达西亚的消息总是传播得很快，位于塞西亚的开拓军团这才刚刚进入战备阶段，关于塞西亚的信息便已经传递到了王国本土的南疆，传到了每一位非保守派的王国高层身边。
当威利叼着面包爬上长城的哨塔上时，就看见奥斯顿正攥着几张带有淡淡的海风气息的信纸，一脸悠然地倚坐在矮墙边，南方的无边林海在东风的吹拂下，发出了涛涛之声。
“南方还是没有什么动静，皮留士人难得地老实了一段时间，也不知道他们在谋划什么。”
奥斯顿只是抬眼看了好友一眼，权当打了一声招呼，便又低下头去，说了一句自己目前为止观察到的情况，继续看着手中的书信。
“啧，我们都知道多夫纳尔是个什么性格的家伙，他从王国这里吃了这么大的一个亏，就一定会想办法加以找补的——皮留士的大酋长必须要有压服各部族的实力，多夫纳尔尚处年富力强的阶段，我不相信他会什么都不做，就这么默默地忍下艾尔弗雷德带给他的耻辱。
“不行，我还是不放心东段的防务，还是要提防一手他们可能会攻打米底王国的可能性，鲁亚的旧事还历历在目，那群庸才不见得能挡住第一波攻势，而皮留士人的性格又不是见好就收的那种，我实在不敢否认他们北上突破王国防线的可能性。”
威利思考了片刻，给出了自己的判断。
“也好，你去东部防线也是一件好事，如果那里真的成为了前线，至多半天，我的骑兵军团也能沿着长城防线驰援你。”奥斯顿点了点头，继续看着手中的信件。
“如果东部防线真的遭遇了大战，只怕这里的情况也不会有多好。”
威利摆了摆手，这才看向对方手中的几张信纸，“这是……？”。
“莉萨写的信，不久前才送来的。”奥斯顿抬起头，似笑非笑地看向对方。
“莫名其妙的，你们之间的密话，难不成还想让我看一眼？”威利笑骂了一句，转身便要离开哨塔，“我先走了——既然决定去东线一趟，就要把最近的防务工作布置下去。”
“哎，别走啊，你还是看一眼比较好，”奥斯顿拉住好友，也不卖什么关子了：
“这封信并不是由王国信使送到驻地的，而是王室影卫直接交送给我的。”
“王室影卫？奇了怪了，你和莉萨还没有成婚啊，她怎么可能会驱使你的影卫？”
威利下意识地应了一句，随即意识到对方的意思，立刻转过身去：
“等等，那是谁的影卫？是艾尔弗雷德的？还是阿加莎的？”
“有区别吗？阿加莎的立场几时和艾尔弗雷德有过偏差？实在没有必要区分开吧。”
奥斯顿把手中的信件塞到威利手中，“看看吧。”
威利也不再推脱，在快速地浏览了一遍后，他沉吟片刻，眼角噙着笑意，调侃奥斯顿：
“有时我真的会感到好奇，你们二人之间的感情到底是怎么一回事——除了在第一段中尚有寥寥几笔的思念之情外，她甚至没有在其他段落中提及你。
“要知道，莉萨可是用了整整五个段落，来表达对于阿加莎的敬仰之情。”
“我们之间的情谊不会因为这种小事而磨灭，倒不如说，莉萨还在这里的时候，最崇敬的就是阿加莎，恨不得要一直把她挂在嘴边，现在到了塞西亚，隔三岔五就能见阿加莎一面，她如果不花大篇幅去写阿加莎，我反而觉得不正常。”
奥斯顿无所谓地摆了摆手，“好了，不要说这些没有意义的琐事了，谈正事。”
威利犹豫了片刻，来到奥斯顿身边，看向南方的永绿树海：
“说起来，你那个‘黑骑伯爵’的爵位，是在什么时候正式接受册封的？”
“为什么突然说起这个话题了？”奥斯顿笑看对方，略微沉思了一会：
“我记得……应该是雾月突袭的那一年，也就是965年的秋季，具体的日期已经记不清了——当时为了表彰我往返驰援保留地和长城防线的战功，也为了稳定前线将士的军心，父王特批，册封我为伯爵。
“如果不是出于这个原因，仅凭我重组骑兵军团的军功，当初的军务部可是就我能不能封爵的问题，为此分成了三派，吵了整整半年的时间。”
或许是想起了一些往事，奥斯顿不由地扬起嘴角，抑制不住言辞中的笑意：
“说来好笑，当初年轻气盛，以为我自己受封了爵位后，人们的态度或许就会有所改变。
“可问题在于，即使有了这个爵位，士兵们还是称我为‘长官’，其他人也依旧称我为‘殿下’，归根究底，这个爵位的存在也不过是为了证明我立下的功绩而已。”
“到了明年春天，艾尔弗雷德将会受封为什么等阶的爵位呢？是伯爵，还是侯爵？”
威利的问题打断了奥斯顿的话头，哨塔的顶端突然陷入一片沉默之中。
直到风再一次从林海的树叶间拂过，奥斯顿才从思绪中醒转过来，清了清嗓子：
“你的说法还是保守了一些，伯爵？如果他真的打下了米斯城，把海岛教会这个令人厌烦的东西彻底抹掉，只怕是册封他为侯爵也不为过。”
“这可不像是奥斯顿殿下会说出来的话啊，不屈于人下，才是你一向的性格啊。”
威利挑起眉，重重地拍了拍对方的肩膀，揶揄对方。
“不甘于人下，并不代表我不会承认自己的不足——类似于艾尔弗雷德所拥有的那种才能和直觉，向来都是与生俱来的禀赋，不如人就是不如人。”
奥斯顿没好气地拍掉了对方的手，回呛了一句：
“再说了，你不也是这么想的吗？不然还会特意来问我这个问题？”
听到好友的这句话，威利的神情也严肃了一些：
“虽然说，他目前为止所取得的那些成功，确实免不了阿加莎的筹划，但却不是每个人都能准确地从中把握住关键，不如说，这才是埃文公看重他的关键理由吧。
“无论是一锤定音地吸收商会，还是在军议上提出的那些要点，无不证明着他的敏锐和果断，啧啧，他非但没有虚度这五年的光阴，反而被磨练得越发凶悍了——自从归国以来，艾尔弗雷德便不复以往的温和了，他完全没有掩饰自己对于权力的渴求。”
听到威利的这番话，奥斯顿反而表现得很平静：“证明他终于下定决心了，这很好。”
“你不想争取王冠吗？”威利意有所指。
“王权自然是好的，但我早已经想通了，艾尔比我合适，那就让他去争这个王位，我就这么一直钉在南境，倒也不错。”奥斯顿仰头看天，心中仿佛卸下了一份重担：
“安提阿边境公一脉支持我，是为了扶持我去做那个国王吗？这句话只怕是连你自己都不会相信的——无论国王是谁，安德鲁家族的权势都不会被削减，在南境，最重要的事项永远都是与皮留士人的战争。”