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第2250章傀儡之王(一)

"亚斯兰大人,曼切斯特领主希尔南特大人求见。"一大早,亚瑟便被村长的声音吵醒:"烦请梳洗之后跟随马车去希尔南特堡?"

"当然。"亚瑟从床上爬起,感到浑身的肌肉酸痛。时间应该是早上六点多,虽然在这种地方看不到时钟,但亚瑟的生物钟一向很准。他本来并不喜欢应酬那些贵族们------即使在亚瑟原来的时代里,身为骑士王的亚瑟也不喜欢应酬贵族。但如今为了达到他的目的,应酬贵族们反而成了亚瑟王的一项必修之业,也是够讽刺的。

也罢。亚瑟有种感觉,事情很快就会结束的。他要做的事情实际只有两件,一个是暗杀当今英格兰的幼王亨利六世,另一个则是把在背后操纵着一切,把亨利六世当成傀儡王来操纵的沃里克伯爵理查德.比姆斯杀掉。把这两个关键人物除掉了以后英国就会大乱,而英法打了足足上百年的"百年战争"就会落幕,贞德也会从她的历史使命之中解放才对。

理论上是这样的。实际呢?

一个小时之后,亚瑟和贝迪维尔从马车上下来,他们面前那座气派的古堡就是希尔南特堡了。曼切斯特希尔南特公爵作为一方的领主,自己的家门当然布置得十分豪华------这种豪华当然不是让堡垒镶金带银那种形式的豪华------他似乎每年都有命人把古堡好好修葺过一番,把堡垒外坚硬的岩石城墙都重新加固过无数遍,让希尔南特堡固若金汤------至少看上去是如此。城堡里里外外巡逻着的骑士们乍一看少说都有二三十队,阵容只庞大防卫之森严,是之前在法兰西、在彭赞斯港也未曾见过的。古堡上到处挂着的彩旗迎风飘荡,紫蓝色镶金边的彩旗上印有(或绣有)身为此地领主的、希尔南特公爵的家族纹章。这里里外外盛大的排场,无一不是在对外宣耀着领主的权力。

亚瑟看着这排场心里不禁觉得好笑,但他并没有把一切表露于色。这种情况下去嘲笑当地的领主,是十分不明智的行为。

"这边请,亚斯兰大人。"来迎接的是一名打扮类似管事的人物,而不是亚瑟想象中的骑士长。不过这种程度的接待也是适切的,或者说按这个世界的文化,派管事来和亚瑟接触反而更正确。

骑士王也没有多说什么,只是点了点头就跟上去。

"额,你养的狼狗可能得待在等候室里,不能让他进会客厅。"管事又瞥了贝迪维尔一眼。那头大白狼看起来又雄壮又凶恶,有点常识的人确实也会对他多加提防。

"当然。"亚瑟道,顺便把佩剑和挂着飞刀的皮带也取下,让贝迪维尔去背:"这样总可以了吧?"

"非常明智的决定,亚斯兰大人。"管事本来也打算跟亚瑟说这事,让金发少年在见公爵之前取下武器。亚瑟主动这样做了当然是更好的。

"那么,请你们在此处稍等,公爵马上就过来了。"他领亚瑟和贝迪维尔进城堡,绕过两层梯子一条走廊之后,很快就带亚瑟和贝迪维尔到达了所谓的等候室,然后就撇下亚瑟他们不管,自己转身走了出去。

"哼。"骑士王看见等候室的桌面上有些葡萄干和冒着热腾腾蒸汽的红茶,似乎正是为他准备的,他也没有客气,拿起葡萄干就吃了几颗。他一大早就被叫醒,还没有来得及吃早餐呢。总不能让希尔南特公爵看见他一副饿鬼般的样子吧。

"贝迪,要吃吗?"他拿了点葡萄干放到大白狼面前:"这个挺甜的。"

"汪。"贝迪维尔有点提不起兴趣的模样,但还是张开嘴让亚瑟把葡萄干放到他舌头上。葡萄干里倒是没有下毒,如果有毒的话贝迪维尔在嗅到葡萄干的瞬间就能辨别出来。大白狼这样慵懒的嚼着葡萄干的模样,让亚瑟放心了不少。

他又呷了一口茶,思索着要等多久才能见到公爵。现在大概才早上七点吧。英国贵族们都比较懒,一般不可能起得那么早,说不定公爵现在还忙着梳洗,匆匆地穿上衣服来和亚瑟相见呢?甚至说不定他都还没有从床上爬起来呢?当然这并不是无礼的表现,亚瑟作为客人被传唤到希尔南特公爵的城堡里,都是下人们负责安排的,公爵自己甚至所知不多,更加没有具体去安排见面时间。让亚瑟在这里等上两三个小时,才来和亚瑟见面,也是很正常的事情------贵族们就这样过分。

