日子一天天过去。常风白天在锦衣卫办差。下了差就去探望怀恩。
怀恩的身体终究是不行了。
这日傍晚，怀恩最后一次领着糖糖来到永定河边钓王八。
一个肥硕、苍老的影子和一个小娃娃的影子倒映在水中。夕阳的光洒在河面上，把他们的影子映红。
糖糖提醒怀恩：“阿爷，杆子弯了。”
怀恩一声不吭。
糖糖以为他没听清，又喊了一声：“阿爷，杆子弯了呐！”
怀恩还是没有说话，也没有提杆。
糖糖转头一看，怀恩闭上了眼睛。她用手一推，怀恩如一座肉山一般倒在了河边。
糖糖惊慌失措的大喊：“快来人啊！阿爷晕过去啦！”
旁边侍立的十几名宦官慌忙围了上来。
刘瑾抱住了怀恩，用手一探怀恩的鼻息，还有气。
刘瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不对，先别动老祖。快骑马去叫御医到永定河边。”
一众宦官乱成了一团。
入夜，怀恩外宅。
内相病危，外宅里人山人海。
内阁三阁老、六部尚书、五军都督、大小九卿都来了。
他们倒不是等着吃席。弘治帝视怀恩为恩人。皇帝恩人病危，官员们自然要来表达个悲痛的态度。
当然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。
还有人在打小算盘。譬如李广：嘿嘿，老内相要是归西了，司礼监首席秉笔萧敬会接任掌印。那我岂不有机会升为首席秉笔？
常风抱着糖糖，亦在人群当中。怀恩不仅是他的靠山，更是他真心实意孝敬的阿爷。看书喇
病榻之上。
怀恩想要开口说话，却一句话也说不上来。
他听到旁边的御医在交谈。
“应该是消渴症导致老内相到了大限。就在今夜了。”
“唉。一回儿皇上来了，咱们如实禀报吧。”
怀恩听到御医的对话，没有感觉到恐惧。他觉得自己的一生仿佛是一场大梦。
怀恩是正儿八经的书香门第、高官世家出身。
他出生于苏州戴氏。他父亲戴希文官至太仆寺卿。他的族兄戴纶更是官至兵部左侍郎。
自古伴君如伴虎。某次戴纶办差不利，触怒了宣宗。
宣宗一怒之下将戴纶斩首。宣宗是太宗一手带大的，言传身教。他对太宗所创“瓜蔓抄”似乎情有独钟。
于是乎，戴希文也被抓入锦衣卫北镇抚司诏狱，受尽折磨而死。
不久之后，戴家成年男子，全部死在了暗无天日的北镇抚司诏狱之中。
他因年幼，逃过一死。但活罪难逃。被阉割入宫为宦，赐名怀恩。
怀恩者，心怀感恩也！
杀了人家全家，还要人家感恩。怎么想的？
但怀恩放下了仇恨。因为他知道，仇恨只会给自己招来杀身之祸。
他在宫中兢兢业业，伺候了宣宗、英宗、郕戾王三位皇帝。加上宪宗和弘治帝，他是实打实的五朝元老。
宪宗时，他终于得到重用，进入司礼监。
在此期间，善良的他用谋略和隐忍保护了太子。保护了一堆得罪贵妃党的贤臣。
有趣的是，在弘治朝，他竟监管了当初折磨死他父亲的锦衣卫。
从获罪被阉的幼童，到大明的内相。六十二年弹指一挥间。
人生如梦，一樽还酹江月。
怀恩吊着一口气，因为他要最后见弘治帝一面。
弘治帝是他的主人。可在他内心深处，将弘治帝视作自己看着长大的......儿子。
这份情谊，已经远远超越了主仆。
外宅内忽然响起一声通传：“皇上驾到！”
外宅里的文臣武将内宦呼啦啦跪倒了一片：“恭迎皇上圣驾。”
弘治帝失魂落魄的走进了外宅：“朕的老内相如何了？御医呢？”
太医院的医正和三名御医跪倒在弘治帝面前。
医正道：“禀皇上。老内相的消渴症已入膏肓。大限可能就在今夜了。臣等无能，保不住老内相的命。臣等有罪，请皇上责罚。”
弘治帝保持着一个明君的理智，他没有怪罪御医们：“生老病死乃是天道。你们没有罪。”
弘治帝快步来到病榻前。
怀恩见到弘治帝，似乎是回光返照。脸上有了红晕。竟能开口说话了。
怀恩道：“恕老奴无法给皇上行礼。”
弘治帝坐到了榻边，凝视着这个保护了他十几年的老人。紧紧握着他的手：“御医说了。你只要安心静养，过个十天半月就好了。”
怀恩苦笑一声：“皇上不必宽慰老奴了。老奴已经听到了苏州戴氏祖坟里，列祖列宗的召唤。”
弘治帝一声叹息：“唉，是朕疏忽了。朕会下旨给苏州戴氏平反冤狱。”
怀恩微微摇头：“戴氏男丁已经死绝了。老奴是个阉人。老奴死后，苏州戴氏将不存于世间。平不平反的，已是无用。”
“皇上，老奴临死前，有些话要跟您说。”
弘治帝道：“老内相尽管讲。”
怀恩气息微弱的说：“内朝和外朝，内宦和文官，就像是葫芦和瓢。按下葫芦会浮起瓢。”
“皇上切不可只重用内宦，也不可只重用文官。文官不是人人都像王恕、马文升。内宦也不是人人都像老奴。”
弘治帝道：“朕记住了。”
怀恩又道：“皇上与皇后夫妻情深是好事。但为了国本，请您纳一些嫔妃。”
这件事弘治帝没答应怀恩，只“唔”了一声。
怀恩咳嗽了几声，继续说：“请皇上善待汪直，不要再追究他了。他虽有过，但亦有功。”
弘治帝点头：“朕知道。汪直是切切实实为朝廷立过功的。朕虽不会启用他，但会让他在南京安逸过活。”
怀恩道：“皇上。老奴是阉人，没有亲生儿女。但却认了许多义子干孙。他们中，有两个人，老奴要提醒您......”
“一个是刘瑾。他野心太重。皇上不可重用。”
“一个是常风。他本性正直。但请您不要让他做锦衣卫指挥使。历朝缇骑指挥，几乎没有得善终的。”
弘治帝道：“常风精明强干，又为朕立下了无数大功。上个月朕还对他说，会把锦衣卫交给他管。”
怀恩道：“将锦衣卫交给他管，并不一定要让他做指挥使。”
弘治帝点点头：“朕心中有数了。”
怀恩说出了最后的遗言：“愿弘治一朝的文臣个个贤能，武将个个骁勇。愿大明国运昌隆，百姓安居乐业。愿皇上万寿无疆。愿大汉一族，长存世间于万万年也！”
说完，怀恩闭上了自己的眼睛。
一代贤宦，魂归故里。