大宋建武四年，八月，淮东重镇，楚州。
南宋建炎二年(1128年)，宋高宗赵构任杜充为开封府尹兼东京留守。杜充闻金军将至，乃于李固渡西决黄河入清河，以阻金军。黄河自此不复北、东古道，夺淮入海，泛滥成灾。
如今，楚州城和淮水南岸的荒野上，宋军大营连绵数里，大阵一个接着一个，布满了淮水岸边。一艘艘战船沿南岸停泊，樯橹如林，上面高高飘扬的“宋”旗猎猎作响，煞为壮观。
宋军北伐，三路齐发。西路军从陕西进入河东，中路军由山东突入河北，和海路北上的东路军南北夹击，攻占河北，贯通河东，一举恢复两河，拿下燕云十六州。
淮水（黄河）北岸，那一块南宋百年从未恢复和拥有的土地，正等着宋军去光复和征服。
众军大阵正中间，是一个高约十米、方圆四五十米的高台，有搭好的木梯可以直上。而在高台下周围，禁军环绕警戒，如临大敌，外围数百大宋士民环绕，装束不一，有吏有民，但多有宦海经历。
“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力；洙泗上，弦歌地，亦膻腥。
念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零……闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺20，有泪如……倾。”
高台下的吏民之中，大宋新闻司主事刘克庄，目光扫过让他胆战心惊的千军万马，落于淮水北岸，嘴里念着这一首六州歌头，一时哽咽。
隆兴北伐，宋室南渡后的第一次北伐，也是仅有的两次北伐之一。宋孝宗虎头蛇尾，草草收场，时为建康留守的张孝祥悲愤之下，做下这一首流传千古的六州歌头。
“北望中原，山河移异。金人南侵，举火宵猎，笳鼓悲鸣，几千年文化之邦沦为犬羊窟穴。朝廷苟且偷安，中原父老渴望光复，热血男儿报国无门。可惜，张干湖生不逢时，不能一睹我朝今日之盛举啊！”
江湖派诗人叶绍翁对张孝祥推崇备至，也是感慨不已。
大宋有如此精锐，国势如日中天，他虽已年过四旬，仍忍不住热血沸腾，想要随军征杀。
隆兴北伐，在对金朝的两场重要的战役当中，宋孝宗措置失当，两战皆败。
陕西之战，听从宰相史浩主张，拒绝虞允文的谏言，主动放弃陕西，导致西路军吴磷大败，丧失了局部战略优势。
符离之战，宋孝宗既不能御驾亲征，亦不肯赴建康前线督战，仓促北伐，未做好打恶仗的准备，造成李显忠失利，宋军先胜后败；在追究符离战败责任的过程中，不杀导致宋军失败的罪魁邵宏渊，军威不立。
而在对金世宗的两场重要外交博弈中，宋孝宗任人不明、意志脆弱，两场外交都以失败而告终。
隆兴北伐，南宋与金签订了“隆兴和议”，虽然摆脱了称臣的不利地位，但在外交礼仪上仍然处于下风，宋孝宗仍然要起立接受金国国书，可谓是羞辱至极。
“隆兴北伐虽然草草，但比起开禧北伐，已经是天上人间了。”
一直默然不语的南宋大诗人陆游的三子陆子修，也插话进来。
开禧北伐，南宋朝廷的第二次北伐。于开禧二年（1206年），由身为平章军国事的韩侂胄发动，起初宋金各有胜败，宋军胜少败多，但宋西路军四川宣抚副使吴曦叛宋降金，局势不利，韩侂胄只好向金朝求和，但因金人提出要割下韩侂胄等人的人头而未果。
开禧三年（1207年），吴曦之叛被平定，淮南形势也渐平稳，金大将仆散揆又病死军中，形势对宋有利。但宋廷内主和派开始阴谋活动，礼部侍郎史弥远与皇后杨桂枝勾结，杀死平章军国事韩侂胄，宋、金罢兵议和，增岁币为银三十万两，绢三十万匹南宋另给金军犒军银（赔款）三百万两。
“开禧北伐，诞生了史弥远这样一个大奸巨恶，以至于国事日衰。幸亏陛下运筹帷幄，力挽狂澜，否则光是西北边事不宁，后果就已是难以想象。”
刘克庄心有所触，脱口而出。
众人都是点头。丁亥之变，包括建武二年蒙军借道关中，若不是皇帝早早布局，百姓不知死伤多少，西北早已经残破不堪。
“陆兄，令尊昔日有言：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。如今他的孙儿在西北边军建功立业，王师即日北伐，你终于可以告慰令尊了。”
“陆兄，自宋室南渡，我大宋朝廷的第三次北伐，建武北伐，必将摧枯拉朽，尽复中原之地！放翁地下有知，可以含笑九泉了！”
叶绍翁和刘克庄慷慨而道，陆子修心头悸动，肃穆还了一礼。
叶绍翁二人之言非虚。他的儿子陆元廷贵为一军主将，也要随西路大军北伐，继承祖父遗志，可为佳话。
而以大宋今日之国势，三十万大军齐举，谁敢争锋？
“可惜我东西两路大军不在，否则大宋三四十万锐士集结，千船尽发，万骑纵横，该是怎样的一番盛况？”
