酆朝嘉德六年九月，华阳郡、栎阳。
长门亭以西，一处占地四百多亩的牧场，四周种植着大量的草原苜蓿花，这种花草只有三片叶子，叶心呈心形状，青翠碧绿。在聂嗣的认知中，它还有另外一个名字，牧草之王！
他第一次视察聂氏麾下牧场的时候就和当时的负责人提过这种苜蓿，后来经过宋氏商队在草原以及西域的寻访，终于带回五种苜蓿花的种子，经过聂嗣自己的亲手实验，最终挑中其中一种，在长门亭牧场大量种植。
放眼望去，牧场上青葱碧绿一片。忽然，一声唿哨声响起，紧跟着出现一道矫健的身姿纵马驰骋，在那身影的背后，轰隆隆跟着一大群矫健的高头大马。
不远处，三名妇人围在一起说着话，时不时抬头看向那纵马驰骋的身影。
“大嫂，那西域姑娘像是个野奴婢似的，整天在牧场和男人混在一起养马，也不知乐在何处？”丁氏朝着那冷艳的妇人说笑。
冷艳的妇人正是上官滢，她腹部已经微微隆起，怀孕三月。她身边的两名妇人分别是聂垣妻子丁氏，聂桓妻子卞氏，她们也都在嘉德六年先后嫁入聂氏，如今也怀有身孕。
因聂嗣和聂垣、聂桓关系极好，是故上官滢和丁氏以及卞氏也是走的极近，时常在一起说着妇人间的话题，聊着家长里短。
听闻丁氏的话，上官滢微微一笑，说道：“良人说过，梅拉姆的养马之术，比族中的马奴还要精深。”
梅拉姆算是聂嗣的意外之喜，当初朱逢生将梅拉姆送给聂嗣的时候，聂嗣只当作顺手救个苦命人。他万万没想到，出身西域的梅拉姆是个不折不扣的养马高手。苜蓿草能培植成功，梅拉姆至少有一半的功劳。如今长门亭牧场养殖着七千匹战马，全都是梅拉姆在统一协调照顾。
神奇的是，迄今为止，梅拉姆还从没有养死过一匹马。这七千匹战马全都是按照军中战马的标准培养，个个四肢有力，健壮无比。
卞氏提醒道：“嫂嫂，这男人都是好新鲜的主儿，如今咱们怀有身孕，不能房事，可不能不防。”
闻言，丁氏顿时气愤道：“你若是不说这个还好，一说这个我就火大。前段时间，他借口去栎阳探望兄长，谁知竟然夜宿青楼，若不是我家阿弟跟着县君做事，还真被他瞒过去了。嫂嫂，如今兄长累月奔波栎阳各地，你可得看紧点。”
上官滢面上带着微笑，心底却是暗自嘀咕。她家良人，她自是清楚，母亲身边的芷苏，自己的小妹瑶妲，他一个也没有碰过，如何愿意去外面寻花问柳。
不过，还是得留个心思为好。若是真看上哪家淑女，还是要尽早接进府中，免得叫旁人说闲话。
便在此时，芷苏从旁匆匆赶来，她看见上官滢和丁氏还有卞氏就这样露天说话，顿时气苦。
“夫人，女君说了，不准你出来，让你待在房中好生养着。”
上官滢笑着说道：“无妨，这次是良人带我出来的。”
话音落下，不远处忽然传来一阵剧烈的震动，紧跟着响起‘轰隆隆’的沉闷声。而后，一众妇人便瞧见远处出现黑压压的骑兵群，他们人数在三千人左右，速度极快，眨眼之间便从她们前方半里之地掠过。
丁氏暗自嘀咕道：“县君日日训练县卒，还借用聂氏牧场，也不知做什么。”
上官滢道：“男人有男人的事情，随他们去吧。”
不多时，十几骑脱离大部队，向着她们而来。为首之人一身甲胄戎装，腰挎夺鹿剑，胯下一匹白色神骏，端的是英姿飒爽。
至近前，聂嗣勒马而停，翻身下马。在他身后，聂垣、聂桓、宋圭三人也都纷纷下马。
“拜见兄长。”丁氏等人纷纷行礼。
上官滢抿嘴一笑，打趣道：“良人这是在给孩儿演练武功吗？”
“免礼。”聂嗣摆摆手，旋即拉着上官滢走到那匹白马之前，说道：“这匹马是季玉从西域带回来的纯种战马，耐力十足，能日行千里。等将来咱们的孩儿出世了，这匹马肯定也有了后代，到时候我就把小马驹送给孩儿做个礼物。他一定会喜欢的。”
“若是个女儿呢？”她笑吟吟的问。
聂嗣道：“若是女儿，那就是掌上明珠，她喜欢什么，我就送她什么。”
“良人可别宠坏了孩子。”
“不会不会。”
夫妻间说了会儿话，然后上官滢便拉着丁氏和卞氏等女眷在牧场上漫步，将空间留给聂嗣等人。良人告诉她，怀孕就应该多走走，不要老是睡在榻上，否则会浑身不舒坦。
仆人们在地上架起篝火、吊起铁锅、摆着坐榻、取出牛、羊、鹿等肉食，又将各种佐料放进锅中，不一会儿铁锅里面便‘嘟嘟嘟’的冒着热泡。
