大宁。
崔元和朱凤的人马，进兵较为缓慢，再加上折道回大宁，严重耽误了行军北上的进程。
却是兵马尚未到大宁，就得知朵颜三卫的兵马已经仓惶北撤。
朱凤得悉消息后也很郁闷，不过也让他稍微庆幸，那就是张周并没有出现在大宁。
“崔兄，上午我亲自领兵去大宁旧城看过，已经空无一人，朵颜三卫的人马的确曾在里面驻扎过，还有他们慌乱撤退留下的东西，没抓到任何一个鞑子……不过张兄没在这里，倒也是好事，看来是我们多心了。”
朱凤说到这里，眼神也带着几分失望。
崔元问道：“安边侯，你希望蔡国公在此？”
这也让崔元不理解，我们来的目的，就是为了防止鞑靼人把张周抓走，现在确定张周不在，不是好事吗？
朱凤坐下来，语气带着几分懊恼道：“如果张兄在，他能指点我们一二，或许军功就有着落了。眼下我们行军迟缓，甚至还自作主张到大宁旧址走了一遭，再这么北上，必定延误行军的期限。眼下似乎……我们已经不可能有所斩获了。”
崔元点点头。
他似乎理解朱凤的苦衷。
崔元道：“眼下看来，我们的确是要为回去后怎么跟朝廷交差而发愁了。我们已经打草惊蛇，鞑靼人不可能无所防备，这次的战事虽然各路出兵，但估计只能指望新建伯在草原上有大的收获。”
朱凤紧张得好似个孩子，道：“难道我们没机会建功立业吗？看着别人建功……总归……唉！”
看到朱凤面露苦色，崔元走过去拍拍他肩膀道：“朱兄弟，别灰心。以后总会有机会的，今日先做休整，明日我们继续北上，就算不能杀敌破敌，只要也要把大明的威风打出来。”
“嗯。”
朱凤点点头。
他没多少主意，这会他似乎也只能寄希望于崔元能带他干一番大事。
……
……
皇宫，西暖阁。
朱佑樘在查看各处传来的战报，由御马监太监，提督京营的杨鹏帮他做分析。
“……陛下，刚得到新建伯从草原上的回报，他在四天之前，就已经深入草原数百里，但到目前仍旧未发现鞑靼的主力所在。鞑靼就好像是从草原消失了一样，到目前都没有发现他们的主要部族所在。”
朱佑樘闻言皱眉道：“什么意思？鞑靼人都躲起来了？”
杨鹏道：“目前看来……或许是的。”
朱佑樘听着就非常上火，以前是不敢出兵，现在出兵之后却找不到敌人，好像鞑靼人连自己的地盘都可以不去镇守，任由大明的兵马在草原上驰骋。
天时地利人和，鞑靼人似乎都占了，可就是不打。
朱佑樘厉声道：“此番战事，全因鞑靼人挑衅宁夏边事而起，现在却说他们消失无踪？那宁夏地方上可有奏报？”
杨鹏不敢回答什么，只能侧目望向一旁的司礼监掌印太监陈宽。
陈宽显得很谨慎，声音也很轻微和缓道：“陛下您要注重躬体，鞑子不敢与我们正面交战，这也是好事。”
“什么好事？”朱佑樘听了非常不满道，“我们出兵数万，各路兵马都已经深入草原，却连个鞑子的影子没瞧见……不对，英国公倒是在偏关之外发现鞑子，还取得一点战绩。难道这就是最终的胜果了吗？”
陈宽道：“若鞑子就是要躲，草原那么大，我们也很难发现他的踪迹。”
这就让朱佑樘很是着恼。
“咳咳咳……”
着急之下，朱佑樘剧烈咳嗽起来。
“陛下，是不是要找太医来为您问诊？”陈宽请示道。
朱佑樘抬手拒绝道：“朕身体没事，回头会找人看看。那些太医……还是算了吧。”
杨鹏道：“陛下，新建伯于草原上，也在极力找寻鞑靼人所在，若是一切顺利，或是能在几日内有胜果传来。”
“这种不确定的话，还是少在朕面前提。”朱佑樘厉声道，“朕要的是结果！现在没有一路人马说他们遇到鞑靼主力人马，难道鞑子能从草原上凭空消失吗？”
