王素媛最近感觉非常糟糕，去年她算计李家郎君，最终顺利地娶到了心心念念之人。
起先，她算计孟萦只是一念之间的事，没想到孟萦反应那么快，将她敲晕，让她与那有脏病的倌儿春宵一度。
从怡和楼醒来之后，王素媛吓得魂不附体。她算计孟萦时，没觉得那得了脏病的倌儿如此让人害怕。一旦这事儿发生在自己身上，她瞬间就觉得难以接受。
王素媛出了怡和楼就直接租船回了夷陵郡，在那里找了最擅长千金科的郎中给自己看病。喝了十几天药，发现没事儿。后来月事不至，却是有了身孕。
于是，她要李家认下这个孩子，为此李君成不甘不愿地嫁到了王家。她没想到李君成气性那么大，恨她算计孟萦，根本就不让她近身。她想故伎重演，那李君成自吃过一次亏之后，吃喝上从不假手于人。害得连她下.药都不成。
后来王素媛想要再次对孟萦出手，却被她爹爹叫过去狠狠批了一顿，不准她再胡作非为。原来睿亲王竟然派人敲打她爹爹，否则就参他个教女不严、纵女行凶的罪名。那牛家郎君好不容易才升到郡丞，又岂能有恶名传出。
七个月的孕期倒是平安顺遂，李君成虽不喜欢王素媛，但对于自己的子嗣还是尽心尽力的。
王素媛生下女儿后，她一眼就发现这孩子长得太像怡和楼那有脏病的倌儿。不过她身边的人都没见过那倌儿，自然不知内情。她决定李代桃僵，在满月宴滴血认父时，让人做了手脚，于是李君成便喜当爹了。
她看李君成对女儿全心全意地呵护，心里出了一口郁气，连带着李君成给她的冷脸，她都能笑着接受了。
后来李君成提出搬到偏院，她见自己如何也暖不热他的心。遂放纵自己，整日和侧夫侍奴们厮混。李君成不喜欢自己，有的是人喜欢自己。夫郎那么多，总有善解语。
只是最近王素媛发现自己身体的不适来，而且和自己频繁接触的几个夫郎也有不适。她私下找信得过的郎中一看，却被告知脏病病发了。之前由于孕期，那病一直隐而不发。如今不知何故却爆发了，王素媛一听头都大了，心里对孟萦又恨了几分。
这日，王素媛神情抑郁地回了正院，却见李君成眼睛红红地坐在那里等她归来。她见李君成等她回来，心下感动他终于想通了，却没料到他竟然是来送和离书的。
王素媛看着李君成写的和离书，怒吼道：“我是不会和离的，我都为你生下嫡女，你别想脱离李家，你生是李家的人，死是李家的鬼。这辈子你都别想脱离我，死我也要拉着你一起。”
李君成看着她疯狂的眼神，想着以前王季陵的告诫。终究是自己大意，落了算计。与这种疯子为伍，实在是一刻都不能忍。
但今日他是铁了心要来和离的，自然不将王素媛的怒火放在眼里，他一脸讥讽道：“你当真为我生下嫡女？是不是我的女儿你心里清楚？这世间事若想人不知，除非己莫为。”
王素媛没想到李君成如此说，心下一惊，因着此事做得隐秘，知道的就那么两三个人。都是签了死契的侍奴，应该不会背叛自己。肯定是李君成使诈，于是她迅速冷静下来，红了眼眶，楚楚可怜地说道：“夫君说得什么话，为妻听着很是伤心。我生的女儿自然是我们的嫡女，不是你的女儿还能是谁的？再说满月宴当日不是滴血认父了吗？她的确是你的女儿。”
李君成看都这个时候，她竟然还在演戏。她最善于在人前演一出楚楚可怜的把戏，其实内里恶毒无比。李君成不想看她的嘴脸，直接说道：“她是不是我的孩子，你当真心里没数吗？我今日来之前又做了滴血认亲，她不是我的孩子，至于到底是谁的孩子，我也不想知道了。”
王素媛一看戏演不下去了，立马拉着李君成的手说道：“夫君别恼，我们再生个女儿怎么样？生完女儿，再生几个小郎。好不好？”
李君成甩开了她的手说道：“不必了，和离吧！当初你以孩子为胁强娶，我们本就不合，没有过下去的必要。我走后，你可以再娶正夫，必定会夫妇和美。”
王素媛可不想就这么放过李君成，她继续可怜巴巴地说道：“自从你嫁进来，就从来没有让我近身过。你不喜，我也不强求。现下你要和离，你就当陪我最后一宿。今日宿在正院吧，明日我们就去和离。”
李君成冷笑了一声，幸好自己知道她已经染了脏病。她的心怎可如此恶毒，想要让自己也身染脏病吗？既然她有心害人，那自己也就没有必要再虚与委蛇。
“我劝你还是早些签了和离文书，否则对簿公堂可就不好看了。毕竟你爹爹在郡衙也是有头有脸的，说出去大家脸上都无光。首先，你混淆子嗣，生了没爹的孩子想让我认下，这事做的太不厚道。其次，你身体出了什么状况，你当真不知吗？要不要我找几个郎中来给你看看。”
王素媛听他拿她身体说事，脸色一白，眼神恶毒，恨不得要杀了李君成。