江湖诗派领袖之一的戴复古，虽已年近七旬，但仍红光满面，慷慨豪迈。
“还有火炮上万门，震天雷无数。最重要的是我王师训练有素，舍生忘死。”
原枢密使、兵部尚书宣缯白发苍苍，但精神还算矍铄。
“我朝强大之处，就是水陆三箭齐发，光是骑兵就有十万之众。兵锋所指，望风披靡。可惜，薛极那老家伙是看不到了。”
他口中的原大宋朝廷宰相薛极，已于数月前过世了。
“薛极临终前，犹自在问王师何时北伐，念念不忘大军北上。相比之下，老夫可是幸运多了。”
原刑部尚书葛洪，老态龙钟，他已经整整八十岁，比薛极还长上几岁，不需要人搀扶，精神头让人羡慕。
“葛老相公，听说当年为救我几人，你还收了陛下数百贯的贿赂。是不是真有此事？”
刘克庄忍不住，当即问了出来。
“确有此事。那是十年前，当时是陛下和杨贵仪同来的，何止百贯，单单是两块金铤，就已经是数百贯之多。可惜他二人，如今已经劳燕分飞了。”
提到往事，葛洪一阵的唏嘘和感慨。
“葛老相公，你收了陛下那么多贿赂，反贪司没有查你？”
宣缯开起了葛洪的玩笑。
当日他和薛极为了自保，各自可是掏了足足五万贯的“孝敬钱”。
还有这次北伐，他又捐了五万贯，已经快是他的全部家当了。
“那是陛下登基以前，天下乌鸦一般黑。此次北伐，老夫和宣相公一样，可是捐了五万贯之多，几乎倾家荡产，足够还陛下的“贿赂”了！”
葛洪的话，引起一阵哄笑和赞叹。
北伐大事，事关大宋数百年国运，人人都是振奋，人人都是上心。
刘克庄点了点头，心头也是感慨万千。
当年赵竑前途未卜，和史弥远斗得你死我活，却能慷慨解囊助他们这些不相干的阶下囚脱困，满满的侠义之风。
这一份恩情，君臣之义，可不是那么好还。
“陛下不先灭金国，会不会养虎为患啊？”
戴复古生性耿直，忍不住开口问道。
“戴兄，以我大宋今日之国力，金国弹丸之地，如同昔日之西夏，不值一提。陛下此举，不过是给金国一个举国而降的机会而已。”
刘克庄违心地为赵竑辩护了起来。
“陛下仁慈。毕竟，陛下和金国公主生有一子，陛下不忍生灵涂炭，乃是迫不得已。”
两河恢复在即，宣缯的心胸，已经远远不比当日。
“可是，陛下妇人之仁，难免让……”
“戴兄，陛下不是昏君。等先恢复了两河和燕云十六州，怎么处置金国，相信很快就见分晓。”
戴复古还在坚持，给叶绍翁一句话堵了回去。
戴复古一怔，随即哑然失笑。
大军才开始北伐，他是有些太着魔了。
“陛下是一国之君，孰轻孰重，他自有分寸。十年磨一剑，等我大宋王师凯旋归来，金国也就要归降了吧！”
宣缯笑呵呵加上一句。
“等大军恢复燕云十六州，咱们一起北上，岂不快哉？”
许久没有说话的国丈周家成，笑眯眯插进一句。
“那就一言为定了！”
宣缯断然一句，众人纷纷点头，都是笑了起来，人人振奋。
突然，“万岁”声惊天动地、此起彼伏，正在交谈的众人都是一怔，纷纷打起了精神，向楚州城的方向看去。
不用说，大宋天子出来为北伐将士壮行了。
楚州城门大开，铁骑开道，赵竑身着绛纱袍，头戴通天冠，腰悬宋王剑，不怒自威，在一众文武大臣环绕之下，打马而来。
“将士们好！”
万军从中，赵竑策马徐行，他面带笑容，频频向两侧的将士挥手致意。
“万岁！万岁！万万岁！”
赵竑所经之处，尽是被一片惊天动地的欢呼声所攻陷。无论是新兵还是老将，人人面红耳赤、声嘶力竭，他们举起刀枪狂呼大叫，如癫似狂。
赵竑打马徐行，身后跟随的众文武大臣都是挺直了腰杆。
皇帝如此得六军爱戴，军心可用，北伐又焉有不成功的道理。
赵竑信马由缰，万军声中，他不由得一阵恍惚
这是民族崛起的呐喊吗？
万军瞩目之下，赵竑缓步走上了高台，台下众军鸦雀无声，寂静一片。
“106年前，我大宋一位叫宗泽的老将军，他看着山河破碎，在临终前喊出了三句话，每句话都一样，都只有短短两个字。你们知道是什么吗？”
知道将士们不喜欢长篇大论，赵竑废话少说，直接大声问了起来。
“过河！”
“过河！”
大阵之中，陆续有将士喊了起来。
“过河！过河！过河！”
赵竑拔出剑来，斜指北方，大声喊道，同样是声嘶力竭：
“过河！过河！过河！”
数万将士齐声呐喊，人人红了脸蛋，声震云霄。
“我大宋的将士们！过河！北伐！”
赵竑怒声咆哮，举剑高呼。
这个时候，他已经不需要再多说什么。因为他的话语，已经被一片无休无止的怒喊声湮灭。
“北伐！北伐！北伐！”
数万人的现场，又被一片巨浪声攻陷，无数人开始登船，忙而不乱，井然有序。
赵竑站在高台上，看着万军竟发，心神激荡。
来到这个时代10年，登基足足9年，他终于改变了这个时代。
而前面更长更难走的路，他还要义无反顾地走下去，不能回头。