圣历969年雪月5日，在这一年的最后一个月，塞西亚迎来了今年的第一场大雪。
商会的那扇常年不关闭的正门，也已经被封锁了足足两天。
这座几乎终日人声鼎沸、熙熙攘攘的四层白色建筑，如今也罕有地陷入了寂静之中。
两名面容冷峻的黑衣代行者守在正门前，周身散发着“生人勿近”的气息，
“裁判所”和“代行者”，这两个词汇背后所包含的信息量实在是太大了，以至于即使是履历清白的普通民众，也不愿意轻易和这个群体产生联系。
也因此，这片商会门前的、原本应该人来人往的主街道区域，这两天也变得颇为冷清。
不仅仅是兰开赛城的商会总分会，塞西亚地区各大城市的商会分会，都被裁判所封锁了。
商会被封锁已然是一件大事，更要命的是，包括商会领事、执事以及各分会领队在内，所有的商会高层纷纷“失踪”了，谁也联系不到他们！
对于广大官员来说，即使是用常识思考，也知道商会高层的“失踪”，和裁判所的动作之间存在着极其必然的联系，但人们怎么也想不到，为什么裁判所会突然缉拿商会高层。
话虽如此，如果让官员们前往裁判所寻求说法，他们是万万不敢的——
渎职检查仍处于进行时的状态，那位摸不清路数的殿下，可是从未正式宣称结束检查的，此时贸然和“被失踪”的商会高层产生关联，绝对不是什么明智的选择。
更何况，即使他们真的有勇气前往裁判所，那位殿下又真的愿意见他们一面吗？
毕竟自渎职检查以来，即使是布莱恩，也没有接受过任何一位官员提出的、关于私人会面的申请，阿加莎、布兰达和维罗妮卡，亦是如此：
这种“不做表态”的态度，本身就已经是一种十分明确的表态了。
在这种时候，无论这些官员只是单纯地和商会间存在政务往来，亦或是有着什么不可告人的利益输送，他们都只能等待、等待艾尔弗雷德的下一步举措。
……
“这份预算文件没什么问题，就让那些执政官，按这上面的条目一条一条地做计划吧。”
布莱恩只是简单地扫视了一遍手中文件，就把手中的文件加盖了印章，递给维罗妮卡。
“您真的不认真地审阅一遍吗？”
布莱恩的态度实在是太过随意了，甚至于让维罗妮卡都觉得有些过于散漫了。
“只要大框架没什么问题，具体内容就交给你安排了，没有必要特意审阅。我也老了，手头上还有那么多事情要处理，塞西亚这边的事务，终究是要托付给你们这些年轻人的。”
这位埃文公依旧是一副年富力强的中年模样，又是一位已经登顶的超凡者，即使再在当前的位置上工作五十年，他仍然会是这副模样，怎么看也不像是年迈的老人。
但他在维罗妮卡面前说的话，却又包含着浓浓的疲惫之意——
维罗妮卡也知道，布莱恩的心确实老了，他早已不再是那个和阿道夫一起挥斥方遒，心中总是有理想、永远有动力、有抱负的年轻人了。
但她不知道要怎么宽慰对方，只能轻叹一口气。
布莱恩倚靠在窗边，抬头看了一眼外界飘扬的大雪：
“最近总算是轻松一些了，你今天还有什么日程安排？”
“没有什么安排了，只要把这份文件发下去，今天的工作也就结束了——也算是多亏了艾尔殿下的动作，那些执政官最近都安分了不少，也没有给我搅出什么麻烦的事情。”
维罗妮卡不知道对方的意思，但还是老老实实地回答了布莱恩的问题。
“风雪这么大，现在也不好回家了，机会难得，不如陪我聊聊吧。”
看着一窗之隔、飘飘洒洒的雪花，布莱恩莫名地有些喟然，语气也缥缈了许多。
“既然如此，就遵循家主的意愿吧。”
布莱恩为什么突然想要聊天，维罗妮卡不知道，但她确实有些想和对方聊聊的话题。
看着洋洋洒洒的飘雪，布莱恩的思绪逐渐发散：
“你上一次称呼我为‘父亲’，已经是多少年之前的事情了，维拉？”
这个许久没有听到的昵称，让维罗妮卡几乎是下意识地抬头看向布莱恩。
但布莱恩就像是没有觉察到对方的视线一般，看着街道上熙熙攘攘的人群：
“时至今日，你还是在责备我吗？”
“您这是在说什么？我自然不会有这种想法！我只是……依旧没有走出来罢了。”
维罗妮卡连忙出声否认，心中确实没有对于布莱恩的“责备”。
然而布莱恩只是转头看向维罗妮卡，眼中一片清明：
“你不必矢口否认，希梦娜的那件事……责任在我，你心中有怨，我也是可以理解。
“我猜列夫已经提醒过你了，但我还是要再说一遍：
“即使是为了布兰达，你也要解开那个心结了——时至今日，他人不在乎你是否有埃文的血脉，他们只会认为你就是埃文家族的一员，因为你拥有如此权势，你就会有如此地位。”
无论是布莱恩，还是维罗妮卡，他们都清楚一个事实：
维罗妮卡从不忠于王国，也不忠于律法，更不忠于王国改革的志业，唯一让她有所牵挂的，只有那位早已逝去的埃文夫人、希梦娜·埃文。
“我明白的，家主。”
维罗妮卡下意识地抓紧了衣摆，她又怎么会不知道布莱恩所说的道理呢？
“罢了，不说这个话题了，毕竟我自己都没有走出来，也没有什么资格开导别人。”
布莱恩摆了摆手，坐到了维罗妮卡的面前：“我知道你心中有问题，不如趁现在一起谈谈吧。”
“既然家主这么说了，我索性直接向您发问——艾尔殿下这次闹了这么大的动静，整个塞西亚的政务系统都为之震动，您却什么动作都没有采取，您当真如此放心吗？”
维罗妮卡微微蹙眉，看向自己的“父亲”：她担心艾尔弗雷德的举动无法收场。
布莱恩自然听出了维罗妮卡的忧虑，只是无奈地浅笑了一声，徐徐说出自己的安排：
“这是挑战，也是机遇：极北海域的战局变得越发诡异，南方的皮留士人也有些不太安分了，本土的局势已经分去我的许多精力了，王室议会的那几个家伙，更是不曾放弃对殿下动手。说实话，我现在已经很难全力操持开拓计划了，这里的事务终归是要交给你们的。
“明年年初，我就要返回本土了，但殿下目前的威望却难以服众，无法完全胜任裁判所的位置。
“与其让局面僵持下去，索性让殿下放手去做，让所有人都看清他的能力。殿下的权势越大、地位越稳固，王室议会的那几个老家伙就越不敢轻易动他——他展现的能量越大，反而越安全。”