国勇士的饭食是由太平军女营准备的。其实也没有什么好吃的，不过是白米饭加上一些肉食，米饭管饱，肉却是定量的。
洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山和韦昌辉他们五个王，则另有精美的饮食供应。说来让人难以置信，在眼下中国的三位“圣上”当中，吃得最好，女人最多的。居然是身为农民起义领袖的洪秀全，而日子过得最抠门的则是富有四海的大清皇帝爱新觉罗.旻宁，朱济世的生活方式当然是最健康的……就是女人稍微多了一点。
趁着吃饭的当口，洪秀全和杨秀清还顺便举行了开战前的最后一次军议。
“头阵让曾天养的洋枪队上！”杨秀清轻轻转动手中一个做工考究的酒杯，沉吟道，“他们已经依着西洋操法练了好几个月，该上场亮亮相了！”
在过去的一年多。拜上帝会陆陆续续从朱济世那里得到过2000支褐贝斯滑膛枪，又通过洪秀全在香港的两个哥哥另外购买了1000支褐贝斯（其实就是向济世行买的）。然后用这3000支褐贝斯组成了一支洋枪队，由拜上帝会里的老将曾天养按照《泰西兵略》里面介绍的西式洋枪阵法进行操练。这支洋枪队自然是太平天国的宝贝疙瘩，从广西起兵一路打到湖南。都没有舍得用过一次。
“就让洋枪队上！”洪秀全重重点头，他在军事上面没有什么主意，基本上都听杨秀清的布置。
“李开芳带9000长矛兵和曾天养的洋枪队一块儿上，用矛阵护住洋枪队左右和后路，防着清妖的马队，待洋枪队打溃清妖中军后就全队突击！曾、李两部由李开芳任总帅。”
杨秀清接着部署道：“西王和北王各将精锐置于李开芳、曾天养左右，各摆十个千人方阵，据守住附近的高地，为全军左右两翼。我和天王将精锐为中军。南王带女营守护大营，准备庆功宴！咱们今天晚上就要用僧妖的头骨饮酒！”
天色微明的时候，号鼓声就此起彼伏地在清军和太平军的大营当中响起。太平军从来就没有想过要据寨死守，而清军现在腹背受敌，外援更不知道在什么地方，也没有死守的条件，只能选择野战破敌。成千上万的清军绿营、八旗官兵，也已经用完了一顿丰盛的早餐，结成了一个个密集的行军队形，离开大营往将要成为战场的城前岭开进。
担任清军前锋的是湖南本地的军队，包括湖南提标和抚标，还有落干从湘南其他地方赶来的绿营兵，林林总总加一块儿大概有人上下。本该是由湖南提督余万清指挥，不过这位已经暂时停职，赛尚阿和僧格林沁参他的本子已经递了上去，估计一个“交部议处”的处分是没跑的，就不知道有没有“从重”二字了？所以现在指挥这湖南绿营兵的是广东提督祥麟。
跟在湖南兵后面的是湖北兵，包括湖北提标、抚标、湖广督标和荆州将军的军标，拢共有约人，负责指挥他们的是湖北按察使常大淳。这常大淳也是湖南理学一派出身，虽然是文官但却有知兵之名，在鸦片战争时就是福建按察使，带兵驻防泉州、漳州。鸦片战争后被降了三级，现在又一次爬到了按察使的位置上面。不过这前途也就到此为止了，因为他最近已经被人参劾有通匪嫌疑！不是通太平天国，而是通朱济世！所以在之前的芙蓉山之战中，他都被僧格林沁留在曲江县城内，没有指挥自己的湖北兵参战。
而他“通匪”的证据，说起来也好笑，就因为他是常遇春的后人！呃，就是那个大明开国功臣常遇春！而朱济世是朱元璋的后代，常遇春的后代去投靠朱元璋的后代，一起反清复明，不是很符合逻辑吗？
所以常大淳现在也是耷拉着脑袋上战场——他辞官的折子已经递了上去，等这一仗打完，就回家养老自己吃自己的吧。
遮护清军两翼的是江西兵，5000提标兵在右，6000抚标兵在左。押后自然是僧格林沁亲自率领的八旗兵，大概还有6000余人，都是用来震慑的“宝贝”，僧格林沁是怎么也不舍得把他们在派出去厮杀了。