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苏州城陷的消息很快传到了上海,立即像死水里掉落了石头一样,在各方都溅起了轩然大波。

李鸿章双手颤抖的拿着军报,不敢相信的盯着传令兵,再三的确认,直到传令兵回答了三五遍后,这才接受了这个天大的消息。

“乔志清可真是老夫的常山赵子龙,幸哉,幸哉。”

李鸿章大笑了一声,胡子翘的老高。

周馥拿过军报在一旁也乐出声来,脸上紧张的神情终于松弛了下来,他们在上海连续抵御太平军已损兵折将,眼看着上海就要被长毛贼拿下,这时传来乔志清攻下苏州的消息,怎能不让人振奋。

“大帅,我们终于挺过来了,上海胜局已定,只是苏州城四面平坦,水路发达,并无天险可守,属下以为应该早作打算,派兵支援乔志清。”

“这个?”李鸿章紧皱眉头沉思了一会,“你所言确甚,但长毛贼的十万大军仍在上海四面围困,我们也是分身乏术,再无兵马可以调动。乔志清那小子鬼的很,老夫猜测他现在最缺的应该就是弹药枪炮,这件事你去和洋人协商办理,还有立即将此战功上奏朝廷,这是老夫担任江苏巡抚以来的第一次大捷,朝廷里可有人眼巴巴的看我们笑话呢,这次他们该无话可说了。”

“大帅英明,属下这就去办,洋鬼子虽说是宣布中立,但暗中还是会给我们提供运输支持的。”

周馥兴冲冲的领命,转身就找洋人协商枪支弹药的事情。

“上天助我,剿灭长毛,指日可待。”

李鸿章躺在摇椅上大笑了一声,终于舒心的睡了过去。

苏州城的战报同一时间传到李秀成的手里,李秀成颤抖着身子在帅位上半晌无语,座下的将领面面相觑,都是一脸的惶恐。

“慕王,清字团不是被你围困在嘉定城吗,怎么会在苏州出现了?这么大的事为什么不向我报告?”

李秀成面色恼怒的把战报扔在了谭绍光的眼前。

谭绍光涨红了脸,不知道该怎么回答,当初放弃攻打嘉定城也是迫不得已的事情,如今不想让乔志清钻了空子。

郜永宽忍不住站出身子禀奏道,“忠王,当务之急不是要追究责任,苏州城已落入贼手,城中我们多年积攒的银两可有上百万之多,若是坐等清妖势大,我们必然陷入腹背受敌的状况,所以,属下以为我们当即刻回援苏州,上海可暂且不攻。”

李秀成的手重重的拍在了龙头座椅上,无奈的叹气道,“罢了罢了,来日方长,上海不取也罢。众将士听命,传令:慕王谭绍光领兵两万驻守嘉定、南翔;传令:听王陈炳文率兵两万驻守青浦、泗泾、七宝;传令:纳王郜永宽,康王汪安钧,宁王周文佳,比王伍贵文,汪有为、范起发、张大洲、汪怀武领兵五万随本王去解苏州和南京之围。

“末将领命”

众将领齐声呐喊,抱拳行礼后退出帅帐。

谭绍光领命后即可整军从前线退了下来,向北撤防,分兵在南翔镇驻守,天黑时进了嘉定城中,刚安定下来,顾云飞就慌张跑过来通报道,“慕王,大事不好了,我们在南翔吴淞江里发现了可疑的铁甲船,是从上海方面开过来的,我们要不是放它过去。”

“铁甲船?”谭绍光沉思了一下,大喝一声,“拿下它,乔志清刚刚拿下苏州,这艘船一定是给苏州补送军需的。”

“可是这艘船是洋人的,忠王有过交代,不要随便和洋人发生冲突。”

顾云飞有些犹豫。

“都什么时候了还能管的了那么多,先把船劫下来再说,告诉兄弟们别伤害船上的人。”

谭绍光有些激动,想起目前的局势,脸上有些疲倦之色。

“是,属下这就去办。”

顾云飞不再多说,出门骑快马直奔前线哨所而去。

因为上海的洋人已宣布中立,周馥和洋鬼子商量了半天,最后又花费了五千两的银子,才雇佣了一艘英国商船给苏州运送军火,船上并没有重武器防护,为了迷惑太平军,并没有加派淮军护运。

顾云飞赶到南翔镇时,因为货船强行闯关,并在船上朝岸上的太平军射击,太平军的兵勇们调来一百艘小船四面围堵,打死印度兵十七人,俘获英军三人,把货船给劫了下来,并在船上搜查出洋枪五千支,子弹五十万发,火炮三十门,炮弹二百发。

