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常风一席话让刘瑾赫然发现,他们“叔侄”之间有着根本性的分歧。

刘瑾的理想是超越王振、汪直,率领内宦取代文官,成为天下的掌控者。

而常风根本就不认可内宦取代文官。

在这一瞬间,刘瑾第一次生出了跟常风的隔阂感。

且说刘健和谢迁那边信心满满,他们认为一定能够在正德元年的十月除掉八虎。

一切尽在掌握,优势在我。

首辅府邸之中,刘、谢和心腹们正在密会。

刘健面露忧愁的神色:“八虎力量有限,绝不是我们的对手。我如今的心头之患不是八虎,而是另一个人。”

吏部左侍郎焦芳连忙问:“首辅说的是谁?”

刘健答:“吏部尚书马文升。自王恕致仕后,马文升久掌吏部十几年。朝廷人事一直由他掌管。”

“我们如今要提拔、重用任何自己人,都要看他马文升的脸色。”

“人事大权不在咱们手中,我始终感到不安。”

谢迁附和:“是啊。马文升这个老家伙是头倔驴,牵着不走打着倒退。且在对待八虎的事情上,他一向态度暧昧。”

“八虎的爪牙常风,又跟马文升有深交。万一他倒向八虎咱们的杀虎大计恐怕会横生枝节。”

二人的态度,让焦芳心头一动。

老焦背地里是刘瑾的人。但刘、谢要搞马文升,他举双手赞成。

尚书若丢官,照规矩该他这个左侍郎补缺。那他就成了吏部天官。

再说了,刘、谢与马文升相争,不管能不能胜马文升,都对八虎有利。

鹬蚌相争,八虎得利嘛。

于是焦芳提议:“不如让刑部督捕司的人,搜集下马文升的不法情事?”

“十几年的朝廷人事任免,全掌握在他的手里。他难免会有几桩假公济私、任人唯亲的事。查到不法事之后,再由咱们的人上奏疏参劾。”

刘健大手一挥:“不成!马文升是弘治前三君子之一。贤名满天下。夺他的官,绝对不能由咱们的人出手。”

焦芳问:“您的意思是,想法子逼八虎出手收拾马文升?不可能吧?八虎和马文升一向井水不犯河水。再说他们中间还有常风这个和事佬。”

刘健笑道:“错。我们是正人君子,怎么能利用阉党呢?”

“诸位知道,兵部尚书刘大夏有两个副手。一个是许进,一个是熊绣。”

“最近两广总督出缺。马文升建议皇上,由兵部右侍郎熊绣出任两广总督。熊绣大为不满,天天在家里痛骂马文升。”

明中期的两广可不是现代的两广。那地方属于烟瘴之地。犯了重罪的人,北发配九边,南发配岭南。

京官侍郎被调往两广当总督,那真好比是倒霉他娘给倒霉开门,倒霉到家了。

刘健又道:“熊绣已经在吏部挂了两广总督的牌子,领了委札。他去两广木已成舟。不过若他能在赴任之前,参马文升一本,事情就好办了。”

焦芳问:“参马文升?以什么罪名?”

刘健答:“参马文升无需任何罪名。‘衰老’二字足矣!马文升已经八十岁了。吏部天官何其重要,岂能任用一耄耋老翁?”

焦芳自告奋勇:“我与熊绣有几分交情。他那边由我去说。”

要说煽阴风、点鬼火,挑拨离间,焦芳是行家里手。

这也是为何,刘瑾考虑新阁员人选时,第一个想到的不是自家暗党焦芳,而是为人正直,名声甚好的王华。

三日之后,锦衣卫。

老秉笔钱能急火火的找到了常风。

钱能道:“有御史参劾马文升!”

钱能是王恕的至交,王恕又是马文升的至交。故钱能跟马文升亦算老交情。

钱能上了年纪,最不愿看到的就是故交被参劾。

常风一听这话一拍桌子:“哪路不长眼的王八蛋参劾马老部堂?”

钱能答:“都察院一个名叫何天衢的年轻御史。”

刘健不敢上奏参劾马文升,于是派焦芳撺掇熊绣。熊绣亦不敢上奏疏参劾马文升,于是撺掇了何天衢这个二十郎当岁的愣头青。

常风问:“他参马老部堂什么?不管参什么,厂卫都有法子替马老部堂洗清。护佑贤臣是厂卫的本职!”

钱能叹了声:“何天衢参劾马老部堂的理由你洗不清。”

常风皱眉:“还有厂卫翻不过来的罪名?”

钱能道:“何天衢参劾马老部堂.衰老。”

常风一愣:“衰老?”