陈宽试着分析道：“陛下，您看是不是这样，鞑子明知道我大明兵锋强盛，故意避开咱的锋芒，有意避战？他们熟悉地形，自然是能往西边或者北边迁徙，等来年开春之后再南下……以前草原上分为漠南和漠北，他们会不会已经迁徙到漠北去了？”
朱佑樘道：“你是在跟朕扯闲篇是吗？都什么时候，你觉得鞑靼人连他们的草场和牛羊都不要了，就这么全体北迁？越往北，气候越是苦寒，难道他们想自寻死路吗？”
杨鹏听出皇帝话语中的意思，急忙顺杆往上爬，道：“陛下，奴婢也认为，鞑子必定是躲在某处，或是在避战，也可能是在伺机而动。目前最重要是查出他们到底藏身于何处。”
“咳咳咳……”
朱佑樘只是继续咳嗽。
杨鹏继续道：“这种料敌先机的事，似乎只有蔡国公一人能做到。”
“对，还有秉宽。”朱佑樘也好像抓住救命稻草一般，急切道，“快派人去问问。让秉宽来参谋一番……朕要战果！只要能给鞑靼人痛击，就算是将战期再延长一些时日，也是无妨。但就是……咳咳咳……”
“陛下，保重龙体。”陈宽一脸心疼的模样。
朱佑樘道：“给朕送碗热茶过来。热奶茶也行……朕这两日，就先不上朝了，有事再跟朕说。朕还要休养。”
“是。”
陈宽赶紧过去扶朱佑樘起身。
朱佑樘正要往内殿走，还不忘提醒道：“赶紧跟秉宽说，让秉宽把鞑靼人给找出来。此战刻不容缓。”
……
……
三屯营。
入夜，张周在别院内继续处理手头上的公文案牍。
作为兵部尚书，他并不是不管事，只是皇帝允许他不用在衙门，很多事情，尤其是在边疆有战事时，他作为兵部尚书会很繁忙，不得不抽出大把的时间来把朝廷的公务先完成。
繁文缛节他不在意，只是要把该调的粮草，该调拨的兵马，还有各处的需要做一番总结。
很多时候调拨钱粮都不需要从户部过账，直接从内府调拨钱粮就可以，而皇帝现在也很富裕，也得益于之前出海所得的那一百多万两银子。
“今年入冬之后，北方的粮食价格，倒也是涨了不少。”
张周语气带着几分感慨。
旁边只有王明珊能跟他交谈，但王明珊似乎也不在意这些。
王明珊于旁边做一些伺候笔墨的时候，她的心思也单纯，基本上张周需要她做什么，稍微招呼她一声就可，以王明珊对张周的唯命是从，莫说是反对，内心上丝毫的抵触都没有，甚至很是欣然。
这就好像是天经地义的一样。
“明珊，你父亲已经跟着王守仁进到草原腹地，到现在还没遇到鞑靼人的主力，以我估量，鞑靼人这次是有意等我们撤兵的时候，再行袭扰，但正面的战事他们是绝对不会接的。”
“嗯。”
“如果让你去领兵，你想去哪里领？”
王明珊抬头看了看张周，然后很自然摇摇头。
张周道：“可惜你身为女儿身，目前还没有在疆场领兵杀敌的资格，如果真有一天让你在我身边，让你作为先锋……算了。你是我孩子的母亲，我一人去犯险就好。”
王明珊急忙道：“打仗，我可以。”
似乎对王明珊来说，家族的使命就是以武来获得爵位，就算是女儿身的她，也没有避让的意思。
“砰砰砰……”门口传来敲门声。
随即传来孙上器的声音：“公爷，朝廷派人来传话了。”
“嗯。进来。”
张周让王明珊起身立在一边，而自己则继续处理手上的公文案牍。
孙上器走进来，立在屏风之后，恭谨道：“公爷，朝廷派特使来，说是要转交一些各处的战情。陛下也想问问，到底鞑靼人躲藏于何处，想让您给算算。”
张周道：“人心难测。”
孙上器道：“使者还在等您的回信。”
这意思再明显不过。
现在皇帝把打仗等事，一切都交给张周，甚至深信张周还能测算出鞑靼人的具体位置，需要张周来推算。