顾云飞仔细查看了船上的武器,兴奋的全身都颤抖了起来,当真是时来运转,天上掉馅饼了。连忙吩咐亲信人马把武器从南翔运往嘉定,并释放掉英国士兵,责令他们立即开船返回。

英国士兵乘船返回到上海,向李鸿章汇报了消息,李鸿章差点气的没有晕过去,把周馥叫到身边大骂了一顿,当真是搬起石头砸了自己的脚,不仅没有支援到乔志清,还把这么多的洋枪洋炮白白送给了太平军。

消息连夜送到了苏州,乔志清得知后也气的破口大骂了一声,不过他已经不担心军火的问题,因为李秀成在苏州城所创办的军械所已被他找到了。

太平军在后期与洋人的作战中,慢慢的寻找到了规律,越来越认识到枪炮的重要性,除了从各个渠道大量购买枪炮,还在各地都创办了自己的枪械制造所,用以维护修理枪炮,还有制造子弹和少量的火炮。

李秀成就在苏州,昆山,太仓,设立了三个大个的军械所,属苏州的规模最大,不过动力都是全靠水利,还有手工制作,没有和洋人一样借助机器生产。

苏州军械所聘请英国人马格里为厂长,为此纳王郜永宽还将侄女下嫁给他。

苏州城破当天,乔志清派兵在城内安抚百姓,并四处搜寻太平军的库房,这才在小巷里把马格里和军械所搜了出来。

乔志清目前最缺的就是时间,心里暗自祈祷着李鸿章能再拖延太平军几日。马格里已经答应合作,指挥着工人日夜不停的生产,每天就有两千发子弹和十发炮弹生产出来。

太平军的一万多降兵也着实费了乔志清一会心思,这些人大多是刘秀成在本地新募的兵勇,江苏自古富足,民风自然没有其他地方的彪悍,兵勇们也有一种小市民的心态,打起仗来能跑就跑,所以王世杰才轻松的把苏州城拿了下来。乔志清也没有心思收编这些少爷兵,只留下了三千多人的淮湘子弟,其余人全部遣散原籍。

清字团一下子又壮大了两倍,每个哨达到一千多人,加上亲兵营总人数达到五千五百多人。

乔志清整顿完了军务,返回忠王府的时候,天色已经暗淡了下来,刚进王府,马荀就鬼鬼祟祟的迎了上来,伏在乔志清的耳边轻声说道,“少爷,我在这王府中发现宝贝了。”

“一惊一乍的干什么啊?什么宝贝?”

乔志清停下了脚步,好奇的看着马荀。

马荀满脸的鬼笑,带着乔志清走到忠王府的后院。

穿过几座厅堂廊桥,一个漂亮的花园出现在乔志清的眼前,后院是忠王的家属区,乔志清派兵接管忠王府后,遣散了歌姬妃嫔,把后院封存,不许任何士兵接近。

花园中有一个地窖的入口,马荀在窖口上把火把点燃,带着乔志清下到里面,虽然乔志清也见惯了大场面,但还是对眼前的情景惊的说不出话来。

只见地窖足有一个篮球场的大小,整齐的码放着一排排的木架,架子上全是一百两大小的银元宝,粗略看去,整个地窖最少有两百万两的银子。

“少爷,我没骗你吧,这里可比咱乔家的银库大多了。”

马荀咧着嘴笑了一声。

乔志清走过去摸了摸白花花的银子,感慨道,“都说是上有天堂,下有苏杭,太平军这才经营了几年,就有这么多的存银,不知道多少是搜刮了多少百姓的血汗?”

“少爷,想那么多干嘛,如今我们的军费算是彻底不愁了,想招多少兵马就招多少兵马。”

马荀看着乔志清满脸的得意。

“这银子不好花啊,看来苏州城还要面临一场恶战,李秀成是不会轻易放下苏州的。”

乔志清皱了皱眉,拿着火把出了地窖。

马荀让人关上了窖门,紧随在乔志清的身后。

“你是怎么找见这个银库的?”

乔志清好奇的问了一句。

马荀得意一笑,“这还得感谢忠王,他在府里藏了那么多年轻貌美的姑娘,你下令遣散时,有个叫潘巧玉的姑娘主动站出来揭发的。她本是苏州富商潘家的大小姐,忠王夺下苏州后,抢占了他家的宅院,与拙政园和西边的吴家宅院合并在了一起建成了现在的忠王府。这小姑娘命苦的很,现在也无家可归,我只好暂把她留在府里,刚才她还吵吵着要面见你呢。”

“是这样,那你把她带过来吧,人家姑娘帮了这么大的忙,我们也不能亏了她。”

“好的,我这就去唤她见你。”

马荀应了一声,转身下去。

乔志清独自回了议事厅内,看着墙上悬挂的大清坤舆图,静静的沉思了下来。

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