赵立来到城下，一骑对他三骑，马上横枪，问道：“你三人并未领兵，可是要来与赵某斗将么？”
赤盏晖此时怒容满面，心中无明火起，厉声叫道：“我等便是要来杀你又如何？”
赵立哈哈大笑，从容答道：“如今你大营之中想杀赵某者何止千万，可却只得你三人敢来城下。我敬你们三人是汉子，便只用左手使枪敌你三人，若是折了半分便宜，就献楚州于你等，但若是你三人战我不过，便将人头留在此处，明年今日便是尔等祭日！”
一旁听恼了阿鲁补，即挥大刀，纵马直劈，大叫道：“无知匹夫，何敢如此猖狂！”
赵立见其来攻，不慌不忙，左手运枪，右手揽着缰绳，走马相迎，与阿鲁补斗得六七回合，阿鲁补便觉得赵立铁枪沉重，力不能敌。
旁边挞不野见其要败，便抡斧急来相助，二将战赵立十余合又是不敌，赤盏晖也只得使叉上前相助，三人同战赵立。
赵立左手执枪，以一敌三，丝毫不落下风，只见其枪出如龙，不及半刻，便将对面三人杀得汗流浃背，败象已呈。
而此时金营中兀术得知三将出营搦战，恐怕有失，急率兵马前来接应。正逢赤盏晖三人斗赵立不过，回马要走，赵立飞马自后赶来，一枪刺中挞不野大腿，使其倒落马下。赵立正要去取其性命，却不料兀术已经来到，急令乱箭射去。
眼见金军大举来到，箭如飞蝗，无奈下赵立只得举枪挡箭，退回城下，而后厉声问兀术道：“今日可要战否？”
兀术答道：“今日休战。”说罢引兵复返大寨，赵立也自回城。回寨之后，兀术细究三人之罪，所幸众将求情，这才将三人打了三十军棍方休。
就在兀术与完颜挞懒围困楚州之时，与楚州互为犄角的承州城中，承州、天长军镇抚使、承州知州薛庆收到一封来信，乃是真、扬二州镇抚使郭仲威着人送来，欲邀薛庆俱往楚州助赵立迎敌。
这薛庆原本是西北巨盗，曾啸聚淮甸，兵至数万人，多骁勇敢斗，能以少击众，附者日多，于是袭据承州。后张浚闻薛庆无所系属，恐其滋蔓，便欲让其归自己麾下。于是亲往招之，径至承州，入薛庆营垒，喻以朝廷恩意，与其推心置腹。
最终薛庆感服张浚恩义，下拜归降，于是张浚留抚其众，因使守承州，寻迁拱卫大夫、福州观察使、承州、天长军镇抚使。其时金人自浙地归来，屯大寨于天长、六合间，薛庆率众劫之，得牛数百，皆贱卖与百姓耕田。
薛庆一向颇为佩服赵立为人，于是收到郭仲威书信后便星夜前往扬州与其会合。谁料来到扬州，见郭仲威并无就行之意，反而正置酒与扬州城内将士对饮高会。
薛庆见状大怒，上前一脚踢翻桌案，喝道：“楚州危在旦夕，此岂纵酒时耶？我为先锋，汝当继后！”说罢提刀上马疾驰而去。
薛庆来时未带大军，从骑不满百，自扬州西门出城后，原本以为郭仲威经自己言语会即刻醒转，起大军随后跟来。却不想出城后便逢完颜挞懒麾下人马，将其团团围住。
薛庆奋勇杀敌，带从骑转战十余里，却是久久等不到郭仲威来援助。无奈之下，只得突出重围，要复返扬州，身边从骑只余三人。
薛庆四骑来到扬州城下，郭仲威站在城头观望，又见其身后有金兵追来，心甚惧之，于是命人紧闭城门，不许薛庆进城。
薛庆眼见城门紧闭，后方金兵迫近，急愤之间，仰头大骂郭仲威道：“无义之人，约吾迎敌，却龟缩于城中，今日吾死，当汝之罪过也！”郭仲威闻言面露羞愧，退下城去。
此时金兵渐近，薛庆心知若不拼命难有生路，于是便抡刀回战金兵，突出重围后便向承州逃跑。谁料仓皇之中，失手坠马，被金军追骑所获。马识旧路走回承州，军中见之道：“马还，太尉其死乎。”
随后完颜挞懒斩杀薛庆，顺势攻下承州。而畏敌如虎的郭仲威听到此消息，吓得弃守扬州，奔逃至兴化县。
薛庆战死，郭仲威弃城，扬、承二州已破，陷于金军之手的消息传至朝中，赵鼎明白此时楚州已经成孤城，形势亦危，于是便欲遣神武右军都统制张俊前往救援。
谁料赵鼎将自己的想法说与张俊听时，张俊却断然拒绝道：“敌方济师，达赉善兵，其锋不可当。立孤垒，危在旦夕，若以兵委之，璧徒手搏虎，并亡无益。”
赵鼎又劝道：“楚当敌冲，所以蔽两淮，委而不救，则失诸镇之心。”
张俊闻之面色不变，说道：“救之诚是。但南渡以来，根本未固，而宿卫寡弱，人心易摇，此行失利，何以善后？”
赵鼎无奈，只得面见高宗皇帝道：“江东新造，全籍两淮，若失楚，则大事去矣。是举也，不惟救垂亡之城，且使诸将殚力，不为养寇自便之计。若俊惮行，臣愿与之偕往。”但张俊仍是力辞不肯。
无奈之下，高宗皇帝只得另派刘光世节制江北诸将，共同救援楚州。为了督促其出战，高宗皇帝连下五道诏书、十九道枢密院札，命刘光世以身督战，驰援楚州。
但刘光世和张俊一般，哪里敢以身犯险，只顾自己龟缩于镇江，令部将王德和郦琼率兵渡江救援。但主帅畏战，部将岂肯用命，王德与郦琼率兵来到邵伯镇后，非但不敢北上救援楚州，反而是转道往西北而去，来到天长军后便裹足不前。
在如此形势之下，四方援军无一能至楚州。海州镇抚使李彦先率大军到达淮河，却被兀术分兵阻拦无法前进。承州镇抚使薛庆被郭仲威所骗，于转战途中殉国。刘光世大军藏于镇江，不肯来援助，其麾下王德与郦琼于天长军按兵不动，不肯向前。而郭仲威则藏身于兴化县，左顾右盼，观望形式。
放眼望去，接受诏令，起兵来援助楚州的只有通、泰二州镇抚使兼泰州知州岳飞一军而已。但岳飞麾下兵马不多，寡不敌众，想要击败完颜挞懒和兀术联军几乎可以是说痴人说梦。
无论如何去看，楚州已成必死之局，因此赵立在收到各处传来的消息后无奈叹道：“战局至此，便是白起、王翦重生，李牧、廉颇再世，又能如何！”