“是么，教廷果然会出兵啊，只是让我有些没有料到的是，此刻居然会有一名枢机卿恰好位于塞西亚，让教廷方面至少提前半个月得知了我们的动向，这就有些麻烦了……”
艾尔弗雷德长叹了一口气，有些疲惫地捏了捏自己的鼻梁：
“但这也是没有办法的事情，教廷的高层们也是拥有类似影卫的沟通机制的，好在我们此役的安排中，布置了足够的兵力和冗余空间，现在依旧可以打一个时间差。”
“影卫体系的培育成本之高，甚至可以从零开始地再造一个小国，我一直以为，只有王国可以承担这种高昂的代价，没想到，教廷居然也有类似的机构。”
负责汇报工作的阿诺德听到了这番说辞，语气也有些感慨。
“时至今日，依旧能够在西洛里亚呼风唤雨的大国政权，都是从数百年的厮杀中活下来的赢家，千万不要因为其表露出来的表象，而对他们产生懈怠之心。”
艾尔弗雷德看着自己的近侍，自然明白——这段时间的工作，让阿诺德充分认识到了王国的强大和进步，也进一步地理解了西洛里亚诸国的孱弱、矛盾和落后。
这些都是事实，但阿诺德显然也犯了一个新手官员都会面对的错误：
他过于高估了王国的强大和先进，也过于低估了大陆诸国所隐藏的实力，这会导致阿诺德过分迷信王国的强大力量，这会错估敌我双方的实力差距。
当然，随着时间的推移，阿诺德自然也能逐渐从这种状态中脱离出来，建立起一套正确的认知，艾尔弗雷德对于自己的近侍还是有信心的。
但很显然的是，他不觉得阿诺德还有磨磨蹭蹭的时间了：
“卡尔，好好地帮阿诺德补习一下西洛里亚历史，趁着这个机会，我正好休息一会。”
“您的意志，殿下”影卫缓缓现身，来到了阿诺德的面前：
“马歇尔阁下，你想让我从哪里开始说起，对你而言更便于接受和理解呢？”
“即使你这么说了，我也并不是很明白该怎么问，不如就按照你的节奏来吧。”
阿诺德没有想到对方居然会先询问自己的意见，也有些不知所措了。
“这样啊，我其实也不知道怎么教导他人，就让我们从古王国时期的改革开始吧。”
卡尔也没有想过，自己居然有教导别人的一天，为此思索了一会：
“任何一次尝试都不是无中生有的，它们一定是参照了他人的经验，这个经验并不一定是成功的，也有可能是一次失败的实验，古王国时期的改革自然也不例外。
“彼时的哈文德王室，面临着平民超凡与贵族间难以调和的矛盾，摆在他面前的其实有两条改革方向——其一，便是效法沙海旁的新月帝国，将立有军功的平民超凡册封为新贵族，建立起最为完备的封建制度，解决这个矛盾；
“其二，就是效法教廷，最大限度地将权力与贵族身份剥离开，建立起拥有上升途径的、纯粹依靠精英治国的新体制，这样也可以一劳永逸地解决当时所面对的矛盾。”
卡尔虽然没有说，但阿诺德还是能够明白这两种方法的局限性：
达西亚的情况实在是太过特殊了，新月帝国的制度并不能适用于这片土地，只能帮助古王国苟延残喘一段时日，随着时间的推移，这些矛盾最终还是会彻底爆发的；
教廷的制度倒是可以一劳永逸地解决这个矛盾，但对于真正的平民而言并不公平，因为它的核心主旨只有一条，“成为超凡，才算得上是可以参与权力分配的‘人’。”
当然，超凡和普通人的差距实在是太大了，教廷的制度维持了八百年，至今也没有出现任何问题——只要不是压迫得太过分，普通人是不敢真正反抗超凡的。
阿诺德自然也很快明白了这一点，他微微皱眉，问出了一个问题：
“可是，只有这两个选择吗？为什么没有类似现代王国改革的选项？”
“马歇尔阁下，这就许多现代人所面对的问题了——在我们看来，王国如今的这副景象是理所当然的，先行者们为什么没有选择这条注定会成功的道路呢？
“但事实并非如此，这其实是一种粗暴的结果论，我们并不比先人聪明，先行者也并不会比我们愚笨，正是因为他们所做过的失败尝试，我们才得以取得现在的成功。”
影卫毕竟都是学识渊博的人才，卡尔的言谈也逐渐流畅了起来：
“对于当时的哈文德王室而言，看似有得选择，其实他们根本没有选择的机会——教廷的制度似乎很好，但那只适用于教廷这般特殊的组织，更何况，这套制度是自教廷初创之际，便由圣徒制定下来的规则，后来的教皇们也想进行改革，却都没有成功。
“对于古王国来说，贵族的势力实在是太过庞大了，贵族之间的关系盘根错节、你中有我我中有你，削弱贵族们的特权，只会让他们对哈文德王室群起而攻之。
“事实上，即使古王国朝着更为严密的封建化方向进行改革，王国的贵族们依旧觉得，自己的利益受到了极大的侵害，从而向哈文德王室掀起叛乱，这就是七王之战的起因。
阿诺德默默地思考着，突然发现了一个问题：
“但在我看来，新王国的改革，似乎比古王国时期的改革更加激进——历代陛下并不满足于消灭贵族家族，而是意图彻底抹除封建采邑的根基！这不是更加困难的举措吗？”
“确实更加困难，对于现在的我们来说，简直可以称得上是难以入手。”
卡尔微微颔首，对这个说法颇为赞同，“但对于当时的王室而言，他们有着一项难以忽视的绝对优势——霍华德家族是七王之战的胜利者，初代霍华德陛下不仅拥有着最为强大的军事实力，更拥有来自其余大贵族的绝对忠诚和盟约。
“拥有这股实力，新王国有能力彻底消除反对的声音，将这一改革推行下去！”
阿诺德默默地点了点头：通过这番对于历史的讲解，他明白了许多未曾想通的问题，也理解了为什么艾尔弗雷德会在这个时候，让卡尔为他“教授历史”。
“有些东西确实变了，但许多事物的本质并没有发生改变。”
果不其然，倚在靠背上的艾尔弗雷德缓缓出声，为这段对话进行了最终的总结：
“王国与教廷的制度究竟孰优孰劣，这就留待学者们研究吧。但作为王国的代行者、我的近侍，你要明白一点——教廷是王国五百年来的宿敌，而这个政权已经存在于这个世上长达八百余年。
“甚至于，时至今日，教廷依旧保持着无比强大的生命力，这个组织的实力和底蕴，远没有你看上去的这么简单，对待他们，你必须投入绝对的认真和警惕！”