常风在刘健、谢迁两座府邸共安插了八名内应。这八人皆是刘、谢的仆人、侍女。
连焦芳那种文官集团核心成员都不知六箱八虎罪证存放于何处，这八名仆人就更不用说了，自然不知。
常风有些犯难。要找任何东西，至少要先有个方向。可现在方向全无。
常府。
钱宁、王妙心、石文义、张采、巴沙齐聚一堂。
这五人是常风一手带出来的，皆是心腹。常风与他们商议寻找“虎罪箱”之事。
巴沙道：“当初帅爷在闽商会馆寻找双木会的账目，先放火，再‘救火’。以救火之名将闽商会馆清空。随后用了抄家的诸般手段，找出了账目。”
“我看不如故计重施？趁刘、谢在内阁值房当值时，在他们府邸放一把火”
常风摆手：“不成！首辅、阁老府不是地方商人的会馆。文官们五年前就已掌控了五城兵马司。刘、谢府邸皆由兵马司兵丁守卫。就算失火，救火也轮不着咱们锦衣卫。且这两家的人，也根本不会听咱们的乖乖离开。”
钱宁道：“不如用老法子，绑票。绑了刘、谢的子女。强逼他们交出虎罪箱。”
常风连连摇头：“不成。那就打草惊蛇了。”
常风没跟下属们把话说透。文官集团打算在十日后除掉八虎。同样的，正德帝、八虎也打算在十日后清洗文官。
钱宁道：“常爷觉得绑票手段肮脏？”
常风叹了声：“唉。在锦衣卫办差二十年，更脏的手段我都用过。脏到你们想象不到。”
“我不让你们绑票，不是嫌手段脏。有些事，我不能告知你们。总之绑票不可行。”
“而且我了解那些心狠手辣的文官。为了除掉政敌、独霸朝堂、追求至高权力。他们甚至可以舍弃自己的子女。”
钱宁恶狠狠的说：“依我看，不如一不做二不休。将刘健、谢迁暗杀来的干净。”
“只要他们死了，文官便群龙无首。虎罪箱就算交到皇上手上又能如何？需知，皇上也想除掉刘、谢啊！”
常风道：“伱错了。皇上要除刘、谢，但绝不会杀刘、谢。天地君亲师。杀师之名，皇上是不想也不能背的。”
“退一步讲，皇上真杀了刘、谢，也一定会找替罪羊。你觉得皇上会让谁当替罪羊？”
一旁的巴沙脱口而出：“锦衣卫。”
常风微微点头：“太祖爷杀胡惟庸，让咱们锦衣卫的祖师爷、缇帅毛骧当了替罪羊；太祖爷杀蓝玉，让第二任缇帅蒋瓛当了替罪羊；太宗爷杀解缙，让永乐朝缇帅纪纲当了替罪羊。”
“毛骧、蒋瓛、纪纲替太祖、太宗杀了人。最终却落得个背黑锅身死人手的下场。我可不想变成他们。”
常风所言让钱宁心里酸溜溜的。
常风话里话外，把自己当成了缇帅。但在名义上，指挥使钱宁才是缇帅啊！
石文义插话：“放火不成，杀人不成，绑票也不成.那就无计可施了。”
常风听到这话，哑然失笑：“文官们都说咱们锦衣卫是一群屠夫。想想他们说的也有道理。咱们要办什么事，首先想到的手段就是杀人、放火、绑票。”
张采道：“这事还是要跟刘公公从长计议。刘、谢暗藏虎罪箱的事，毕竟是刘公公探查到的。”
常风想起刘瑾说过，他在刘、谢身边安插了两个内应。这两个内应的身份，刘瑾没有明言。
想到此，常风道：“这样吧，我下晌去找刘公公再商谈一番。你们先回卫里吧。”
众人散去。刘笑嫣走了进来。
刘笑嫣道：“你把那五个家伙找来，别是在商议杀人的事吧？”
常风答：“没，在商量找一样至关紧要的东西的事。”
刘笑嫣叮嘱常风：“前几日张道士来了一趟府上。他说咱们府上血腥气太重，不利于萍儿养胎。建议萍儿回娘家住。”
“你这半辈子杀人太多，府里可不是一股子血腥气嘛。”
弘治朝周太后的宠臣、锦衣卫仵作千户张道士已辞官多年，今年已经六十岁了。他如今住在城外清水观，每次进城都来常府走动。
常风想跟夫人开个玩笑，刚要说“你不也杀过人？”话到嘴边又咽了下去。
常风道：“那就让萍儿回娘家吧。李东阳自小就是神童。因才名在四岁、六岁、八岁时被景帝召见过三次。八岁进顺天府学，十六岁中举人、十七岁提名金榜二甲第一饱学鸿儒的府邸是有祥瑞之气的，一定利于养胎。”
英宗复位后，曾废景泰皇帝号，改其为“郕王”谥号“戾”，不得入帝陵。成化年间，成化帝为叔叔翻案，定谥号“恭仁康定景皇帝”。故常风称其为“景帝”。
刘笑嫣笑道：“但愿咱们孙子出生后随他外祖父，别随你。”
常风端起茶碗喝了一口：“是啊。千万别随我。马老部堂离京前，在皇上面前评价我‘狡猾、心狠手辣、一身血腥气、宛若屠夫。良心有，但不多’。”
