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“可是,他们为什么要这么做?”肖恩陷入沉思,“如果不想让众人知晓犹大环的存在,当初直接不予报道即可。”

作为一名新闻从业者,肖恩很快就得出了自己的猜想:因为事后发现了扩散报道的危险性。

“对犹大环的全面封禁应该是后来追加的,

“1904年的时候,相关消息是可以被报道的。

“在那之后,也许是神廷发现了某种危险,为了保护大众,所以追加了噤声要求,之前的报纸也因此被删改了……”

“难道……”肖恩有些难以置信地抬起头,“知晓‘犹大环’的存在会招致什么厄运?”

这是闻所未闻的事,不过,在神秘泛滥的纽兰德尔,肖恩认为这种猜想并非无稽之谈……

他苦笑摇头:“所以我的运气才会这么……特别?”

虽然没有定论,但此刻的肖恩也不得不将自己的“特殊体质”,跟这件事联系起来。

但是,他不可能因为一个猜想,而中断追寻艾莉雅的过程。

将馆藏的旧报纸浏览完毕之后,有关“犹大环”的情报仍然有限:“犹大环是由两名叛教的圣徒组建的组织,在1904年年底,被神廷完全剿灭了……

“消失二十年之后,如今突然再次出现,绑架了艾莉雅……”

“艾莉雅身上到底有什么特殊?让一个死灰复燃的叛教组织费尽心力也要确保控制?”

肖恩皱眉,有了一个新的猜想:“难道她身上也有神根?”

不过,他无法确认:“他们没有尝试绑架我,而是想要弄死我,应该不是为了神根……”

虽然知道不是因为神根,但肖恩猜测,艾莉雅身上肯定有什么特殊之处:“所以她才能在有恶灵的灵间里游走而不会遇到危险,所以才会一再出现在各种象征之梦里……”

“调查好歹还是有进展了,虽然突破不大,但我还是获得了几片‘拼图’,相信之后获得其他线索之后,我能逐渐拼凑出全景……

“比如,得知犹大环是一个反叛救世教的组织之后,就可以确定,唱片《午夜私奔》中的理想国宣教录音就是他们的手笔。而理想国,极有可能就是他们创造出来的,用来反对救世教的宗教。

“比如,神廷的宣传与事实并不一致,犹大环的余孽仍在暗中行动,并未被全数歼灭。”

“而且,他们肯定在筹措什么大事,绑架艾莉雅,应该与这件大事有关。

“这件事十有八九跟反救世教有关,不过,具体他们需要艾莉雅做什么,就不得而知了……

“既然是涉及反救世教组织死灰复燃,我能否借助神廷的力量对抗犹大环,以解救艾莉雅?”肖恩陷入了深思。

很快,他摇摇头:“这样做的话变数太多,天知道神廷在处理过程中,会对艾莉雅做什么……稳妥起见,还是我进行独立调查更好。

“不过,从立场上来看,有了共同的敌人,我跟神廷算是‘朋友’了。”

“接下来,只能等待比尔那边给出肯尼迪的调查结果了。”

肖恩暂停思绪转过头,忽然发现身边的提灯老人,眼神没有再盯着自己。

他此刻仰着头,一双眼睛瞪到了眼角几乎要开裂的地步,死死盯着天花板。

“有什么东西?!”肖恩顿觉不妙,灵质触手再次抽出手枪在手。

顺着提灯老人的视线往上看,肖恩只看到沉静的吊灯,和黑暗之中的天花板,没有任何奇怪的东西。

他再低头观察,发现老人的视线是没有焦点的。

他的眼神仿佛看穿了旧书坟场五层废墟,看穿了图书馆之上的探秘者中心,直直地瞪视着大厦之上的天空。

那眼神中明显流露出恐惧。

“小心!”老人忽然狂吼起来,声音大得让肖恩心中一凛,“小心!”

他歇斯底里地四处寻找,找到了一张桌子钻了下去,慌乱的动作撞得桌椅叮咣乱响。

“怎么了?!小心什么?!”被老人的举动惊到的肖恩大声问道。

“天……天空!天空!”

天空?肖恩皱起了眉头,这个老人害怕天空?

他听说过很多恐惧症,但是第一次见到有人恐惧天空:“这就是他躲藏在这地下的原因?”

肖恩走了过去,用灵视观察,发现对方的灵体已经彻底被黑色的恐惧占满了……

“也许……”肖恩有些怜悯地看着在桌下瑟瑟发抖的老人,“他从前是个睿智博学的贤者。

“在经历了非常可怕的事情之后,精神就变得不正常了,躲藏在这不见天日的地下。”

肖恩无言,席地而坐,只能陪着提灯老人度过这难捱的恐惧……

片刻之后,老人惊惧的呓语渐渐低了下去,他似乎睡着了,额头前倾,挨在了头顶的马灯上。

似乎被灯壁烫到,他“嘶”的一声醒转过来。

眼神环顾四周,变得格外清明。

“终于,又清醒过来了……”老人站直了身子,气质跟刚刚截然不同。

如果说刚刚的他是个神经兮兮的疯老头的话,现在看上去则更像一位睿智的贤者了。

他起身拍了拍落满灰尘的衣服:“你叫什么?”

