王总旗下意识的撒谎：“啊，属下最近做了点小生意，赚了些银子。就想换个大些的宅子。”
常风坐到了王总旗对面，问：“什么小生意？黄金生意嘛？拿下！搜！”
常风的一众手下练了三四个月的抄家。在上司面前自然要好好表现一番，露一手。
不多时，他们将一百两黄金、五百两银子放在了常风面前。
常风将一枚金锭拿在手里看了看：“这是真正的赤金，几乎没有杂质。一定是莱州金矿产的吧？”
“王元威，你是锦衣卫的人。应该知道大记性恢复术的诸般厉害。”
常风话音刚落，徐胖子已经出手。先捶了王总旗十拳。
沙包大的拳头打在王总旗的小腹上。王总旗立马开始呕吐。
徐胖子打完。常风只说了两个字：“快招。”
王总旗知道自己是受不住诸般酷刑的。
他讨饶：“常爷。小的跟了你也有三四年了。您当总旗时，我就是您手下的力士。我愿如实招供，只求您放过我的家人。”
常风点点头：“成。毕竟袍泽一场。我不为难你的家人。招吧。”
王总旗如实招来。
莱州是大明最大的产金地。莱州知府孙诚德与金矿监管太监勾结，将金矿当成了自家的菜园子，大肆贪墨黄金。
案发后，金矿监管太监被处死。
奇怪的是，首辅刘吉在京里替孙诚德说了话。孙诚德竟没被判斩首。只判了个杖责六十，流三千里，家产抄没充公。
王总旗带了八名查检千户所校尉，两百名团营兵前往莱州，查抄孙诚德家产。
共查出黄金七百两，其余白银及财物折色共两千两。
王总旗贼胆包天。竟昧下了三百两黄金。他把其中一百五十两装进了自家荷包。另外一百五十两给八个校尉分了。
回京之后，他去钱庄将其中五十两黄金兑成了五百两银子。正准备买房子置地。哪曾想常风就找上了门。
常风听完王总旗的供述，一拍桌子：“不对！你有隐瞒！”
“我看了孙诚德受审时的供状。他自称家里的黄金只有四百两。而非七百两。少的那三百两，正好是你昧下的。”
“难不成孙诚德一个流放罪官，帮着你打掩护，贪墨他的赃财？”
王总旗答：“常爷高见。孙诚德的确在帮我贪墨他的赃财。”
常风惊讶：”怎么回事？说！”
王总旗继续供述：“内阁首辅刘吉也卷入了金矿贪墨案。”
“两年前，刘吉授意自己的家人，在莱州开了一家力行。孙诚德将处置矿山废矿石的活儿，包给了刘家的力行。”
“说是废矿石。其实都是含金颇高的上等矿石。刘家力行每年能从矿石中提炼黄金三四百两。”
“我去抄家，发现了刘吉与孙诚德的信件。知道了他们之间的猫腻。”
“孙诚德的弟弟找到了我。让我不要上禀刘首辅卷入金矿贪墨案的事。”
“作为回报，他哥哥在京招供时，会将家存黄金数量说成四百两。”
“少的那三百两。权当给我的封口银。”
常风冷笑一声：“呵，好手段啊！那三百两金子说是孙家的。其实是朝廷的。”
“等于孙家拿着朝廷的黄金，给伱当封口费，保全刘首辅。”
“只要刘首辅不卷入案子里，就可以跟三法司打招呼，保孙诚德的命。”
徐胖子在一旁道：“早就听说大明的金矿、银矿猫腻儿大。果然如此。”
“拿上等矿石当废矿石私下赠予。呵，横竖矿石不是黄金。到底是废矿石还是好矿石。还不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事儿。”
“刘首辅跟孙诚德算是把赚钱的路子走明白了。”
常风接下来的话，让徐胖子大为惊讶。
常风道：“王元德。一回儿我带你回锦衣卫录供状。若你的供状上，出现‘刘吉’二字。你全家都得死！”