君臣的相处，虽然看似和睦，也会带来很多不好的结果……这时候张周其实也很难分清楚，自己到底是在给大明朝廷做事，还是在给皇帝一人当顾问。
身为臣子，但其实更多，只充当皇帝一人的幕僚。
从历史的角度来说，这不就是权臣和佞臣吗？
“让我再思量思量，你先做你的事。”张周道。
“是。”孙上器领命退出。
等房间内又只剩下张周和王明珊二人，张周才微微感慨道：“好像陛下对我的期许，过于深了。”
王明珊眼神中带着一些费解，她不理解张周为什么要说这些。
张周让她重新坐回到自己身边，似乎只有当张周望着王明珊这样单纯的眼眸时，内心才能不那么功利。
“现在或许只能碰运气了，但运气不一定每次都站在我这边。如果我只能靠疆场的不断获胜，来巩固自己的地位，那似乎只有将决战的日期提前，才可以。”
……
……
清晨。
大臣都各司其职，一早就到各自的衙门去，也是因为他们知道，皇帝会继续辍朝。
至于皇帝是不是装病，对他们来说，似乎也不重要了。
这天一早，御医刘文泰便过去给朱佑樘诊病，出来时，朱佑樘还在安睡，而陈宽则赶紧上前问询情况。
刘文泰摇摇头道：“看症状，也不过乃是风寒，或是有些重了。”
“风寒吗？还好，还好。”陈宽也总算放心下来。
刘文泰道：“三位太医都已经给陛下诊治过，也查阅过典籍，料想并不差错。眼下能做的，就是让陛下逐步去改善病情，还是不宜劳累，有时候心病……陈公公，在下问一句，陛下最近是否为什么事而烦忧？”
当太医的，自然是要做好“万全”准备。
万一皇帝病情真的恶化了，那就说是皇帝因为心事烦忧而导致的。
陈宽叹道：“军情的事，让陛下牵肠挂肚，再是蔡国公如今不在京师。若蔡国公在的话，陛下或也就能安心许多。”
刘文泰问道：“那为何不赶紧召蔡国公回京呢？”
“这……”
陈宽突然瞅了刘文泰一眼，那眼神就不算和气了。
大概是在质问，给你脸别不要脸。
皇帝有什么安排，还要听你一个太医的安排不成？
刘文泰似乎也意识到自己失言，低下头道：“在下回去之后，也会继续跟王院使商谈治病的方案，可就怕陛下那边……”
陈宽明白刘文泰的意思。
这两年，宫廷内主要的人物生病，皇帝更多选择采纳张周的意见，就算是张周不在，也会找医女宁彤，太医院这两年的存在感很低。
“赶紧去商谈，若只是风寒，难道你们太医院也不能治吗？要用温和的药，切记，陛下的龙体经不起折腾。”陈宽道。
“是，是。”
……
……
陈宽见过刘文泰，随即去到坤宁宫，去给张皇后汇报皇帝的病情。
当张皇后得知丈夫的病只是风寒，好似是没有大碍后，也是松口气道：“还好，不然只能让秉宽回来了。”
陈宽觉得很别扭。
连以前对张周意见很大的张皇后，现在都把张周当成自己人，这事情就显得很蹊跷。
难道说皇帝纳妃，跟张周背后的运作，就丝毫关系都没有？
陈宽道：“陛下这两日的精神还好，用膳上只是口味寡淡了些许，食量略减。每日陛下也会用一些滋补之药……”
张皇后道：“本宫听人非议，说是陛下的风寒，乃因湿气太重而起，说的是西暖阁所用的取暖方式，不同于寻常。陛下本就身体偏弱，似乎经不起水汽的熏蒸。”
陈宽一愣。
他心中似乎还有些释然，果然皇后还是暗地里跟张周较劲的。
不然为什么能把皇帝的病，归咎于张周所发明的暖气呢？
陈宽道：“奴婢不懂。”
张皇后叹道：“不过本宫这里也布置了，好像就没事。可能一个人一个体质吧。如果再有人嚼舌根，也让人去查查。陛下正在病中，最听不得这些。平时的公务，你多留心一些……本宫不懂朝务，要仰仗于你们了。”(本章完)