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宁静的初夏夜。内官、厂卫层面的权力更迭有条不紊的进行着。

刘瑾离开钱能外宅,来到了常府。

五十七岁的刘瑾见到四十岁的常风,倒头就跪,跪下就“梆梆梆”磕头。

常风大惊失色:“你这是做什么?”

刘瑾带着哭腔说:“小叔叔,我对不起你!皇上让我推荐锦衣卫指挥使的人选,我推荐了钱宁。”

常风听到这话先是怅然若失,而后如释重负。

刘瑾继续哭诉:“小叔叔。我这全是为了你好。我这些年一直在读书识字看史书。”

“洪武朝第一任锦衣卫指挥使毛骧,被太祖当成刀,灭了胡惟庸。随后被杀。”

“第二任指挥使蒋瓛,亦被太祖当成刀,灭了蓝玉,随后被杀。锦衣卫也被撤销。”

“太宗即位,恢复锦衣卫,任用纪纲为指挥使。以纪纲为刀,打压靖难、降臣两派。解缙死于纪纲之手后,太宗爷毫不犹豫的杀死纪纲。”

“小叔叔,不是老侄子在您面前吊书袋。实在是历任锦衣卫指挥使鲜有人能善终啊!”

“我是为了您好,才举荐了钱宁。”

刘瑾很会做戏。他不想让常风当指挥使,很大一部分原因是常风资历太高,八虎不好掌控。

常风对刘瑾的想法洞若观火,只不过不想说破。再加上他本来也不愿当三煞位不得好死的指挥使。

常风搀扶起了刘瑾,就坡下驴:“我正要找你说这事儿呢。指挥使的椅子是凶险的三煞位,我不想坐。”

“来啊,快给刘公公上茶。”

刘瑾道:“小叔叔果然是有大智慧的人,能够体谅老侄子的苦心。”

常风笑道:“跟命比,官位轻如鸿毛。我还想借皇上吉言,活上一百零五岁呢。”

刘瑾喝了口茶:“说了坏消息,还有一个好消息。明日早朝,皇上会赐您右都督衔,职武官正一品!”

“今后啊,您将以右都督职衔专管北镇抚司事务。”

“钱宁是您一手带出来的。是您的心腹,今后还不是听您差遣?只要您活在世上一天,别管指挥使是谁,锦衣卫都姓常。”

常风听了这话颇感意外。

右都督虽已是虚衔。但非功勋卓着的武将或勋贵公爵不封。毕竟是正一品啊。

常风有自知之明。他不是统兵打仗的功勋武将。这样的封赏太出格了,他感觉自己不配。

常风道:“右都督太过了吧?”

刘瑾却道:“哪里过了?小叔叔实至名归。”

常风问:“指挥使之外的人事,你也有自己的考量吧?”

刘瑾侃侃而谈:“钱宁当指挥使,您以右都督身份监管北司。左同知的位置空了出来。”

“我拟定了一份升任名单。王妙心升左同知,兼任南镇抚使。石文义升右同知。张采升左佥事。您的义子尤敬武升右佥事兼北镇抚使。”

“不知小叔叔对我的安排可否满意?”

常风道:“敬武升得太快了吧?自弘治十五年他入卫以来,未立过什么了不得的大功。一下升了佥事,还兼北镇抚使。一来他能力恐怕不能承担。二来袍泽们会不服。”

刘瑾摇头:“我的小叔叔,屁股决定脑袋!到了那个位置,自然能磨砺出该有的能力!”

“至于说不服。以您在锦衣卫中的威望,谁会对您的义子不服?”

“再说了,敬武是尤天爵的儿子。殉国忠烈之后配得上这个位置!”

常风思索片刻后点点头:“成。如今厂卫是你刘瑾管。你的安排,我赞成就是。”

刘瑾笑道:“错啦。我向皇上推荐了谷大用做东厂督公。厂卫以后是谷大用管。”

常风凝视着刘瑾,随后倒吸一口凉气:“你打算重设西厂,监管东厂、锦衣卫?”