常风久掌锦衣卫十几年。可以把黑的变成白的,把好的变成坏的。唯独衰老二字,他无法替马文升圆场。

马文升已经是耄耋老翁,老态龙钟。这是事实。

前天早朝刚进行了一半儿,马文升竟在御门前广庭站着睡着了,打起了呼噜。

虽说老马还没开始犯糊涂,处理政务时十分清醒。可他毕竟都八十岁了啊。

就算放在后世,八十岁的组织部长也算超高龄。何况是人均寿命四十岁的大明?

常风道:“解决不了衰老这个弹劾理由,那就解决弹劾的人!叫石文义来!”

不多时,石文义来到了常风面前。

常风道:“你立即去查都察院的御史何天衢。他小时候偷过谁家的瓜,偷看过哪家寡妇洗澡我都要一清二楚!”

石文义拱手:“遵命。”

常风又对钱能说:“钱公公放心。就算豁上我这条命,我也要保住马文升。”

两日之后,马文升府邸。

马文升半躺在躺椅上,眯着眼睛晒着日头。

常风走了过来:“马老部堂。”

马文升似乎是睡着了,没有答话。

常风轻轻推了下马文升的肩膀,马文升这才醒了过来:“啊,常小友。”

常风道:“我已经查清楚了。尚未履任的两广总督熊绣指使御史何天衢,给皇上递奏疏参您衰老。”

“只要您一句话,我定让熊绣、何天衢身败名裂!”

“解决了参您的人和他的后台。您的天官之位自然依旧如泰山一般岿然不动。”

马文升苦笑一声:“我知道是熊绣指使啊。”

常风一愣:“您知道?”

马文升风轻云淡的说:“我久掌吏部十六年,又不是聋子、瞎子。朝堂上的事,厂卫不一定就比我的消息灵通。”

“你说要让熊绣、何天衢身败名裂?为何?”

常风连忙道:“他们攻击贤臣。”

马文升用手揉了揉自己浑浊的老眼:“人家参劾我的理由没错啊。我的确已经垂垂老矣,行将就木。”

“熊绣对我有气不假,不想去两广就任亦不假。可是,此人有剿匪安疆大才,本身他就是广东人,熟悉当地民情。整个朝廷,只有他出任两广总督最合适。”

“何天衢参我衰老。人家说的是事实。小小一个七品御史,敢说出朝堂中人人皆知却人人不敢言之事。我倒是很佩服何天衢的勇气。此人有做左都御史的潜质。”

“常小友。我累了。自景泰二年我中进士入仕起,已为朝廷效力了整整五十三年。”

“在这期间,我当过言官御史;巡按过山西、湖广;在福建当过臬司管过刑名;做过兵部侍郎管过京营;当过辽东巡抚参加过成化篱庭;当过漕运总督管过粮;最后掌了朝廷十几年的人事大权.我的一生,问心无愧、毫无遗憾。”

“八十岁的人了。也该歇一歇了。叶落归根,死于故乡,不失为一个好归宿。”

“我已准备好了辞官的奏疏。下晌便递交皇上。”

马文升一席话,说得常风莫名伤感。

老马三言两语,说尽了自己一生的经历。说出来容易,真正走过这段人生,不知要经历多少艰难险阻。

常风挽留马文升:“马部堂,大明不能没有您啊!”

马文升微微一笑:“错矣。这世上不管缺了谁,照样日月轮转,照样岁岁年年。”

“我递交辞官奏疏之前,只求伱一件事。待我走后,你不要为难熊绣、何天衢。我做了这么多年吏部尚书。朝廷官员的能力我了若指掌。”

“熊绣是镇疆之才。何天衢敢参劾我这个吏部天官,正说明他不畏高官、权贵。”

这就是真正的贤臣。换做别人,会把熊绣、何天衢当作仇人。马文升却以宽容之心对待二人。不但不追究他们,反而要保他们。

常风听到此言,已是泣不成声。

自从上了年纪,常风的眼泪多了起来。

马文升笑道:“不要哭啊,锦衣卫的屠夫流眼泪,别人会认为你妇人之仁。”

当日下晌,大明历史中的名场面上演了。

马文升上奏疏,称自己年老体衰,已是耄耋之年的老人。吏部天官一职实在难以胜任,向正德帝乞骸骨。

奏疏先到了内阁值房。

刘健、谢迁震惊了!本来他们还以为,马文升这只老狐狸会反击。让老马卷铺盖卷回老家,还要大费一番周章。

可是马文升主动请辞?

吏部天官乞骸骨,这是大事。内阁三阁老立即入宫,将奏疏呈给了正德帝。

正德帝这人虽然贪玩、叛逆。但谁是贤臣他还是清楚的。

正德帝当即表态,将马文升的奏疏驳回。并在奏疏上批红了一些劝勉之言。

刘健、谢迁皱眉:看来是老马料到皇上会驳回这道辞官奏疏。老马是在做戏给朝臣们看。他想就这样蒙混过关,继续担任吏部天官?门也没有啊!

