叶金秀扯了扯他的衣袖，美目含泪道：“妾身吃点苦头没关系，许是老爷越了规矩，去正院的次数太少，夫人心中不痛快，妾身没关系的，多吃点苦头让夫人消消心头气，老爷莫要生气，只是妾身也是有私心的，舍不得放老爷去那院里，只一想想，就心如刀绞。”
“秀儿！”李文轩瞧她那柔弱的样子，心里被怜爱塞得满满的。
“无妨，这事我来安排，总不能叫你受尽了委屈。”
李文轩的“无妨”二字，便是给了叶金秀一个平妻的位份。
......
刘稻香闻言直叹息：“难怪二姑姑像是变了个人，只怕在李府吃了不少苦头。”
“哼，李府已经盘算着，要给李文轩再弄一房得力的平妻呢！”张桂花十分瞧不起李家，还不如他们眼里的那些泥腿子实在。
“罢了，罢了，咱俩不说这些，终归能帮上她的也是有限。”
“对了，你爷爷昨儿进宫，说是二娘娘家的事，快要水落石出了。”
刘稻香没懂，问：“二娘是谁？”
“就是六姨娘啊！上回不是说了，要给她扶正做平妻么？”张桂花又道：“听说，芷菱她外祖家是真的被奸臣所害呢，好好的一忠臣，结局却是这样。”
“真的，娘，太好了，芷菱得到这消息，还不知有多开心呢。”刘稻香心中欢喜。
张桂花又道：“好在还剩下几个人，你爷爷打算暗中扶持一把，将来也好得芷菱所用，就怕因为经年不曾相见，反倒如陌生人一般。”
“挑那品性好的就是了。”刘稻香很开心。
这一日，刘稻香就窝在静水院里与张桂花说话，刘春香与刘智浩，刘智瑜是吃晚饭边儿才赶回来的。
得知自己的二姐回来，三个小的好一顿抱怨，说她怎地不早打发人送信来。
刘稻香只得说是临时决定的。
中秋节过后，当今圣上下旨告示天下，大意是说原户部左侍郎遭奸人陷害而被流放至西北苦寒之地，又说把当初抄家时所得之物一应归还，由原户部左侍郎之唯一嫡孙继承。
刘稻香还知道了，刘府原来的六姨娘，如今升级为二奶奶的她是姓孙，是户部左侍郎最小的女儿。
随着这道圣旨，苏子恒又下了一道旨意，升德嫔为后宫里头的第五位妃子——顺妃！
这一次升了刘芷菱的位份后，刘稻香特意进了一次宫。
北地的寒秋来得更早些。
中秋才过不久，将将入了九月，金顶红墙已披上了一层薄薄的白纱，空中时不时的还有毛绒绒的小雪飘然而下。
刘稻香坐在暖轿里，手里捧着一个精致的掐丝珐琅暖手炉，暖桥微微摇摇晃晃，轿外只轻微的脚步声。
她递了牌子进了宫，先得去皇后去拜见一番，然后才能去重华宫。
皇后还是那个皇后，只是看人的眼神越发冰冷冻人。
“睿郡王妃许久不曾进来了。”
刘稻香答道：“可不，皇后娘娘瞧上去又年轻了不少。”
皇后不喜刘芷菱，自然，对刘稻香也没太多好印象，但，因为苏子恒与苏子烨私下关系很好，皇后也不敢太给刘稻香脸色看。
“你们刘家的女子当真是了得，连皇上都对你们赞不绝口呢。”
刘稻香心中郁闷，她一年也就这么几回进宫，不知这皇后话里的针锋相对是为何？
难道是因为她家八姑姑升了位份？
皇后这般说话，她却是怎么回都不妥，只得坐在那里不吱声。
一副很恭敬顺从的样子。
皇后见自己说上三句，这睿郡王妃也回答不出一句，到也渐渐失了兴趣。
刘稻香离了皇后的宫殿，一阵寒风卷了小雪花扑到她的脸上，把她冻得直哆嗦。
“主子！”罗姑姑伸手轻轻的扶了她一把。
“我无事！”刘稻香轻轻摇了摇头，接过罗姑姑递来的手炉。
皇后的寝宫离重华宫并不远。
自有太监又来引了两人去重华宫。
才到重华宫的门口，大门已早早敞开，到了这里，又有宫娥在那里守着，见刘稻香来了，忙迎了上去。
“婢子是娘娘身边的葡萄！娘娘早已在岱妍殿等着了。”
刘稻香早就知道岱妍殿是刘芷菱住所的书房。
她也不曾问葡萄，刘芷菱在书房做什么。
很快她便被引到了岱妍殿外，打帘子的小宫女忙朝里头轻声道：“娘娘，睿郡王妃来了。”
刘稻香行至门口时，已听到一阵脚步身由远及近，很快眼前便出现了一团鹅黄。
“你怎地来得如此晚？”刘芷菱喜出望外。
拉了刘稻香急匆匆的走向内间：“快些进来，今儿外头怎地下起雪来了，莫要冻坏了，银莲，银莲，快去给碳盆子多加些碳。”
刘稻香任由她拉着行至里间，又暗中观她气色不错。
“这大冷天的，你窝在书房里干什么？”
“今儿一早起来，看到外头下雪了，便想起咱们在府里的事，可还记得，有一年下着大雪，你娘亲不让你们出门的事？只是听得丫头们说后花园里的红梅开的正艳，你便瞒着你娘，偷偷的叫上了春香、浩哥儿、瑜哥儿，更是打发人巴巴的去请了我来，又叫人支了个篷子在红梅树边，说是要就着火锅子吃着小酒赏着红梅花，结果，锅子是吃了，酒也喝了，可是，谁知你酒量那般浅，不过是些花酒，你竟然也能吃醉了。”
醉了也就罢了，还非要爬上梅花树，说什么要学人家的，来个什么梅下冬眠......