常风太了解刘瑾了。

打个不太下饭的比方。刘瑾一撅屁股,常风就知道他要拉屎还是放屁。甚至知道他拉的屎是橘子味儿还是桃子味儿的。

刘瑾用一种恐惧的目光看向常风。他从未跟任何人吐露过重设西厂的念头。常风竟能猜出?

刘瑾正色道:“知我者,小叔叔也。”

常风意味深长个的说:“别看皇上登基后,文官们依旧蹦跶得欢。你我心知肚明,用不了半年,他们就得哭。”

“我劝你一句,待文官失势后,你不要学汪直。你没汪直那个本事。”

常风说的是肺腑之言。汪直虽然有着内宦的通病,爱耍阴谋诡计,狠辣,小心眼,贪财。但汪直文有理政之才,武有军事天赋。

人家是典型的被窝里放屁,能文(闻)能武(捂)。

刘瑾则不同,他没有治国平天下的大本事。

刘瑾笑道:“小叔叔说的是。人贵在有自知之明。我怎么敢学汪公公。”

与此同时,乾清宫内。

司礼监掌印萧敬正在伺候正德帝更衣。

萧敬道:“皇上,老奴已经七十有一。老眼昏花,手脚也不灵了。老奴想辞去司礼监掌印一职。”

正德帝却道:“不成!若朕刚登基就把伺候先皇多年的司礼监掌印换了,天下人岂不觉得朕薄恩寡义?”

“再说了,朕是你看着长大的。朕舍不得你走。”

“这样吧。今后你以后还是当掌印,司礼监的事情忙不过来,就交给刘瑾替你办。”

正德帝的暗示很明显了:老萧,以后掌印官帽还是你戴着。权力你交给刘瑾。

萧敬拱手:“臣领旨,谢恩!”

一夜功夫,内官的权力完成了平稳的更迭。

用后世的话说,萧敬、钱能退居二线。内官权力,被以刘瑾为代表的八虎所掌控。

翌日早朝。

正德帝打着哈欠,坐上了龙椅。

刘瑾代替萧敬,高喊了一声“议”!

不出意外,今日早朝弘治帝将封常风为右都督。常风内心颇为期待。晋身都督,被人尊称为“某帅”是大明所有武人的追求。

万万没想到,早朝一开始,文官集团竟发动了对宦官集团的无耻偷袭。

内阁首辅刘健出班,正色道:“禀皇上,先皇时就有郊祀驾出,从阉过多的弊病。皇上初登大宝,要祭太社、耕籍田、幸太学。”

“出巡时本就随从过多。如果再带那么多内宦,不成体统。”

“正统年间,内宦定额为区区两万人。到了而今,宫中却养了十万内宦。顶的上十二团营的人数。”

“皇上应下旨司礼监,依照正统旧制定额,逐步裁减宫中内宦数量。第一年先裁一万,明年裁两万。五年之内,裁去八万内宦。”

“这样一来,国库每年可以省出百万石粮米,用来造福黎民。”

李东阳、谢迁、部院大臣们纷纷蹦出来,痛陈内宦人数过多的弊病。请求缩减宦官规模。

原来是有备而来!

刘瑾、张永、谷大用等人脸都绿了。

武将最恨裁军,内宦最恨裁员。

常风心道:文官和内宦的争斗,自今日起就摆上了台面。皇上应该会护着内宦。

万万没想到,朱厚照竟高声道:“三位辅臣所言极是!宫里养这么多人,这么多张嘴,每年要吃掉多少国帑啊!”

“需知,国帑一丝一毫皆是民脂民膏!这个建议太好了!刘瑾!”

刘瑾跪倒:“老奴在。”

正德帝道:“给你半年时间,拟定好裁撤名单。半年之后,哦,也就是正德元年正月,开始按名单裁内宦。依着朕看,五年太久。一年之内,要裁去八万内宦。”

史书载“弘治十八年,大学士刘健请裁宫中阉人,帝嘉纳其言。”

皇帝都发话了,刘瑾只得叩首:“老奴遵旨。”

一众文官仿佛得胜的公鸡一般,洋洋自得。

刘健心想:皇上还是听话的,从善如流!李东阳还担心宦官会对我们构成威胁。现在看,宦官不过是我们的砧板鱼肉。

他太乐观了。

正德帝根本没想裁撤内宦!定在半年后执行裁撤,这是正德帝的缓兵之计!

