刘演深吸口气，说道：“晚上来大哥家里吃饭，记得把小妹也带上。”
说着话，他又再次打量刘秀一番，拍拍他的胳膊，又拽拽他的衣服，心有余悸地嘟囔道：“这次真是差点被你吓死了！”
刘秀冲着刘演笑了笑，故作满不在乎地说道：“大哥，你看我这不没事嘛！”
刘演点点头，说道：“行了，你赶快回家吧，最近世道不太平，以后在田地里也要少待。”
“大哥还要去哪？”
“我还得去趟老二家，通知你二哥一声，晚上来家里吃饭。”
“哦！”刘秀应了一声，心里有些莫名其妙，大哥的钱都花在交朋识友上了，手头并不宽裕，今天怎么想起请大家吃吃饭了呢？
别过大哥，刘秀边往家走，边回想刚才的事，越想越觉得凶险。
如果不是大哥恰巧赶来，自己没准已经伤在那两人的刀下了。
可这两人到底是谁？为何要杀自己？刘秀满脑子的莫名其妙，百思不得其解。
当晚，刘秀和二哥刘仲、小妹刘伯姬，相继来到大哥刘演的家里。
刘家三兄弟，性格迥异。
老大刘演，生性豪爽，天生神力，武力惊人，在蔡阳县这一带非常有名气，大家一提到刘演，都会挑起大拇指，尊称一声‘伯升’。
许多人来找刘演，也是慕名而来，其中不乏偷鸡摸狗、拦路抢劫的匪盗之徒，而刘演则是来者不拒，无论对方是什么人，他都能与之推心置腹，结成挚友。
二哥刘仲，性情和刘演截然相反，是个老实巴交的本分人，话很少，说白了，就是个大闷葫芦，哪怕挨了欺负，也不会声张，自己咬碎了牙往肚子里咽。
在刘家，刘仲一直上也没什么存在感。
而刘秀则像是两位哥哥的综合体，低调、谨慎，不张狂、有心计，爱结交，但又绝不滥交。
他的性子既不像刘演那么刚烈狂傲，也不像刘仲那么窝窝囊囊，表面看很柔和，实则刚毅坚韧。
刘演家的条件还算不错，自己建的宅子，小有规模。
这次算是家庭聚餐，不过宴席上，还是有好几位刘演的朋友，经常在刘演身边的张平和朱云自然也在其中。
张平和朱云都是长住在刘演家，和刘演的关系，既像是朋友，又像是他的门客。
张平以前是做什么的，刘秀不太清楚，他知道朱云以前是山贼头目，后来贼窝被官兵围剿，他趁乱逃到了蔡阳县，再后来便被大哥收留下来。
在客厅里，刘秀见到刘演和刘仲，规规矩矩地向两位哥哥各施一礼，说道：“大哥、二哥！”
“啊，啊，阿秀来了。”刘仲木讷地向刘秀点点头。
刘演则是乐呵呵地拍了拍刘秀的肩膀，看得出来，他今天的心情很好。
他对在座的几个朋友笑道：“我家小弟最让我佩服的本事就是种地，现在南阳旱灾这么严重，别人家的地都已颗粒无收，可阿秀种的地，还是季季都大有收获。”
说到这里，刘演又忍不住感叹道：“想当年，高祖的大哥也十分擅长种地啊！”
听闻这话，刘仲的身子一震，脸色也为之大变。
在座的其他人，表情多多少少也都有些不太自然。
刘演所说的高祖，自然就是指西汉的开国皇帝，汉高祖刘邦。他先是夸奖刘秀的地种的好，又拿刘秀比刘邦的大哥刘伯，这等于是把他自己比成了刘邦。
这话要是传到官府的耳朵里，那还了得，刘演有十颗脑袋也不够砍的。
朱云突然仰面大笑起来，朗声说道：“王侯将相，宁有种乎？我看伯升就不比当年的高祖差。”
刘秀暗叹口气，忍不住提醒道：“大哥慎言！云大哥慎言！”
朱云拍了拍刘秀的肩膀，语气轻快地说道：“怕什么，这里又没有外人！阿秀，你的胆子还是太小了，在这方面，你可得多向你大哥学学。”
千万别像你二哥一样，活着那叫一个窝囊！他在心里嘀咕了一声。像刘仲那种老实巴交的人，朱云是打心眼里瞧不起。
刘演也意识到自己的话过头了，他话锋一转，乐呵呵地问道：“阿秀，听说你有喜欢的姑娘了？”
“谁说的？”刘秀一脸茫然地看着大哥。
刘演的目光自然而然地向刘伯姬那边瞟了瞟。刘秀见状，立刻明白了，肯定是小妹在大哥面前乱讲了一通。
