宗泽生病之后，岳飞每日入内探望，随军医士也为其治疗，但终究其年近古稀，难以将息。
这一日岳飞与众将入内探病，发现宗泽趴于榻上，便问道：“恩师可是背部疼痛？”见宗泽点头，岳飞连忙脱掉其上衣，袒露其背。
这一看，惊得众人倒吸一口凉气，只见宗泽背心处生出幼童拳头大小的肿包，已经乌青，在阳光下，锃然透亮，周围黑气已然要向外扩散。
岳飞见到这番情形，知道正如《宋史》中所记载一般：“泽前后请上还京二十余奏，每为潜善等所抑，忧愤成疾，疽发于背。诸将入问疾，泽矍然曰：‘吾以二帝蒙尘，积愤至此。汝等能歼敌，则我死无恨。’众皆流涕曰：‘敢不尽力！’诸将出，泽叹曰：‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。’翌日，风雨昼晦。泽无一语及家事，但连呼‘过河’者三而薨。”
岳飞其实早在拜师宗泽时便敬重其为人，想要数次劝其激流勇退，但其虽有动摇，却难以更改。于是便在无事之时，对着《图经本草》寻找些不为人所常用的药草，以待宗泽病发之时所用。此时见宗泽背疮，便知该是做决定的时候，虽然他并非学医出身，但后世习武之人，多少有些医药知识存于心中，他自然也不例外。但他也知道，宗泽之毒疮若是放到现代，只需一极为简单的外科手术，再辅以抗生素一类药物消炎便可痊愈。但放到宋代，却成为一件难事，先不说无菌的环境，就单单开刀一事，便足以让普通人疼得发疯，毕竟不是每个人都有关圣帝君那般非人的毅力。再说术后消毒，消炎镇痛的药物，此时都是天方夜谭。因此他一直都拿不定主意，是不是该为宗泽实行手术。
但看眼前情形，只怕若再不治疗，只怕宗泽身体更加虚弱，到时真的病入膏肓，那就神仙难救了。想到这里，岳飞咬咬牙说道：“如今恩师背生恶疽，寻常手段已是难治，学生有一办法，只是太过危险，恐恩师忍受不住。因此不敢动手。”
宗泽苦笑道：“老夫忧愤成疾，已然时日无多，便是死在你的手中，却也免去老夫病痛。你且放手施为，生死有命，若老夫闯不过此关，也是天意如此！”众将默然，岳飞点头退出准备手术用具。
这时宗泽之子宗颖也跟随而出，面带焦急地问道：“鹏举，此次你有几成把握？”
岳飞沉思片刻说道：“三成。但若不医治，则恩师最多只得月余光景。”
宗颖闻言如遭雷击，良久之后才颤抖着说道：“鹏举，老父待你视若己出，便是我也有所不如，此次老父遭难，性命全交于你手，万请救其一命！”说罢倒身便拜。
岳飞连忙将宗颖扶起，说道：“兄长之言，鹏举如何不知？若是能以鹏举之身代恩师受难，也当含笑而往。但此次恩师之劫非比寻常，鹏举不忍恩师就此而去，故而斗胆要向阎罗处抢得恩师性命而归。至于成与不成，鹏举不敢妄言，但请兄长相信，鹏举定会竭尽所能！”
宗颖于是无奈含泪点头。片刻之后，岳飞将一应物器准备就绪，又返入堂中，吩咐人于堂内生起数个火炉，皆滚以开水。而后对众将说道：“诸位将军，鹏举知大家心忧恩师，然鹏举动手之时，不宜人多，还请留下四名力大者助鹏举成事，其余人等，还请出外等候。无论屋中有何动静，都不得擅入，若是有人误闯，害了恩师，岳某定杀之！”而后又对宗颖说道：“兄长也留于此地助我。”众将又望向宗泽，见其点头，于是一同退出，只留下张宪、牛皋、孔彦威、权邦彦并宗颖五人。
此时岳飞拉过两架屏风，置于门口，又对五人说道：“速去洗净脸面双手，换过新衣再来。”五人依令而去。
待五人走后，岳飞将屏风围住门口，又将窗户闭紧，于室内点起苍术和艾草。片刻之后，五人回来，岳飞从包裹中取出麻绳、一大块银片、还有数丈白帛，以及自己的龙鳞匕首，皆放入沸水锅中熬煮。而后来到宗泽面前道：“恩师明鉴，此次乃鹏举行不得已之法，将以匕首破恩师之背，将疽中之毒血尽去，再以刀剜尽伤处腐肉，再以药草敷之。但此举无异于当年关圣刮骨疗毒，然恩师年老，却不知能否挺过此关，方才兄长问我，也只言有三成可救得恩师性命。但若是不治，则恩师命止得月余。因此还请恩师示下，鹏举该当如何？”
一旁五人听到岳飞说到整个过程，顿时起了一身鸡皮疙瘩，孔彦威颤抖着问道：“莫非再无其他办法可行？”岳飞摇头道：“除此之外，再无他法！”
看到众人都看向自己，宗泽笑道：“背生此疽，昼夜难眠，便是多上月余，又能如何？三成机会已然不少，当年此城外鹏举便救得我性命，能够痴活这许多年，老夫已是万幸，便是死于此处，也不算早夭。况且我等从军之人，沙场之上，更是无数次险死还生，哪如今日这般。若是老夫时运不济，过不得此关，则诸位当继承老夫之志，歼敌复国，老夫死而无憾矣！”众人无不垂泪默然。
眼看诸物熬煮时间已经差不多，岳飞便说道：“将恩师绑于长凳之上，使其手臂双腿皆不能动，权、孔二位将军，请按住恩师双臂，牛皋、张宪，你二人按住恩师双腿，千万莫要使其挣脱，否则刀锋走偏，恐害了恩师性命。”四人点头，于是捞起麻绳将宗泽紧缚于长凳上，并依言将其按住，使之不能动弹。
岳飞又对宗颖说道：“兄长以白巾塞入恩师齿间，防其吃痛咬伤舌头，请务必塞紧。鹏举动刀之时，请兄长时时注意恩师情况，若有危急，则立即出声，同时注意为我擦汗，以防落入恩师伤口处。”宗颖也点头称是。
安顿好了五人，岳飞以开水净过双手，又捞出自己的匕首，盆中白帛划出数十块尺许见方的布块，拧干之后放到自己身边已经消过毒的盘中备用。又将准备好的蒲黄、黄连、蒲公英粉末也放在一旁备用。净手后拿起龙鳞匕首问道：“恩师可准备好了？”
宗泽笑道：“老夫尝闻当年华佗为关圣疗毒，乃以刀刮骨，悉悉有声。帐上帐下见者，皆掩面失色。惟关圣饮酒食肉，谈笑弈棋，全无痛苦之色。不知今日老夫能否效当年关圣，鹏举且放手施为。”岳飞点头，命宗颖将布巾塞入宗泽口中，平复一下心情，便手起刀落。