许澄宁捏着墨锭的手顿了下，砚台里映出她眼底一片潋滟的清光。
看着那截骨节凸出的细腕，燕竹生记起当年他到胥县县学授课，底下有个包子脸的豁牙小孩睁着水汪汪的大眼举手发问，句句问到他的痒处。
胥县穷僻，不是什么人杰地灵之处，没想到竟有小小年纪就如此才思敏捷的学生，他觉得十分新鲜，看着小家伙解答得很详细。
隔日他在学里闲步又遇到了那个小包子。这次他没有前一日的意气风发，反而躲在花架子底下，眼睛红得像兔子，抹了满脸的泪，右手裹着纱布耷拉着，左手捏着一角硬邦邦的黄馍馍放进嘴里艰难地咀嚼着。
这时有人走了过来，小包子兔子似的撒腿跑了。
然后是在书肆，他随便一逛又看到了那个小孩。
短手短脚的小包子端坐在一张旧书案后。案上放了一个砚台，半根墨锭，一摞书。他面前摊开了一本，和一沓宣纸。
他两只袖子都卷了起来，裹着厚纱布的右手几个手指微微弯曲压在书上，左手细伶伶的捏着两支旧狼毫，在宣纸上一页页地抄录。两支笔，写出的是全然不同的两行字，却同样是清隽端正的字体。
明明是跟所有稚龄孩童一样幼稚奶气的一张脸，神色却比大人还要沉稳认真。
每翻过一页书，几乎只是看了一眼，便目不斜视一字不差地默出来，然后飞快地默下一页。
他拿手指在书案上叩了叩：“这里有《春秋繁露》第十五卷没有？”
小包子头也不抬：“乙架未组左数第十三卷便是了。”
再问两本，一一答来。
明明是读诗经千字文的年纪啊。
他觉得有趣，便仿佛随意地说道：“既鹿无虞，以纵禽也。君子舍之，往吝穷也。在哪里？”
“《周易》第一卷前两日被借走了，还没……”
包子脸抬起来，愣住了。
“燕先生？”
他笑问：“你叫什么名字？”
“学生许南。”
“哦，许南，你连《周易》都读过了？”
“回先生，只是抄过，并未看懂。”
“那你可要跟我学一学。”
他带走了许南，赐名许澄宁，作为这半生来唯一一个学生。
而这位学生的天赋也确实一次一次地令他震撼。读过的书过目不忘，教给他的举一反三，总能切住要领，经世策论诗词歌赋琴棋书画，样样学得精，比自己当年有过之而无不及。
他不止一次地感慨，有些人便是天选的骄子，那样惊人的天资聪慧，真是旁人十辈子也学不来的。
他心里正暗暗夸自己的学生，却听见小徒弟倔头倔脑地说：“所谓母慈子孝，母不慈，我自然也是个歹竹。她若不仁，待我弟弟大了，我就单独分出来。”
燕竹生挑眉：“还有所谓高徒见名师，近墨者黑。你是个歹竹，那为师是什么？”
许澄宁摇头晃脑：“自然是一丘之貉，狼狈为奸，沆瀣一气啦。”
插科打诨闲聊半晌，许澄宁自告奋勇地给先生煮了一碗面，趁着燕竹生半眯着眼吃面的时候，向他请教春闱的事宜。燕竹生没有考过科举，但历年进士的文章却看了不少，简单提点几句就把徒儿轰走了。
许澄宁回城后径直去了陆家的商铺，她早与李少威约好了在这碰面再一起去京畿府核对考籍。陆昌是个好热闹的，也闹着要跟着去。
“先生说，近年南地频发天灾，民生凋敝，圣上重视民生实务，不喜空谈，少卖弄之乎者也，要务实言之有物。四书五经必不可少，但更要在时务策上下功夫。”
论诗词文采，李少威在同科举人中也能属中上游，但在策论上就远远比不上有四年游学阅历的许澄宁了。与许澄宁同窗后，他的策论也明显较从前进了一大截。
许澄宁一边走一边跟李少威说着，走到长街中央被乌压压一群人堵住了去路。人群里热闹得很，嗡嗡作响，还有高喝的声音此起彼伏。
“我何曾碰过她，你们血口喷人！”
“睡了还不承认！芙蓉楼头牌的姑娘从来卖艺不卖身，秋芙姑娘可是安王殿下相中的，你这小子吃了熊心豹子胆敢从我们殿下手里抢人！”
“清者自清！在下从不认识什么秋芙姑娘，那日也不过一面之缘……”
许澄宁三人没想凑热闹，刚要从一旁绕开，不知是谁动了手，人群里突然飞出了一名穿着月白衣衫的年轻男子，好巧不巧扑到许澄宁身上。
许澄宁啊呀一声摔在地上，手肘和后腰都狠狠磕了一下，胸骨也是一阵钝痛。
“阿澄！”
李少威和陆昌忙把男子推开，小心翼翼地把许澄宁扶了起来。
许澄宁一脸痛色地扶着后腰，年轻男子顿时愧疚起来：“啊……我，我不是有意的，抱歉……我送你去医馆吧。”
“姓梁的你休想跑！今日不给个交代，定叫你们平襄侯府好看！”
说话的是个浓眉络腮胡大汉，一脸横肉，看穿着像是大户人家有些脸面的奴仆，想必就是安王府的人了。
年轻男子怒道：“有何事冲我来，何必牵扯到旁人！没看见这小兄弟受伤了么？”
“少啰嗦！抓他回去！”
络腮胡一摆手，几个身手干练的大汉便要上前拿人。年轻男子身边的小厮举手挡在他身前，气得龇牙咧嘴：“我们公子一心备考，哪来的工夫与一个娼妓私会！”
陆昌恍然大悟，悄悄道：“原来他是平襄侯府的四公子梁兆琦，跟你们同科呢！”
这个人许澄宁听说过，京城三公子之一，不仅家世好，学识上也是佼佼之辈。
难怪梁兆琦这么愤慨了。狎妓逛花楼并非什么罪大恶极之事，可一个举人春闱前闹出这样的事，难免让人觉得私德有亏。便是过了会试，殿试上圣上一个不喜欢就能把他刷下来。可况他现在还惹上了安王，真是要吃不了兜着走了。
“哟！梁兄这是怎么了……喝花酒没还钱么？要不要小弟借你点？”
那头来了一群人模狗样的公子哥儿，为首的是梁兆琦在国子监的同窗，尖嘴猴腮的，一脸小人得志。他素与梁兆琦不对付，这会子上赶着来落井下石了。
弄清楚了梁兆琦与安王府的纠葛，这哥儿们不嫌事大，捂着心口作惊骇状：“哎呀，梁兄！你怎可如此做？可是将安王殿下的脸面置于何地啊！”
“梁公子平日从不踏足青楼，再是正人君子不过，啧啧，原来私底下这般急色啊……”
“不是我说你，梁公子，想要眠花宿柳就大大方方地走进去，怎能干这种勾当……天底下可没有既能舒坦又能捞着好名儿的事儿……”
梁兆琦名声一向极好，高风亮节，曾在街上碰见了卖身葬父的苦命女子，他出了钱却硬是不要女子的身契，那女子在侯府外跪了十多回都没能进得去。
可这么高风亮节的人物却有了桃色新闻……
还有什么比这更让普罗大众兴奋的事吗？
于是所有人都一脸鄙夷正色，对他指指点点，无论梁兆琦怎么反复申明自己的清白都没有人信。
安王府与芙蓉楼的人气势汹汹，围观者幸灾乐祸，而他孤立无援地站在那里，气愤却无用。
“发生了什么？京都街巷，不得拥堵！”