“兄长，你别说，这九月的天最适合吃火锅。上次我在城中酒肆摆过一回场子，那人吃了是赞不绝口啊！”宋圭熟练的将鹿肉放进锅里面，又美美的喝了一口渭泉酿，顿时通体舒坦。
聂嗣朝着仆人招招手，其中一名仆人从身后取出一只铁笼，里面关着一只垂头丧气的大鸟，它头部羽毛呈现白色，缀有少许褐斑，上体均呈暗灰色，胸部有褐红色羽毛，缀有褐斑，尾部则是纯白色，嘴锋厚长锋利，双爪如铁钩，纵使身陷囹圄，它也未曾落下高傲头颅。
“哎呦，大兄，你还在熬呢。”宋圭看着大鸟，言道：“还是算了吧大兄，这白头鹰可没那么容易降伏。就是肃慎人想要收服一只白头鹰，那也得花上数月功夫。”
“是么。”聂嗣嘴角一勾，让仆人打开铁笼，白头鹰扑棱着翅膀落在聂嗣脚底下。
他取出一块鲜嫩的羊肉丢在白头鹰眼前，它先用嘴巴点了两下羊肉，然后一双鹰目看向聂嗣，须臾后低头撕咬起来。
“它吃了！”宋圭不可思议道：“大兄，这鹰你熬成功了？”
“早就成功了。”聂嗣道：“忘了告诉你，梅拉姆以前不仅养过马，而且也熬过鹰。她告诉我，熬鹰一定要一次成功，不可以拖到第二次。”
这白头鹰，真名叫做海东青，俗称万鹰之神，最接近神的存在。
前些时候宋氏商队走一趟塞外，特地买了两只带回来送给宋圭赏玩。宋圭将其中一只送给他，为了将海东青熬熟，他可是连续三天三夜没有睡觉，一直和这只鸟僵持，最后在梅拉姆的帮助下方才成功将其拿下！
聂嗣给它取了个霸气四射的名字，叫做‘金翅大鹏雕’。
金翅大鹏雕吃完羊肉，挥舞翅膀落在聂嗣肩膀上，时不时低头捋顺毛发，看起来极为乖巧。
聂垣道：“兄长，父亲让我告诉你，朝廷那边第二次税赋征收提高三成，按照以往的惯例，我们还要提高两成。”
“第一次税赋征收刚过去没两个月，第二次就来了，这是不把人当人啊。”聂嗣拿起牛肉递给金翅大鹏雕。
宋圭道：“这我知道原因，大兄，我正准备告诉你呢。豫州有变化，梁国人王崇赞，谯国人吕信，他们起兵造反了。听商队里面的人说，这次来势汹汹，王崇赞在梁国大肆杀戮，抓住朝廷的人就杀，现在大半个梁国都被他占据。谯国那边的情况也很糟糕，吕信麾下也聚拢了上万人，都是豫州灾民。”
“朝廷征收税赋，估计是准备派兵讨伐王崇赞和吕信吧。”
闻言，聂嗣脸色很平静，这个消息他一早就清楚。因为宋氏商队里面有他的人，他虽然身处栎阳，但是目光从没在九州版图上转移。
聂垣担忧道：“大兄，眼下栎阳百姓生计越发困苦，我们若是提高两成的税赋，只怕他们承受不住。”
聂嗣将羊肉放进火锅里面涮一遍，说道：“栎阳百姓承受不住没关系，他们的背后还有聂氏呢。吩咐下去，聂氏可以借钱粮给他们交给朝廷，但前提是每一家的成年男丁必须前往栎阳服役，参与县卒的日常训练。”
“我知道了。”聂垣道：“兄长，眼下在聂氏的佃农之中，我们已经聚集五千余人，加上聂氏本身三千族丁，我们已有近万人。按照兄长的吩咐，这些人步骑统一训练，日日供以肉食。”
说到正事，聂桓和宋圭非常安静。
聂嗣问道：“肉食可够？”
“自大兄利用粪便堆土培养地龙以来，雉鸡生长喜人，且这些鸡时常产下鸡卵，勉强能够供应。”聂垣道。
“战马呢？”
“季玉前段时间送来三千匹战马，暂时足够训练。”
宋圭道：“大兄，战马的事情暂且不着急，我已让商队分别前往陇西、白狄、肃慎，每年定可为大兄带回大量战马。”
聂嗣道：“买是一方面，我们自己也要培养战马。长门亭牧场做的还不错，我打算在别的地方开辟两处牧场，继续培植战马。”
聂桓道：“兄长，目前我们打造兵器的生铁都是从扶风国的铁矿直接购买，但是我们买的次数太多，引起了扶风国注意。”
“无妨，我会亲自去一趟扶风，拜访老朋友。”聂嗣咬一口羊肉说道：“你们不要心疼钱，我们现在做的，是为以后的安全做好万全的准备，明白吗？”
“明白！”
聂垣等人同时答应。
虽然聂嗣从没有告诉他们要做什么，但是他们已经隐隐有些猜测出来。这没有让他们退缩，反而让他们更为激动。
自聂嗣回归栎阳以后，聂氏囤积的资源开始大量调动，宋氏那边出钱出人，四处为聂嗣搜刮囤积资源。
他的谋篇布局很早就开始，真当他一直在玩呢？