“黄金是你私下贪墨的。跟任何人都没有关系。就这么简单。”
常风这么说，明显是要替刘吉遮掩罪责！
徐胖子用惊诧的目光看着常风。
常风帮刘吉遮掩，是因为怀恩活着的时候曾跟他有过一次深谈。
怀恩告诉他，刘吉是替皇上挨骂背锅的替身。这个人，暂时还不能倒。
常风押着王总旗回了锦衣卫诏狱，录了供状。
随后他命石文义执行家法，把王总旗和八个校尉处死了。
办完事后，常风进了一趟宫，向弘治帝禀报了事情的始末。
弘治帝对常风很是满意：“你的处置是对的。朕还要再用刘吉一两年。”
常风道：“是，皇上。”
弘治帝又道：“最近朕听到了一些风言风语。说御史、翰林们正在私下串联，弹劾刘吉。你要留意这件事。”
“刘吉是好是坏，朕心中有数。可身为帝王，有时候为了做好事，不得不用一个坏人。”
常风心领神会：“臣明白。”
弘治帝道：“你办事如此得力。朕决定给予你一项特权。准你今后以锦衣卫千户的身份参加御门早朝！”
常风心花怒放！
得到参加御门早朝的资格，代表着进入了这个庞大帝国的权力核心圈。
锦衣卫中，只有朱骥和两个小国舅才有资格参加御门早朝。连南、北镇抚使都没有这样的殊荣。
常风连忙叩首：“臣谢皇上隆恩。”
弘治帝道：“好了。你先下去吧。”
翌日，奉天门早朝。
官员们鱼贯穿过金水桥，进入奉天门，来到前广庭。
常风手持刚在礼部领的笏板，走在武官班的末尾。
一众官员们窃窃私语：“瞧，那不是锦衣卫的常千户嘛？他怎么也来参加早朝了？还带了笏板。”
“一定是皇上破格恩赏的。他现在真是皇上身边的大红人啊。”
众臣聚齐。不多时，弘治帝在新任司礼监掌印萧敬的侍候下，来到了前广庭。
萧敬高声道：“议！”
首辅刘吉第一个出班：“禀皇上。臣有本奏。”
弘治帝道：“哦？奏来。”
刘吉清了清嗓子：“禀皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有监察官员的职责。是大明朝惩奸除恶的利剑。”
“然而，太祖爷开国，定言官品级过低。譬如十三道监察御史，监察整整一个省的官员。却只有正七品。”
“又譬如六科给事中。每科给事中监察一个部的官员。却只有正七品。”
“品级完全配不上他们的职责重任。”
“故而臣建议，超迁言官品级。将十三道监察御史，抬格为正六品。将六科给事中，抬格为从五品。”
常风心中暗道：刘吉真是好手段啊！他一定听说了言官们正在串联弹劾他。干脆给所有的言官好处，让他们超迁品级。
这是在拿朝廷的官品堵言官们的嘴。
就在此时，吏部尚书王恕第一个站出来反对：“禀皇上。监察御史、给事中为正七品，乃太祖爷所定祖制。”
“臣身为吏部尚书，专管官员品级，认为官品之事涉及祖制。不应擅改。”
刘吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什么屎。
王恕才不会允许刘吉拿着朝廷官品送礼呢！他直接搬出了“祖制”这座大山，阻止刘吉的意图。
马文升出来附和：“要说重要，大明的哪个官员不重要？言官有监察、谏言的职责；地方官有守土牧民的职责；武将有保家卫国的职责。”
“要是他们全都说自己职责重大，要求朝廷超迁品级。朝廷迁是不迁？”
“到时候岂不五品、六品满天飞，三品四品遍地走了？”
马文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止刘吉拿朝廷官品谋私利。
