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经过微光之海团队驱邪之后,地下室已经恢复了“洁净”,报社的人心也渐渐安定下来。

李维斯惨死的阴影虽然还残留在人们的心中,不过报社已经基本恢复了正常运转。

从运营角度来看,经历了这起不祥事件,《灯塔晚报》只不过是停刊一期,看上去影响还比较小。

不过,只有肖恩和诺顿知道,这起事件正好是在广告轰炸期内发生的,不胫而走的负面消息,最终还是冲抵掉了最后两天的广告效应,让晚报的日销量,停留在了份。

肖恩原本跻身五万日销量俱乐部的计划破灭了。

不知是有意还是运气,比尔陷害他的日期选得太精妙了。

虽说还达不到大伤元气的程度,不过,这对于肖恩扩张进度绝对是有所延缓的。

这是最让肖恩感到愤怒的地方。他也因此坚定了一定要实施对等报复的决心。

于是,他暂时放下了报社内事宜,将经营全权交给了诺顿,自己开始投入到与比尔的事情中。

诺顿的能力在整个新约报业内都是出类拔萃的,肖恩知道即使自己一段时间放手不管,他也能创造出不错的成绩。

不过,针对比尔的调查遇到了一定挑战。

经过布鲁克林大桥地铁站事件之后,也许是出于心虚的缘故,比尔身边的两位探秘者保镖,无眠午夜和圣夜行刑者,明显加强了防备。

对于肖恩来说,想要了解比尔的交往对象和近期目标,最好的渠道就是窃听。

可是,由伊文所布置的,停留在比尔附近的鸟类,虽然由于距离足够远而不会被那两名探秘者发现,却无论如何都没有进行监听的机会——他们每次都用灵质设置了屏障,防窃听规格达到了政要级别。

于是一开始,肖恩他们只能收集到一些指向不明的外围信息。

在调查遇到困难的时候,是月光解决了难题。

作为一名新约城内的知名音乐家,他让自己“偶然”得到机会,能够前往比尔每周在自己公馆中举办的聚会上进行钢琴表演。

他卓越的琴艺博得宾客满堂喝彩,给主家脸上添彩,因此受到了比尔的青睐,这也就使得他得到了近距离接触的机会。

前后两次参加比尔的聚会,月光一直得以以“荣誉宾客”身份,端着香槟酒杯站在比尔身边,与一些“社交名流”进行着互动。

在这让月光备受折磨的场合中,钢琴家得知了很多有用的信息。

首先,出乎肖恩所有人的意料,出席比尔“长岛聚会”的人中,并没有什么真正的顶层人士。

来的都是一些中产以上的人士,抑或者没有后台的“暴发户”,以及明明已经不在舞台中央,却仍旧热衷于这种社交场所的沽名钓誉者……

真正的大鳄,似乎不屑于这个场合。

不屑于“长岛比尔的聚会”。

这个细节看似微小,却一定程度上勾勒出了比尔的社会地位——

他有万贯家财,有着好客的名声……

但似乎并没有被那些真正的权贵所接纳。

虽然对比尔身边的浮华泡沫和逢场作戏或多或少会让人同情,但这也显露了一件很重要事:之前所担心的,因惩治比尔而得罪其身后势力的可能性,降到了最低。

起码从现在来看,比尔是一个“光棍”,一个没能挤入真正上流圈子的“暴发户”,一个赚了很多钱的……

“穷人”。

这个情况似乎也解释了比尔这个人的行为模式。

为什么他如此贪婪,每一分钱都要挣到……

为什么他一定要花费巨资,每周在自己家举行聚会……

他知道自己拥有什么欠缺什么,他正在使用自己认为对的方法,努力弥补那种欠缺。

不可否认,他的努力还是起到了一定作用。起码,“长岛比尔”这个名号,曾经就唬住了“涉世未深”的肖恩。

另一方面,月光还得知了一个很重要的信息。

比尔最近在社交场合,反复表达了对一位女士的倾慕之情。

他端着酒杯,直言不讳地对宾朋们表示:之所以一再举办这样的聚会,其实只是为了等待那位女士的光顾。

那位女士,就是新约有名的慈善家——塔萝女士。

听到这消息的时候,肖恩的眼睛不由得微微睁大。

他忽然想起了曾经看到的一幕。

那是在黛西的办公室里,电视上的新闻,正在播送着塔萝女士的慈善举措。

那个时候,比尔的眼睛直勾勾盯着荧幕,直勾勾盯着那位富翁遗孀。

微微眯起的眼神,像是看见了猎物一般。

他果然要“追求”塔萝女士?

像是电流贯通电路,肖恩感觉自己忽然明白了比尔的意图。

这位无论如何努力都无法挤入上层社会的“暴发户”,为了能够脱胎换骨,打算换一个路数——成为某位名流太太的先生。

如此一来,他不仅有可能获得那比之他所拥有的的财富,要更为惊人的财产,而且,他也将获得梦寐以求的身份……

即使可想而知要承受各种非议,但估计他已经为此权衡完毕。

塔萝是真正的显贵。作为新闻行业人士,肖恩知道有记者曾拍到她出入传说中的“云巅酒会”——坊间传闻,那个酒会掌控着整个新约乃至半个纽兰德尔的命脉,那里展现着纽兰德尔境内,如钢铁铸就的资本帝国。神权以外的另一只巨手。

接近并俘虏她的心,这就是比尔提升自己社会地位的计划。

除了这些之外,肖恩还得知了比尔最近的进展:

他似乎很久之前就邀请过塔萝女士参加聚会,但对方都以种种缘由婉拒了。

理由想必很简单,一方面,虽然比尔远算不上声名狼藉,但是一位重视名誉的单身女性,恐怕很难说服自己出席这种纷扰的社交场合。

因为那所产生的话题,恐怕并非塔萝这种人所希冀的。

另一方面,恐怕也还是跟比尔的地位脱不了关系。

不过最近,长岛新贵攀附上了一个对这个计划至关重要的人——唐纳德啤酒厂的拥有者,埃里克·唐纳德先生。

几乎所有人都知道,已故的塔罗先生曾于唐纳德有很大的恩情,他是塔萝先生生前最忠实的朋友之一。

而在他逝世之后,这位已有了家室的绅士,一直无微不至而颇具分寸地保护、照顾着塔萝太太。

与他处好关系,意味着邀请塔萝女士出席聚会,已经不再是不可能的事。

况且,比尔知道一直致力于慈善事业的塔萝,一直在各种场合呼吁募捐。

比尔似乎已经向唐纳德表达了,他想要为塔萝慈善事业助力的意思——甚至可以在长岛公馆举办一场以慈善为主题的募捐……

如此看来,比尔很快就要实现自己的第一步计划了——结识塔萝女士。

针对这个情报,肖恩也算找到了那个对等报复的“题材”。

对于肖恩·狄金森来说,他的事业是《灯塔晚报》。

而对于比尔来说,他的“事业”显然是勾搭巨富遗孀……

既然比尔是针对自己事业使的坏,那么破坏比尔与塔萝女士建立关系的计划,显然就是那最合适的报复了。

当然,肖恩追求的结果不仅仅是让比尔功败垂成。

更重要的是,他要让他肝胆俱寒,看到“肖恩·狄金森”这个名字就仓皇遁走。

于是,依照这样的宗旨,肖恩制定好了一个反制计划。

不过,他没想到的是,在计划实施的那天夜里,竟会与一位久未谋面的人重逢。

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