他瞪了刘伯姬一眼，正要说话，小姑娘急忙跑到刘演身边，抱住大哥的胳膊，像献宝似的拿着一块手帕，递到刘演面前，笑嘻嘻地说道：“这是我给大哥绣的帕子，大哥看看喜不喜欢！”
刘演接过手帕，定睛细看，禁不住发出一连串的啧啧声，然后将手帕高高举起，向众人展示，问道：“大家看看，我家小妹的女红做得怎样？”
众人看罢，无不是赞不绝口。刘伯姬绣的是牡丹，花红如火，叶绿如翠，花团锦簇，栩栩如生。就女红的手艺而言，刘伯姬还真要胜过同龄人许多。
刘秀心中也洋溢出与有荣焉的自豪感。他故意装作还在生气的样子，冷着脸，伸出手来，问道：“我的呢？”
“三哥也要啊？”
“大哥有，为何我没有？”
“我没给三哥做哦！”
“你这小丫头！”刘秀把小妹拉到自己近前，手在她腋下搔个不停。小姑娘笑作一团，边笑着边求饶道：“我做了，我给三哥也做了……”
看着闹成一团的弟弟、妹妹，刘演忍不住心中感慨，父亲过世已有七载，七年的时光弹指一挥间，转眼弟弟、妹妹都已长大成人了。
刘演把小妹送的手帕仔仔细细的叠好，揣进衣襟里。而后向刘秀和刘伯姬挥挥手，说道：“好了、好了，都多大的人了，还像小孩子一样嬉闹。”
刘秀和刘伯姬终于停止了打闹，小姑娘又取出两块手帕，一块给了刘秀，一块给了二哥刘仲。刘秀接过手帕时，还顺手掐了掐刘伯姬粉嫩的小脸蛋，心满意足地说道：“这还差不多。”
刘仲接过手帕时，则是规规矩矩地说道：“谢谢小妹。”
这场家宴，饭菜并不丰盛，在当时这么艰难的条件下，刘演也很难准备丰盛的饭菜款待大家，不过自家人坐在一起，都吃得很开心。
吃饭时，刘伯姬有些伤感地说道：“如果大姐、二姐也在舂陵就好了，今天我们一家人就可以凑齐了！”
刘演恍然想起什么，对刘秀说道：“阿秀，我跟你提过好几次了，从叔父家搬出来，和我一起住，你还怕大哥家里住不下你和小妹？”
刘秀笑道：“大哥，我和小妹在叔父家住得挺好的。”
坐在刘秀身边的刘伯姬也跟着连连点头。刘秀又道：“再说叔父和婶婶年纪都大了，也需要有人照顾他二老。”
“这倒也是！”刘演点了点头，话锋一转，说道：“我走之后，我最不放心的是你嫂子和你两个侄儿！”
刘演膝下有二子，长子刘章，次子刘兴。
刘秀听闻刘演的话，一脸的不解，问道：“走？大哥要去哪？”
刘演清了清喉咙，正色说道：“这次我请大家过来，还有一件事要向大家宣布。”
刘秀、刘仲、刘伯姬不约而同地放下碗筷，眼巴巴地看着大哥，不知道究竟是什么事让大哥如此的郑重其事。
刘演说道：“今年，南蛮已经不止是在边境作乱，而是已攻入益州，烧杀抢掠，无恶不作，益州百姓，死伤无数。王莽派廉丹、史熊，出兵十万，前往益州，迎击蛮军，另外，王莽还要组织十万的义军，配合廉丹、史熊，一并进入益州作战，我打算，参加义军。”
刘仲满脸的紧张，结结巴巴地说道：“大……大哥，万万不可，蛮军凶残，蛮军凶残啊！”刘仲自己也说不出个所以然来，反正就是觉得大哥去参加义军，到益州和南蛮军作战，太过凶险。
看他那副如丧考妣的样子，朱云打心眼里窝火，他猛然一拍桌案，大声说道：“蛮军又有何可怕？若非王莽篡位，南蛮现在还是我大汉服服帖帖的属国呢！”
王莽篡位以来，对内对外都推行了一系列的新政，不过件件都不得人心。在对外的事务上，王莽把周边的属国从王国全部降级为侯国，剥夺了匈奴对乌桓的征税权，导致匈奴于边境作乱，新莽朝廷不得不分出三十万大军，驻守西北边境，抵御匈奴军。东北那边也不太平，王莽杀了高句丽的首领，还把高句丽的国名改为了下句丽，以示羞辱，导致东北边境也战祸连连，西南的羌人、哀牢，则直接攻入了益州作乱。
现在的益州，业已是打成了一团糟。
大哥要去益州和南蛮人打仗，刘秀对此倒是没什么意见，可是有一点他想不明白。他问道：“大哥为何要帮着王莽打仗？”
自王莽篡汉以来，刘演天天念叨着要光复汉室社稷，现在去参加义军，不等于是助纣为虐吗？