内阁的另外两名成员，刘健和徐溥也反对刘吉的建议。
弘治帝拍板：“王卿说的很有道理。官职品级是祖制。朕敬天法祖，岂敢擅改？超迁言官之事作罢！”
众臣山呼：“皇上圣明！”
刘吉尴尬的恨不能脚抠三进宅院。
下了朝。众臣三三两两的离开奉天门。刘吉就像是一根被霜打了又被寡妇摘走的大茄子，无精打采的。
马文升则走到了常风面前：“常小友，五品千户持笏板参加御门早朝。这恐怕是大明朝开国头一遭啊。”
“皇上待你，与待群臣不同。”
常风恭敬的说：“下官定当结草衔环，报答皇上隆恩。”
散朝之后，常风回到了锦衣卫。
由于他早晨要参加早朝，今后用不着再找北镇抚使孙栾点卯了。
徐胖子已经坐在了他的值房里。
徐胖子吐沫星子横飞，跟两个小国舅讲着他老祖徐达当年在草原上的威风。
两个小国舅被徐胖子唬得一愣一愣的。时不时发出“哦，噢”的惊叹声。
徐胖子见常风回来了，对两个小国舅说：“石文义在校场那边领着力士们练习纵狗寻银，你们不去看个热闹？”
张鹤龄一拍手：“好哦！我这就去！”
两个小国舅离开了值房。
徐胖子问常风：“常爷，有个事我想不明白。你为何急着让人把王元威杀了。这明摆着是帮刘吉呢！”
常风给自己倒上了一杯茶：“对。我是在帮刘吉。”
徐胖子不解：“你该不会巴望着刘吉是首辅，想让他当你靠山吧？”
常风哑然失笑：“我如今的靠山有两座。一座在乾清宫，一座在坤宁宫。不比刘吉大多了？我用得着找刘吉做靠山？”
徐胖子追问：“那你为什么包庇一个庸相？”
常风道：“胖子，你和我当初为何能成为兄弟？因为咱们都嫉恶如仇，对脾气。”
“可是，如今的我已不是两年前的那个总旗了。我做任何事，都要从大局着眼。”
“什么是大局。有利于皇上，有利于朝廷的事就是大局。”
徐胖子被常风说迷糊了：“你的意思，包庇庸相有利于皇上和朝廷？”
常风叹了声：“唉，朝廷里的事没有那么简单。总之，在庇护刘吉的事情上，我没有私心。”
徐胖子揉了揉自己的大脑袋：“罢了。你现在跟以前不一样了。说的话也云山雾罩。胖爷我是听不明白。这事儿我以后不提了。”
都察院。
监察御史汤鼐的值房中站了八十多位同僚。
汤鼐正在起草一份弹劾刘吉的奏章。
监察御史在折子上骂人，一贯能做到没有一个脏字儿但把对方骂个狗血淋头，贬个一无是处。
汤鼐写完后，朝着同僚们一拱手：“扳倒庸相，只在今日！请诸位联名吧！”
御史们纷纷在长长的折子上签上了自己的名字。
都察院的大老板，左都御史屠滽路过汤鼐的值房。只当没看见八十多个下属御史，直接走开了。
大明的都察院有点像后世的倭国蝗军，有下克上的传统，司令指挥不动参谋。
这些个靠骂人为生的御史言官，狠起来连自己大老板左都御史都敢骂。
屠滽不想沾上这件事，干脆当不知道。
汤鼐道：“我这就带着折子去翰林院，找翰林官儿们联名。明日我再去趟六部街，让留在六部观政的新科进士们联名。”
众人道：“拜托汤兄了。”
入夜，汤鼐回到了在城南租住的四合院。他的手里拿着一个匣子。匣子里放着大小一百五十名官员联名的弹劾折子。
汤鼐是个穷官。家里连个仆人都没有。只有一妻一妾。
妻子和小妾已经给他做好了晚饭。两个家常小菜，一笸箩麦饼上了桌。
汤鼐正要动筷子。一个不速之客来到了他的面前。
这位不速之客正是常风。
常风拱手：“在下锦衣卫千户常风。汤御史，有礼了。”
汤鼐拱手：“哦。是常千户，失敬。”