“迷雾。”

似乎对于探秘者的习气有些不满,老人严肃道:“我是说真名。”

他没有望向肖恩,只顾着慢慢整理身上乱七八糟的衣服:“即使你不说我也能知道。根据你的行为和动机,我只要稍作调查,就能知道你的真实身份。

“虽然你极力掩饰,但是你的口音和说话习惯,说明你是个莱昂人,来纽国没多久。

“你的灵魂很强大,在遇到危机的时候却使用非常普通的手枪,说明你是个有天赋,却没什么资历和积累的新入行探秘者。”

“你跑到这里来翻阅报纸,显然是在寻找一些被封禁的新闻,而被封禁的新闻只有那么几则,我大约能猜到你寻找的是哪个组织的情报。不过很抱歉,对于那个组织,我知道的也不比你多,所以没什么可以告诉你的。

老人一连串的话语让肖恩有些无言以对。

“我没有太多时间,”老人摘下了有些可笑的灯架,将提灯放在了桌上,直了直腰,似乎在自言自语,“清醒的时间越来越短了……”

“我叫埃德加尔·庞贝。”他转向肖恩,“你的名字?”

“肖恩·狄金森。”

庞贝眉头动了动,仿佛想起了什么,但是没有说下去。

“谢谢你救了我这把老骨头。”背对着肖恩,庞贝伸展着肢体,仿佛刚刚接管身体,还不适应,“你没出现的话,那堆书就是我的坟墓了……虽然我是个早该死去的人,但是看来上苍还不想见到我。

“我也因此还能再多读几本书……”

对于埃德加尔·庞贝的身份,肖恩有些好奇:“你之前为什么会呈现那种状态?”

“神经症本来就是所有思考者的敌人——偏偏在我最脆弱的时候,遭到了强大存在的干扰,所以我才……”庞贝似乎不想再提及自己的过去,“我的故事已经要归于尘土了,没什么好说的。关键在于未来。

“你是一个很好的读者。”庞贝举起一根手指,眼神中透露出肯定,“你对知识和信息有一种天生的饥渴。”

正是出于这种学者角度的欣赏,所以半疯状态下的庞贝,才会站在肖恩旁边观察他读报的状态。

“肖恩,你信哪个神?”庞贝坐在了肖恩的对面,火光照亮它的轮廓,表情十分认真。

突如其来的问题。

肖恩如实回答:“虽然我小时候曾经去过教堂,可是我算不上一名信徒。”

加入探秘行业到现在,肖恩都未能确定自己的“信仰”,得不到免费的“信仰增益”。

他隐约知道为什么会这样——他看了很多书籍,想了很多事,因此比别人有更多的疑问。

这也解释了很多他的人生选择。如果他的心中没有任何疑问,只是虔诚信奉着某个神的话,是不可能选择成为一名新闻从业者的。

他从未向别人提起过这些。在这个神主宰着世界的时代,他的思想有一点点危险。

不过,他觉得可以向面前的老人说起这些。

他感觉到对方跟自己是一类人——在黑夜里,所有人都睡着了,只他们这些人的眼睛晶亮地看着星空,思考着历史,想象着未来,质疑着……嘘!肖恩停止了自己的思路。

庞贝又问肖恩是否看过几本书,几本温姆和歌利思先贤的书籍。肖恩给予了肯定的答复。

简单说了一些对于古代先贤思想的理解之后,两人就一些平日里禁忌的话题聊了起来。

关于神与人的关系,关于历史的真实与虚幻,关于时代发展的可能……

肖恩曾在墨利纳斯的信徒集会上,感到一种无法融入人群的出离感。

面对免费的“信仰增益”,他始终无法决定自己的信仰,但是在挖掘真相和维护自己笃信的真理时却干劲满满。

当所有人都认为被神庇护是福事之事,只有他迟迟未动,选择靠自己。

当所有人都认为知识是诅咒的时候,只有他知道,人的欲望和愚昧才是……

那些跟大多数人格格不入的理念,此时却让自己与面前苍老的贤者产生了巨大共鸣。

庞贝沉默了,眼神在火光里闪烁,嘴角带着满意的微笑——他似乎也聊得很尽兴。

在火光跃动之中,他沉默了半晌,然后抬起了浑浊但清醒的眼睛:“你知道,肖恩,无论你读了多少书,想过多少事,到了年老的时候,总是或多或少地会开始相信命运。

“比如说,今天你来到这里,将我从书堆中救了出来,然后我们聊了这些东西,我想,这就是命运的必然。

“不知道我下一次清醒是什么时候,所以我有想做的事,只能在当下就完成。

“肖恩。”庞贝声音笃定,“我想邀请你入会。”

入会?肖恩有些惊讶,入什么会?

“歌利思先贤,河畔的索格拉特斯,在‘诸神远航时期’的开端成立了一个隐秘组织,之后被他的弟子们发扬光大,在‘圣归’发生之后,才日渐式微……

“我们不是天生反叛的组织,成员之间的联系也并不紧密,也许正是因为这种松散和没有明确目标的气质,比起曾经站在幕前的灵匠会,自称代表神的那些人对我们的兴趣很小……

“唯一维系我们的,只有两样东西。

“相同的理性精神以及……”庞贝点了点桌面,“书籍。”

“我们是阅读者和思考者。”

“我们源自历史,在历史的长河中顺流而下,延续至今,并尝试着在暗中引导时代走向更加光明的方向。

“这个结社的名字是……”庞贝的脖子上,书籍和烛光的铜坠反射着提灯的光芒……

“烛光读书会。”

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