在正德帝的计划中,他半年后的确要让一批人滚蛋。只不过滚蛋的不是宦官,而是刘、李、谢和他们的党羽。

当初弘治帝即位,也是等登基数月后朝廷稳定,才开始打击纸糊三阁老、泥塑六尚书。

常风突然出班:“禀皇上,内宦自小进宫,除了伺候皇族,没有任何谋生的手段。一下子裁去八万人,他们出了宫,没了禄米,恐怕是要饿死的。”

“朝廷总要给他们找一条生路。让他们维持生计。”

常风说这一席话,没有任何政治意图,纯粹是良心使然。

内宦都是苦命人。除了四司八局十二监的头头脑脑。绝大部分底层内宦根本攒不下足够吃一辈子的余财。

人家十来岁就被切了东西,进了宫。成了男不男,女不女的中人。没有钱,回了老家人厌狗嫌。

他们自小只学怎么伺候人,没有旁的谋生手段。

可是,哪个官员、富户敢雇佣阉人为仆?那不是大逆不道想当皇帝嘛?

耕种谋生,阉人既没有田土,也没有那个气力。

把这八万人裁了,等于让他们走投无路!

此刻连刘瑾、张永、谷大用等巨宦都不敢为徒子徒孙们说话。

奉天门前广庭中敢为内宦说话的,也只有常风一人。

在场的所有大小宦官心中都生出一个相同的念头:常爷是个厚道人啊!

刘健反驳:“什么生路不生路的。难道出了宫他们就活不了?百姓怎么过活,他们怎么过活就是!他们可以当佃农嘛!”

常风竟当着文武百官,跟刘健唱起了反调:“首辅说的轻松。何不食肉糜?如果让天下的读书人都去当佃农,读书人活得下去嘛?”

这话很重,几乎戳向了文官的肺管子。

刘健语塞:“这,这常风,你不要胡搅蛮缠!”

就在此时,谢迁站了出来:“禀皇上,朝廷以儒家的仁爱治民。内宦出了宫便是民。常同知说的对,得给被裁撤的内宦一条活路。”

“自先皇起,明军就在九边大规模屯垦,以资军粮。九边开垦出了百万亩军田。”

“不如让被裁撤的八万宦官到九边军田去,充当屯民。一方面可以解决他们的生计。一方面让他们继续为朝廷出力,也不枉朝廷养了他们这么多年。”

常风心中暗骂:谢迁,你好歹毒啊!让手无缚鸡之力的内宦到九边苦寒风沙之地当屯民?你还不如直接让他们死!

常风正要反驳,却被正德帝打断:“常风,你不要再说了!谢先生的建议实在是妙策啊!谢先生不愧是朕的老师!才智过人!”

“就依谢先生所言。半年后裁撤八万宦官,全部发往九边当囤民、耕军田!”

谢迁得意洋洋的瞥了常风一眼。那眼神仿佛在说:就凭你一个家奴,也敢跟帝师斗?斗得过嘛?自古师徒如父子,皇上似我亲儿子!

文官们纷纷蹦来出来,大拍正德帝马屁。说他是英明之君,圣明不输太祖、太宗。

刘瑾、张永等人气得后槽牙都快咬碎了。

正德帝笑道:“哦,对了。朕打算让刘瑾入司礼监担任秉笔。”

司礼监秉笔的任命,一向是皇帝家事,外臣无权指手画脚。

正德帝在早朝时说这事儿,算是给外臣们点面子,打声招呼。

刘健竟道:“刘公公是东宫旧宦。新皇登基,他入司礼监是合情合理的。”

“然而,臣以为司礼监掌印萧敬、秉笔钱能年老,精力不济。监事全靠张永、刘瑾管不过来。”

“臣举荐一名贤宦,与刘瑾一同入监担任秉笔。”

“直殿监掌印王岳能力超群,为人朴实。应补入司礼监。”

夭寿了!内阁首辅竟然插手起司礼监的人选!这是大明开国以来头一遭。

这些年,八虎一直在文官中秘密发展党羽。譬如吏部的焦芳、张彩就是刘瑾的隐秘死党。

文官也没闲着。在内宦中寻找着合适的代理人。直殿监掌印王岳在弘治十五年就秘密投靠了他们。

如今小皇帝即位,辅臣权倾朝野,文官天下无敌。他们无需再隐藏跟王岳的关系。

正德帝心中暗骂:欺天啦!这三个老东西竟把手伸到了宫中。拉拢朕的家奴当他们的狗腿子!

