这一年的除夕夜，空宁他们是在大周西南的小城袁州过的。
袁州虽是一州首府，却偏僻闭塞，城墙矮小、城区也不大。
与京城之地的繁华比起来，这袁州城称得上破落衰败，比山兰县都好不上多少。
最重要的是，城里有妖魔。
两头妖魔窃据了县太爷和县丞的身份，在衙门中聚了诸多小妖，几乎将整个袁州城变成了他们的后厨，活人血食想吃就吃，凡俗女人想要就要。
空宁他们到达时，袁州城内死气沉沉、民众惶恐绝望，几乎只剩老弱病残。
年幼的孩童，皮肉细嫩，早被妖魔们在十七年前吃完了。
那些曾经还算劳动力的青壮，在经过十几年的折磨，不是垂垂老矣、便是病弱伤残。
原本还算山川秀美的袁州城，变得如同魔窟一般血淋淋。
在这里，采薇第一次见到了如此可怕的乱象。
虽然这一路走来，见多了妖魔鬼怪、凡人惨死。但袁州城的一幕幕，却依旧吓得小女孩有些胆颤。
城中为首的两只妖魔，最强的也只有四百多年道行，不过炼空境而已。性情残暴，又没什么长远发展的打算，完全是涸泽而渔、肆无忌惮的祸害这片土地。
首恶虽只有四百多年道行，整个衙门加起来也只有七十多头小妖，但它们犯下的杀孽、制造的惨状，却是空宁离开河间府这一年遇到最可怕的。
好好一个衙门，到处都弄得血淋淋、腥臭四溢，挂满了各种人体器官、堆满了大大小小的头骨。
采薇走进衙门的瞬间，直接吐了。
根本无法承受如此巨大的冲击场面。
就连空宁，都微微蹙眉。
这袁州城，倒有了几分狮驼岭的感觉。
寻常凡人误入此地，怕是直接吓到腿软。
妖魔鬼怪一旦放开了性情残杀，完全不考虑圈养、长期发展的话，破坏力惊人。
哪怕只是一群不入流的小妖，都能将十几万人居住的府城化作人间地狱。
杀光肃清了城中妖魔，空宁并没有得到剩下那三万多老弱病残的感激。
自空宁踏入城门、大开杀戒，一路杀进衙门，这些凡人却只是麻木的望着空宁、机械的做着自己的事，没有任何人出来欢呼。
哪怕妖魔的尸体全部堆在衙门前，被空宁一把火烧了，那些眼神麻木的凡人也只是默默的看了一会儿、便散开了。
没有人过来道谢，没有人欢呼。
欺压了他们十几年的妖魔全死了，这些凡人却依旧麻木的按照往日的规矩、默默的做着自己的事。
继续等待哪天被选中、然后拖进衙门里宰杀……
“娘的，这袁州城有点可怕啊，”骨灰坛低声道：“我以前见过绝世大魔一口生吞十万生灵，也见过擎天巨妖反掌灭了一国都城。”
“但这种被妖魔持续祸害了十几年、却没有任何人来管的城市，还是第一次见到。”
“这些凡人，感觉已经全都疯掉了。”
骨灰坛的评价，无比准确。
采薇望着这死气沉沉的城市，有些心痛。
“师尊，您可以帮帮他们吗？”采薇期待的望着空宁：“用您的镜花水月？”
空宁的幻术，几乎能够以假乱真，连顶尖修士都能迷惑，更别说寻常凡人了。
然而空宁法眼张开，望着满城的凡人，缓缓的摇头。
“没用的，我的镜花水月，可以让他们遗忘过去十几年的苦痛，但复活不了他们的亲人。”
“他们一旦苏醒过来、恢复了神智，绝对接受不了此时的处境，说不得会更加癫狂……大概会直接寻死，用死来逃避一切。”
空宁的回答，让采薇张大了嘴巴。
她下意识的望向了下方的满城麻木凡人，看着那些凡人呆滞而重复的动作，眼中满是悲痛。
“可我们要是一走，这些人连反抗都不会，随便来个小妖都能继续鱼肉他们啊！”采薇似乎已经见到了那样的惨状。
空宁摇了摇头，没有说话。
骨灰坛则道：“小丫头，这些人其实已经死了……他们的肉身虽然还活着，但心已经死了，谁都救不了他们。”
骨灰坛的话，让采薇微微一颤、眼神彻底灰暗了下来。
这一夜，除夕，他们在城门楼上过夜，却没有任何除夕的喜庆欢乐。
夜幕下的袁州城，死气沉沉。
凡人们沐浴更衣、举着灯笼，从各自的家中走出来，聚到了衙门前。
按照往年的规矩，帮妖怪们庆祝除夕，顺便等妖怪们玩兴奋了选人宰杀。
但今年没有妖怪来宰杀他们了。
于是这些麻木的凡人，全都举着灯笼、面色木然的站在衙门前，一声不吭，像是一群呆滞的雕塑，直到三更后才一个个的转身离开、默默归家。
城门楼里，采薇缩在空宁用幻术给她营造的温暖被窝里，睡着了。
不时的发噩梦、脸色铁青、嘴唇颤抖，也不知梦到了什么。
空宁则坐在城门楼上，远远的看着衙门口那些凡人陆续的聚拢、又陆续的散去。
直到整个袁州城的灯火都熄灭了，也没有任何反应。
骨灰坛蹦到了他身边，低声道。
“兄弟，我大概理解你为什么要改邪归正、做好人了。这样一个妖魔无法无天的世界，的确让人不舒服。”
“就算是邪魔，也不是谁都有凌虐杀戮癖好的。”
袁州城内的惨剧过于血腥，那些麻木呆滞的凡人更让看得人脊背发凉，以至于这个明显外道出身的骨灰坛都不舒服了。
但空宁和骨灰坛都清楚，这袁州城内发生的事，绝不是天下唯一的一例。
甚至他们要是再往西面走，离开周国边境，看到的东西必然会更恐怖。
大周的京城毗邻东海，因此从海边一路过来、抵达京城时，见到的场景还不算惨烈。
但自京城离开后，一路往西，离京城越远，邪魔的实力便越弱，但相应的、这些邪魔便越残忍暴戾、无法无天。
直到现在，他们来到了距离国境仅有两千里地、山中偏僻闭塞的袁州城时，终于见到了此行第一个被妖魔肆无忌惮残害了十几年的城市。
这一刻，空宁和骨灰坛都清楚。
那大周京城里，的确有什么东西威慑了附近的邪魔。以至于离京城越近，邪魔们害人时便越克制……