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岳飞带着人马一到了伏牛山便停了下来，这支全马军构成的队伍从郾城出来后便一直往西急行，走到此时人马都疲惫了。
他请牛皋率本部两千人马连夜去鲁县，王贵带三千人马去叶县，就地挖筑堑壕，占据两县之间的关键地势。
牛皋和王贵共有五千多人，几乎占了岳飞总兵力的三分之一，牛皋也知道这两县是掐住金军通过伏牛山的要点，但如此分兵，岂不将本来都不多的战斗力量分散开了。
岳飞与牛皋两人之间的磨合居然十分的快，到了一起不多的日子，已经无话不谈，牛皋是直性子，说话不考虑场合气氛，岳飞则比他文明的多，众人一直都很奇怪，这两人怎么做到的。
岳飞考虑，牛皋和王贵带的这五千人，马匹都是在郾城新夺到手的，其实他对这些人在马背上的战斗力很有怀疑，便当众说了出来。
他认为，这五千人胯下的战马也就起个交通工具的作用，面对面同金人在马背上拼刺？那估计多一半要吃大亏，他不做那样的打算。
而伏牛山一带的地势说高不高，说低不低，也不适于马战，从伏牛山往东往西，那才是马战的战场，“这五千二把手的骑兵不放在这里，难道还想过山？”
牛皋被他说通了，毕竟是友军，话再少也得讲明，而王贵则连这点话都不必多说，直接就拉起人马去了叶县。
襄阳金军长途行军，总得带点坛坛罐罐。
伏牛山伏牛山，挡牛可以，挡不住金军的骑兵，但挡他的坛坛罐罐还不成问题，牛皋王贵这五千“马军”的任务就是收他的坛坛罐罐，再利用堑壕等有利地形尽可能收割他一拨儿人。
至于激战过后冲过鲁山和叶县的金军，不论多少人都别追，一是追也不算你两部的强项，二是追上了怎么办？对砍？
岳飞估计金军能走到这儿的，你不给他留条生路他更会拼命，咱不触这个霉头，就让他去郾城踩陷马坑好了。
然后岳飞带着剩下的人马走了。
此时他的人马有本部七千，再加上郦琼的小三千人，仍有一万人的规模。
再往前走就是南阳，一片低陷之地，很富庶却历来都不好守，从南阳往这边来有两条主要的大道通途，一条就是经白水河去往鲁山县，另一条是经方城去叶县的。
探马从前方带回消息：襄阳一万五千金军骑兵已经从桐柏山下冒头了。
岳飞问，“金军有没有辎重？”
探马说未见辎重。岳飞说这是他的前锋，坛坛罐罐都在后头呢。丽琼问道，“岳统制，我们怎么打他？人可比我们多呀。”
岳飞认为，金军这一万五千人走南阳左路的可能性很小，从那里是去往许州的，郾城“还有”金军驻守，他必走叶县这条路去与郾城汇合。
丽琼暗道，他知道金军走鲁山县的可能很小，才将牛皋的两千人放在了鲁山，而把本部王贵放在了叶县，此人的全部心思都放在了打仗上，不但不欺生，对友军还有些照顾，接下来我代刘大帅领着马军，可不能让人家看了笑话。
郦琼关心的是战法，怎么打，若按岳飞不吃亏的路子，很可能要放过这拨人。
岳统制的决定又出乎郦琼的意料，他主张打金军的前锋。
不但要打，而且还要硬打。
襄阳敌军的目的很明确，就是要北上，先锋目的也很明确，就是开路。
如果我们不打他便将其放到伏牛山去，他锐气不减，就不是通过伏牛山的问题了，他必将在那里与牛皋、王贵部主动寻战，那可不行！
只有在南阳之外跟他硬拼一场，让他知道知道前路不平，牛皋和王贵在伏牛山阻挡他的时候，他才不致过分的恋战。
黄昏时分，岳飞在南阳和叶县之间的方城县招集了一次军前议事，他对众将说，这次我们不要心存侥幸，有硬仗可打了，到时候谁都不要省着力气，让他占了上风的话，我们也就不必再往南阳去了。
高宠和张宪两人不在军中，岳飞不可能再分兵了，一万人要攥成个拳头，与金军前锋来一次硬碰硬的对撞。
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襄阳金军本可从白水河直走南阳，河道也可以利用，但那里的新老河道太密集了，行船倒是方便，但却不利马军，这才小小的绕了一个远道，先奔着桐柏山，然后从山下再去南阳。
前锋在唐州通知了驻扎在这里的一千金军，告诉他们襄阳大军此时正在枣水河上游弃舟上岸，有大批的辎重，让他们往回去接应一下。
远行的游子要回家了，在一路上正该结个伴，这样可以应对未知的麻烦。唐州金军立刻放了把火，大开城门往后去迎大军。
而一万五千人的金军前锋在唐州喝了口水，又风驰电挚向前突进。
上万人的马军向来无人敢挡，几年前都可以灭了宋国，前锋人马一路上心情是很放松的，一路走来从未遇到过大的抵抗，小股的宋军义军不堪一击，每一次遭遇都强化了他们的信心。
但在南阳城东的旷野上，突然有同样规模的一支宋军人马正在严阵以待，他们队型严整，旗帜鲜明，马匹欢腾马上的骑者却没有一个喧哗，队阵中的三杆大旗，分别是“刘”字，“呼延”，“岳”字，也看不出哪一个才是主旗。
先锋官说，“总算有敢列阵的宋军了，我猜这是他们临时组凑起来的，没什么可怕，谁都不要饶过他们，我们虽说要走了，也要让宋军记我们一辈子！”
金军一万五千人首先发起了冲锋。
对面的宋军毫无迟疑，猛然间喊杀声雷动，蹄声如鼓大地一阵震颤，一万人纷纷催动坐骑迎头直冲过来，他们在驰趋中一分而成三路，每路三千人也看不出哪一支是主军，从三个方向都往金军先锋大旗的方位直冲过来。
两万人在南阳郊外的旷野里展开了绞斗，金军初遇劲敌，必然要狠狠斗一斗，不会将对手放给后边拖家带口的主军。