刘健与谢迁商议了一番。决定过几天再次撺掇何天衢上奏疏,参劾马文升衰老。

刘健和谢迁想多了。并不是人人都恋权。

第二天,马文升再次上奏疏乞骸骨。这一次正德帝有些着急了。连上两道奏疏,看来老马确有退意。

于是正德帝再次将奏疏驳回,并写了一番感人肺腑的挽留之言。

第二天,马文升三上奏疏。正德帝第三次驳回。

第三天,马文升四上奏疏。正德帝第四次驳回。

第四天,马文升五上奏疏。正德帝第五次驳回。

如果作者一直这么写下去,可以骗读者三百二十字的稿费。

因为马文升的辞官奏疏,连续二十一天上了二十一次。正德帝驳回了二十次。

第二十一道辞官奏疏上罢,正德帝率内阁成员、六部九卿、公侯伯、五军都督、八虎来到了马文升的府邸,当面挽留。

马府大厅内。

正德帝用一种敬仰的目光,看着大厅两侧于谦亲笔题的中堂联。

“翠竹为魂莲作骨”

“民心当镜月萦怀”

正德帝赫然想起,马文升是于谦的学生。

老马和一众大臣站在正德帝的身后。

正德帝转身吩咐:“给马先生赐座。”

马文升连忙推脱:“在皇上面前,哪有臣坐的份儿。”

正德帝叹了声:“功勋老臣不坐,朕亦不敢坐。”

马文升无奈,只得坐下。

正德帝用恳求的语气说:“马先生不要辞官,行不行?”

马文升情真意切的说:“皇上,老臣也不愿意离开效力五十三年的朝堂啊。可是,臣已经垂垂老矣,再赖在吏部天官的位子上,不知道要遭多少人恨!”

说这话的时候,马文升望向了刘健。

刘健自认为参劾马文升衰老的事做的天衣无缝,没人会怀疑他是始作俑者。

殊不知,这等小伎俩怎能瞒骗过五朝老臣马文升!

正德帝怒道:“谁敢恨马先生?朕让锦衣卫扒了他的皮!”

马文升道:“皇上。老臣这段日子,时不时梦到河南老家的鲤鱼烩面。臣自景泰二年中进士得授御史起,已经整整五十三年没回过老家了啊!”

“臣希望能够死于故乡。在临死前,还想再吃一次延津做法的鲤鱼烩面。”

正德帝道:“朕让御厨给你做。”

马文升笑道:“京城里做的鲤鱼烩面,就不是河南的味道了。皇上,老臣累了。为朝廷效力的五十三个冬夏,已耗尽了老臣的全部精力。”

“老臣现在只想回河南去,选一口好棺材,挑一个好坟地。”

正德帝是一个感性的少年天子。

马文升的话让他伤感到热泪盈眶:“朕若多几个马先生这样的贤臣,何愁盛世不能长保?”

马文升微微一笑,嘴里已经没了牙:“皇上,江山自有贤臣出。一代新人换旧人。臣有一个人选,可为臣的继任者,管好吏部!”

刘健、谢迁、刘瑾心里咯噔一下。

刘健、谢迁希望焦芳能够接任吏部尚书。因为他们认为焦芳是他们的人。到那时,刘、谢集团掌握了人事大权,将真正的权倾朝野。

刘瑾亦希望焦芳能够接任吏部尚书。八虎将得一强援。

万万没想到,人家老马临走前向正德帝推荐吏部天官的继任者。在这种君臣离别的伤感情境下,恐怕马文升推荐一个傻子,正德帝都会欣然应允。

正德帝道:“哦?马先生推荐何人?”

马文升答:“兵部左侍郎,许进!”

王恕、马文升、许进皆属于一个特殊的文官小集团——疆臣党。

他们有着共同的经历,那就是在边关担任过疆臣,领过兵、打过仗。

许进曾先后担任过大同巡抚、辽东巡抚。跟马文升的官场履历如出一辙,都是出则为将,入则为京官重臣。

许进不仅跟马文升同属疆臣党,且是马文升的小迷弟。恐怕马文升说日头是黑的,许进都会附和“啊呀,真比墨还黑”。

马文升用一种狡黠的目光扫过刘健、谢迁。

你们以为我辞官归乡,你们就能把控吏部嘛?

白日做梦!

咱老马就算滚回河南老家了,也会在吏部正堂座上留下一个自己的影子!

正德帝欣然应允:“好,就按马先生所说,晋兵部左侍郎许进为吏部尚书。另赐马先生光禄大夫、太傅,准保留正一品双俸致仕。归乡途中准用吏部天官仪仗。”

吏部尚书的归属尘埃落定。

马文升朝着一众大臣一拱手:“王越抬棺西征前,曾对送行之人说过两句话。今日老朽将此言赠予诸位。”

“成败有时,不可丧志。山高路远,愿诸君扶摇直上!”

(本章完)

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