这样想着的亚瑟又拿了些葡萄干充饥,至少让自己不会饿着。这有可能演变为长时间的等待,不先吃饱怎么行。

他又看了四下几眼。城堡内部和外部的装潢是完全不同的。外面是用上坚固的岩石砖墙来巩固防御,里面则已经使用上一种特殊的粘土或者灰泥,把石墙补得又平滑又好看。这样一来,建筑物的内部能防寒保温,还能在灰泥的表面用白色的墙漆刷上一层防虫防蛀的油漆,在这个时代这种文明水平里算是很高档的装修了。从这种装潢看来,希尔南特公爵至少是个懂得生活的人。

啊。好无聊。还要等多久呢。亚瑟开始把目光放到窗外的远景里。从这个休息室能远远看见对面城墙上飘荡的彩旗,偶尔还能听见骑士们巡逻时那大张旗鼓的脚步声。住在城堡里的人一天到晚被这种脚步声包围,恐怕会拥有一种别样的安全感吧。如果骑士们穿的是纯粹金属的腿甲,那脚步声应该是铿锵有力的,是金属和岩石地面的碰撞产生的响声。但实际上骑士们的脚步声沉稳很多,腿甲地步应该是垫了好几层防滑耐磨的皮革,用来消减金属和地面撞击的声音吧。尽管如此,他们这个时代的骑士们所穿的盔甲都非~~~常~~~重,一听便知道是由精钢打造而成的,没有相当的体力,穿着那种东西根本连走都走不动。虽然以亚瑟那个时代的标准来衡量这个时代的护甲,会觉得这时代的护甲又笨重又蠢,完全就是铁块的集合体,缺乏任何科技成分。但实际上这个时代的板甲能打造精良到这种水平,已经很好了。而且再细想一下,希尔南特公爵的手下竟然有这么一大群(至少上百人)体力充沛的重甲骑士,在这个时代里,也算是一支相当具有威吓性的军事力量了。

领主的私设军队用于保卫领地无可厚非。但要是他用这支军队起兵的话......?

"久等了。"管事推门进来,打断了亚瑟的思绪:"公爵已经准备好了。如果亚斯兰大人您也方便的话,请这就过来一下。"

"当然。"等了大概有半小时吧,不算长也不算短。亚瑟心里思索道,同时放下茶杯,从座位上爬起:"贝迪,在这里等着。"

"汪哦!"大白狼戏量十足地摇了摇尾巴,气得亚瑟想踢他一脚。

管事走得不快不慢才是让亚瑟最着急的。幸好会客室和休息室相隔并不远,走过一条走廊,亚瑟看到一个房间之前有两名全副武装的骑士在守候着,就知道扇门那后面就是希尔南特堡的会客室。

"那么,在公爵面前请注意自己的言行。"管事的只送到门口就停住了,示意亚瑟自行进入会客室。

亚瑟稍微点了点头,推门而入。

在那里,一名身材魁梧的中年人正背对着亚瑟,仰望着窗外的蓝空。一股青烟在他身体一侧冉冉升起,周围的空气还飘荡着烟草被焚烧的气味,估计他正拿着烟斗在抽。

亚瑟本来很想让门保持打开状态,方便空气流通让那些烟臭味多少消散一点的,可是他思索道接下来的交谈可能会涉及不方便为外人道的内容,便忍耐着这股烟味,把身后的门带上。

"你总算来了。"亚瑟关上门之后,希尔南特公爵这才转身看了亚瑟一眼。他这样做的时候亚瑟也看了他一眼,惊觉公爵竟然长得和帕林洛尔大公爵十分相似------当然了,这种事情已经发生过好几次,亚瑟开始不以为然了。

"那么,年轻人。"希尔南特公爵开门见山地说:"我可以认为你这次与我的会面,是为了寻求更多的支持者,方便你日后夺回王位吗?"

"什么?"亚瑟一愣:"公爵,这到底是怎么一回事。"

"没必要在我面前装傻,亚斯兰先生。"公爵呼出一个烟圈,"这里只有我们二人,守在门外的也是我的亲信,不用担心隔墙有耳。你有什么想法便直说无妨。"

"不,我真的没有------"

"不知道你是否有注意到,"公爵打断了亚瑟的话:"最初,你带着彭赞斯那老家伙的推荐信到伦敦时,我就已经在注意你。这次邀你过来我的领地,找寻瘟疫的源头,表面上是他人的委托,实际上也是我暗中安排的。"

"果然是你。"亚瑟眯起眼,审视着眼前这位老谋深算的中年人。

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