“噗，当时可把我们给乐得，都吃多了，竟还跟着瞎起哄，待到酒醒后才知道，那株可怜的梅花树，竟被我们折腾得不像话了。”
经刘芷菱这么一提，刘稻香到是想起来了：“嗯，你们啊，全都是些小坏蛋，一起干下的坏事，结果全都推我一人身上了。”
“死道友不死贫道，这可是你说的咯。”刘芷菱的笑声很欢快，叫人听了后，没来由的跟着心情好起来。
刘稻香笑着推了她一把：“还说呢，不就是我醉得最利害么，待我酒醒后，我娘可是罚我抄了二十遍《内训》。”
张桂花那一次可是气得狠了，从来不骂自家闺女的她，一气之下，在那大冷的天里，竟叫她抄了那么多遍《内训》。
刘芷菱嘻嘻直笑，一边引了她去自己的书案前，一边道：“你娘向来最疼你，肯定不会罚得太重，否则我们几个也不会商量着推你出去顶杠了，再说了，你那是真的被罚吗？别以为我不知道，你是花钱找人代抄的，笔迹与你有八九分相似，这才叫你混过去了。”
刘稻香伸手摸了摸自己的小下巴：“我烦那些个东西了，也就那些书香门第出身的最看重这个，对了，你怎地今儿想起这个了？可是......”
她朝刘芷菱挤眉弄眼。
“喂，我可不敢给你酒喝，你家那个冰山指挥史知道了，还不得把我给削了。”刘芷菱看她那样儿，就知她想什么。
“就一小杯，怎样？刚才在外头冻得慌，这会子骨头里都觉得冷。”刘稻香伸出两指捏住她的衣袖，轻轻摇晃：“好嘛！”
刘芷菱纠结了：“睿郡王今日进宫没？”
“嗯！我跟他一块儿进来的，他去御书房了，我来这儿了。”刘稻香一脸的企盼：“好嘛，顺妃娘娘，你就赏小的一小杯酒，如何？”
刘芷菱无奈的白了她一眼：“当真是拿你没办法，偏生自个儿酒量不行，竟还如此贪杯。”
“哪有，就是有些馋了，咱俩一起，一起......嘻嘻！”刘稻香笑得十分讨好。
刘芷菱伸手抚额，难怪皇上不允她与自家这侄女多接触，果真是——臭味相投。
“不过，我也得吃两杯。”
刘稻香一脸的不干了：“我都只吃一杯，你还要吃两杯，怎么着，一碗水要端平。”
刘芷菱却是不在意的说：“或者，你瞒着你家那冰山大人私藏了酒？”
刘稻香撇撇小嘴：“那就是长了个狗鼻子，酒藏哪儿他都能翻出来。”
“你只许一杯，我要吃两杯，不然，大家都别吃。”刘芷菱其实也是背着苏子恒藏的酒。
刘稻香无奈，只得点头应下，又想起先前刘芷菱提起以往的趣事，睁圆了眼儿道：“你该不会是本来躲在这里想偷酒吃吧。”
“你以为我像你啊，过来吧，给你瞧瞧。”刘芷菱与刘稻香耍得极好，她也没个妃子样儿，拉了刘稻香就直奔书案前。
伸出纤纤玉手指着书案上的一副画说：“咯，我在画这个。”
刘稻香只瞄了一眼，就不像瞄第二眼了。
谁来告诉她，那个穿着大红镶毛长袍的小姑娘，怎地那般眼熟。
这也就罢了，她伸手指着那小姑娘道：“我说顺妃娘娘，你的画技可是生疏了？怎地画得像是在狗爬树。”千万别告诉她，那个画里的小姑娘就是她自己。
刘芷菱笑眯眯地答：“我可是记忆犹新，当时，你吃醉了酒，就是如此，抱着个梅花树使劲的蹭啊蹭，明明那树矮得很，偏你东倒西歪的，只会抱着树做如状，当时我们几个，还指着你大笑呢，我今儿起来后，突然来了兴致，便做了这副画，不过还未完功，待到我画好后......”