李君成看着她，心想这才是真正的她吧！凭着一副娇弱无害的皮囊欺骗世人，当真是红颜枯骨。
“我劝你不要动歪心思，我若有任何不测，你家的丑闻将会公注于众，到时，纵使你爹爹有通天的本领恐怕也护不住你。”
王素媛见李君成是铁了心要和离，再做困兽之斗已无任何意义。遂压下满腔的不甘，签下了和离文书。
李君成一拿到和离文书，立刻骑马去了郡衙，将文书递上，办了备案，迁出了户籍。
办理完这一切，李君成回到王家，将便于携带的嫁妆打包装车，不便携带的，之前变卖了一些，剩余些大件嫁妆直接送人了。随后他安排从娘家带过来的忠仆带着两车嫁妆坐船返回武陵，而他自己则坐船去了襄州。
王素媛见李君成丝毫不顾念昔日情分，万分恼怒。又听下人来报说他并没有回武陵，而是去了襄州。她这才想起来过几天就该会试了，那孟家女郎这次将会下场，李君成肯定找她了。凭什么他不守男德，嫁人了还想着别的女子？一和离立马就去和小情人双宿双飞，而自己却脏病缠身。
王素媛越想越难受，砸了一屋子的瓷器摆设仍不解恨。眸光一闪，计上心来。她招来几个心腹，细细耳语一番，又拿出一叠银票，让他们外出办事。
七月底，孟萦随着何夫子，带着白芷、竹清和梅苏等人，提前去了襄州准备乡试。虽然没有白芷帮忙，孟萦也能照顾好自己，但是有人贴心照顾，还是要享受得多。
武陵距离襄州行船不过三五天的时间，来回比较方便。白芷和欧阳冉在襄州也开了一家月容斋的分店。因着孟萦要参加乡试，所以白芷提前安排，让襄州月容斋的管事青川租赁了一套二进的院子。
一到襄州，青川便带着人在码头接上孟萦，直接将大家带到了离贡院不远的一处宅院。这处院子不大，但整洁干净。
孟萦没想到他们还能在贡院附近租到这么好的房子，青川笑着说道：“知道女郎要参加乡试，年初就提前将房子租好了，现下肯定是租不到这样好的房子了。”
孟萦看着青川，想着他倒是会未雨绸缪。他是前年饥荒时，逃难到武陵的孤儿，饥寒交迫，又得了风寒。幸好遇见了大郎君，为他所救。他见大郎君父女待人宽厚，于是便自卖自身留了下来。
这一两年他成长惊人，几乎可以独当一面，成了白芷的得力助手。孟萦逗趣他说：“你也不怕万一我来参加乡试呢？”
青川温和地说道：“纵使女郎不参加乡试也无妨，到时我将这小院高价短租出去，也是便宜，正好弥补长租的部分损失。”
“嗯，你倒是有头脑。不错，以后可以去更繁华之地。”
“青川多谢女郎提携。女郎先休息，奴先告退。”
白芨看他走远，才对孟萦说道：“青川在青子辈里出类拔萃，女郎如果要用人，他可以考虑。另外白芨的缺将由谁来顶，女郎有合适的人选吗？”
孟萦摇了摇头，说道：“你从青子辈里挑选几个小郎，着力培养一番，放到院子里做初等侍奴，过一段时间自然就能看出谁合适，谁不合适。”
白芷应下，待到回了武陵再亲自挑选。孟萦无瑕顾及琐事，遂专心应考。
乡试的正副主考官一般由女皇任命在京的翰林及进士出身的部院官员充任。此外还有同考官，又称房官或房师，担负分房阅卷的任务。同考官一般是从道州内调用进士出身的官员充当。
何夫子在外打听到，这次乡试的主考官是左相之女沈灵云，现任礼部尚书，又名春官。四十出头，曾为二甲传胪。深得女皇信任，此次来山南东道作为乡试主考官。
副考官陆胤翰林出身，出生于士族大家，作为沈尚书的副手，配合组织这次乡试。
何夫子当年在京城时，对二人皆有耳闻。回去和孟萦详细讲解了二人的性格特征、为人品格以及文风特点。他们二人皆出身士族，这次乡试题目的高度和深度将远超往年。何夫子让孟萦答题时要立意高远，高瞻远瞩，另外让她加强了《礼记》的复习。
乡试在八月开考，正值秋老虎，白日正午闷热异常，晚上下半夜又有秋凉，蚊虫蛇鼠遍地。在这样的日子开考，大家多少都要遭点罪。
白芷心细，提前给孟萦做好了驱虫驱蛇的各色药粉，防蚊虫叮咬的药膏。为避暑气，又给她做了些提神醒脑、清热解毒的药丸，都搓得绿豆大小，能带进考场。
考篮里的东西，孟萦仔细检查了几遍，发现没有疏漏，便收起来放到柜子里。
八月初八寅初开始入场，因着孟萦住得近，便不用早早去排队入场。
孟萦初七晚上早早入睡，睡到丑时末，白芷叫她起来，给她梳洗一番。
梅苏提前煮好了粥食，孟萦有些心神不宁，勉强用了些，这才往慢慢往贡院走去。
竹清半夜就起来帮自家女郎排队，等到孟萦到时，差不多就该她进场了。孟萦从早起就觉得有些心神不宁，方才排队时，她又被人推搡，差点摔倒，心情便不太好。
孟萦让白芷帮忙提着篮子，她又仔细地检查了一遍考篮。果不其然，里面被人放了作弊用的纸团……