心里虽骂,正德帝表面却还是一脸人畜无害的笑容:“啊呀!首辅真是荐人得当!朕早就看王岳是个有能力的人。准奏!刘瑾、王岳同入司礼监担任秉笔!”

“另外,钱能卸任东厂督公,谷大用接任。牟斌卸任锦衣卫指挥使,钱宁接任。”

这一次,文官们没有反对。

正德帝给足了他们面子,他们也得给小皇帝留点面子。

后人常说政治是妥协的艺术。再直白点讲,政治就是相互给面子的艺术。

钱宁成为锦衣卫指挥使,大大出乎文官们的意料。在文官们看来,只要不是常风接任指挥使便可。他们没什么好反对的。

正德帝再道:“常风自成化末年便是从龙之臣。本朝亦是从龙之臣。在锦衣卫效力二十多年,功勋卓着。”

“朕打算加封他右都督职衔,命他以右都督之身专管北镇抚司事务。”

刘健脱口而出:“万万不可!都督衔乃是朝廷授予武官的至高名器。非功勋卓着的老将不能受赐。”

“常风没有军功。即便是都督同知、都督佥事都不可赐予!”

“皇上说他功勋卓着。他的那些所谓‘功勋’,有几样是见得了光、能拿到台面上说的?”

常风心中暗骂:我就知道没那么容易拿到都督衔!

不过常风倒是很坦然。不得不承认,刘健说的有几分道理。都督衔不是随便就能赐的。至少也得有王越直捣贺兰山那种级别的战功。

眼见到手的都督衔打了水漂,老家伙马文升出班,替常风说话。

马文升连珠炮似的滔滔不绝:“首辅此言差矣。说常风没有战功?弘治元年,他代天南下祭妈祖。途遇倭寇,在永宁卫与倭寇血战,大获全胜。这是不是战功?”

“弘治十一年,他随襄敏公王越直捣贺兰山大获全胜。王越在病故前给朝廷的有功将领名单里,常风位列第四,注明大功有二,督粮、军情事。这是不是战功?”

“说常风没有拿得上台面的功勋更是无稽之谈!弘治六年,常风作为钦差副使,与刘大夏前往山东治河,功绩斐然。这拿不拿得上台面?”

“弘治七年,他前往贵州,推行改土归流。贵州境内土官肃然。这拿不拿得上台面?”

马文升是朝廷里的老资格。人家老马总制西北军务的时候,刘健还是个默默无闻的翰林官儿呢。李东阳、谢迁还在苦巴巴的读书备考。

刘、李、谢号称“弘治后三君子”。马文升是“弘治前三君子”。从称谓上就可以看出马文升的资历。

一句话,老马在朝堂上说话,好使!

兵部尚书刘大夏附和:“马老部堂所言极是!不能说常风无功。”

马文升不但会打仗,会理政,也会做人。他知道,得给内阁首辅一个台阶下。

马文升话锋一转:“不过刚才首辅有句话说的很对。都督衔乃是朝廷授予武官的至高名器。常风虽有功,但受赐右都督有些勉为其难。”

“臣建议,改赐常风都督佥事衔。”

洪武十三年,太祖定五军都督制。都督正一品,都督同知从一品,都督佥事正二品。

常风本来是从三品指挥同知,受赐正二品都督佥事,等于连升三级。

老资格马文升已经给了刘健台阶下,刘健不能给脸不要脸。

于是刘健道:“禀皇上,马老部堂所言极是。”

正德帝笑道:“好,那就赐常风都督佥事衔。”

都督佥事也是可以被别人尊称为“某帅”的。

自今日起,锦衣卫袍泽不再称常风“常爷”,而称“常帅爷”。

(本章完)

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