常风毫不客气的坐到了饭桌边的椅子上：“汤御史，寻常官员见到锦衣卫的千户，个个惊恐万分。您为何镇定自若？”
汤鼐咬了一口麦饼：“惊恐万分的人心中有鬼。镇定自若的人问心无愧。”
常风称赞他：“嗯。汤御史的确是问心无愧之人。下晌我看了你在锦衣卫里的私档。你为官六年，没做过一件有违法度的事。”
汤鼐道：“身为官员，遵守朝廷法度本应是最起码的底线。奈何，大明朝的官，能够守住底线者十中无一。”
“哼，上梁不正，下梁能不歪？”
常风问：“汤御史所说的上梁，指的是刘首辅吧？”
汤鼐冷哼一声：“对。我说的就是刘棉花。就算到了皇上面前，我也敢说官场风气就是被刘棉花这样的庸相带坏的。”
常风道：“这正是我今夜来找汤御史的原因。请你把那份联名的折子交给我。”
汤鼐问：“交给你转呈皇上？”
常风微微摇头：“交给我烧掉。”
汤鼐用铜铃般的大眼睛瞪着常风：“你是刘棉花的党羽？不应该吧。我不信老内相的义孙甘做庸相鹰犬。”
常风道：“刘棉花还不配让我做他党羽。我阻止你上联名折子，是为了朝廷。”
“噗”。汤鼐笑出了声：“为了朝廷？我弹劾庸相才是为了朝廷。”
常风道：“一百五十多名官员联名上折子，要求皇上治当朝首辅的罪。你知道这叫什么嘛？”
“这叫挟众欺君！既然涉及到了欺君，我们锦衣卫就不能不管。”
汤鼐喝了口汤，风轻云淡的说：“锦衣卫果然擅长扣帽子。一顶欺君的大帽子，足矣压垮一个七品官。”
“可惜，千万人吾往矣！我并不怕被大帽子压死。”
“常千户请回吧。联名的折子我是不会交给你的。明日我会递到通政司转交皇上。”
常风有些怜惜汤鼐这个一根筋的清流言官：“你这样做是会引火烧身的。”
汤鼐正色道：“为天下人，宁烈火焚身！”
常风走出了汤鼐的四合院。
怀恩生前曾跟常风说过。大明有这样一种言官。他们清廉归清廉，但没什么做事的能力。
他们脑门上整日顶着“道德”二字，骂这个参那个。
这样的清流言官，还赶不上会做事的贪官。
可有时候，他们的忠直又令人敬佩。
汤鼐显然就是怀恩说的那种人。
石文义在四合院外等着常风。
见常风出来了，石文义问：“常爷，东西拿到了嘛？”
常风摊了摊手。
石文义怒道：“那厮不识好歹。我拿刀进去直接抢了便是。”
常风苦笑一声：“抢清流言官的联名折子？你不怕被他们的吐沫星子淹死？”
石文义愤愤然：“可惜他没有把柄落在咱锦衣卫手上。”
常风道：“没办法了。咱们静观其变就是了。你今夜留在这儿，盯住他。”
其实，弘治帝也好，朱骥也罢。都没有吩咐常风来要那份弹劾折子。
用后世的话说，一个优秀的员工，应该充分的发挥主观能动性。
只要能为皇上分忧，管有没有圣旨和钧令呢？
常风回了家。刘笑嫣和糖糖已经在饭厅等着他吃饭了。
常风问：“壮壮睡了？”
刘笑嫣答：“可算睡了。这小子不愧是我儿子。狠起来连自己都打。下晌他挥着小拳头咿咿呀呀的。一拳头打在自己眼眶上。自己把自己打哭了。”
糖糖在一旁说：“我给他掐算着呢。哭了整整一个半时辰。”
常风笑出了声：“呵，壮壮长大了定是一员猛将。”
只要回了家，见到妻子、妹妹、儿子，常风的一切烦心事都会暂时烟消云散。
亥时正刻。
常风正要搂着刘笑嫣捣鼓点事儿。下人通传：“老爷，石总旗求见。”
常风只要撒开了刘笑嫣：“得，指不定又出什么事儿了。”
常风来到客厅石文义。
石文义道：“常爷，可不得了了。汤鼐的四合院着火了！烧了个清干溜净！”