刘笑嫣道：“知子莫如父，知夫莫如妻。还别说，马老部堂对你的评价颇为中肯。”
常风放下茶碗，突然一脸严肃的说：“其实，李东阳比我更狡猾。在必要的时候，他会比我更加心狠手辣！”
当日下晌，常风来到了刘瑾的外宅。
刘瑾此刻在宫里当差。三个月前，正德帝命他监工，在西苑太液池旁兴建了豹房。最近他一直在豹房内伺候正德帝。
豹房，外人看是正德帝安于淫乐的场所。
八虎为正德帝精选了整整三百名美女，在豹房供正德帝召兴。
豹房之中除了美女就是禽兽。里面养了老虎、狮子、豹子、少见的禽鸟。因正德帝最喜欢看豹子为争食肉块打架而得名“豹房”。
像对待买卖街的态度一样。文官们虽上奏疏反对设置豹房，却点到即止，并未搞什么跪谏。
少年天子沉迷于玩女人、玩动物，疏于政事，有利于文官巩固权力。
常风知道豹房的真正用途。
江彬将他效力边军时的袍泽悍将们引荐给正德帝。正德帝召他们回京后，让他们以驯豹的“豹奴”身份住在了西苑豹房。
每日正德帝都与他们研习武艺、探讨兵略。
这既是少年天子向百战悍将们学习统兵打仗，也是少年天子在考察他们的本事。
在必要的时候，这群“豹奴”会正式从边军将领调任为京营将领，帮助正德帝牢牢控制军权。
当然，三百多名美女呢正德帝正是血气方刚的年纪，他又不像先皇一般专情。他在豹房除了做抓军权的正事，也做睡美女的正事。
对于皇帝来说，睡美女当然是正事——为朱明皇族开枝散叶嘛。
常风见刘瑾不在外宅中，就让一个小宦前往宫中叫他回来。
一个时辰后刘瑾才回到了外宅。
刘瑾笑道：“小叔叔，你猜我刚才忙什么了？”
常风道：“我哪能猜到。”
刘瑾坐到椅子上：“我去看着亚三净身。”
常风惊讶：“净身？”
刘瑾道：“亚三这厮真是狗胆包天。竟然跟豹房的一个姑娘有私。那姑娘虽还未服侍过皇上，亦无嫔妃名分。可那毕竟是贡给皇上的女人。”
“皇上觉得亚三会说西洋话，极为难得，不舍得杀他。干脆让我找宫里小刀张阉了他。”
“如今亚三是正儿八经司礼监下的八等火者呢。”
常风道：“没办法，色字头上一把刀。随皇上住在豹房那个花丛，亚三管不住自己的裤带也是人之常情。切了也好，切了之后人生就少了一桩大烦恼。”
刘瑾问：“小叔叔，你着急忙慌让我回来，到底有什么事？”
常风答：“查找那六个木箱的事，我毫无头绪。思来想去，你得告诉我你在刘、谢身边埋下的暗桩是谁。我也好想法子，由暗桩下手查找木箱的下落。”
刘瑾凝视着常风，思忖良久。
常风道：“咱们是一家人，你连我都瞒着？”
刘瑾一言不发。
常风道：“连暗桩是谁我都不晓得，我还如何帮你们八位公公？”
刘瑾咬了咬牙，似乎下定了决心，告诉了常风两个名字：“吏部左侍郎，焦芳。吏部文选司郎中，张彩。”
常风听到这两个名字目瞪口呆：“焦芳？那是文官集团的铁杆骨干，刘、谢引为心腹的人啊！一向与公公们势不两立.好家伙，他藏得够深的。”
“张彩？那是我十几年的文友至交啊！上个月他还来我府上，给我讲授制艺之道，帮我备考两年后的会试呢！他暗中投靠了你，我竟丝毫不知晓？”
刘瑾笑道：“你不是经常把一句话挂在嘴边嘛？君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害。”
刘瑾肚子里的墨水不多，像常风的良心一样，不多但够用。
常风问：“他们投靠你多久了？”
刘瑾的回答让常风倒吸一口凉气：“五六年了。”
常风叹了声：“五六年了，我竟未察觉。以后我再也不敢吹锦衣卫天上的事知道一半儿，地上的事全知道了。”
刘瑾道：“这不怨小叔叔耳目不灵通。每个人的身上总要有几桩外人不知的大秘密。这两个暗桩就是我身上最大的秘密。”
常风心里其实没有怨刘瑾瞒着他。他是官场的老油炸桧了，自然知道暗桩身份要严格保密的道理。份量越大的暗桩，幕后之人越要保密。
常风道：“今日把他们叫来。咱们商议下寻找‘虎罪箱’的事，如何？”
说到此，常风自知失言。连忙道：“哦，我是说那六个大木箱。”
刘瑾笑道：“小叔叔放心，我不忌讳这个。‘虎罪箱’？这名字倒也贴切。”
“他们两个下晌是绝对来不了的。我发出约定好的暗号后，他们子夜时分才会来我的外宅。”
常风道：“那成。那就子夜时分再让他们来。”
刘瑾拍了拍手，一名贴身小宦走了进来。
刘瑾吩咐他道：“去，把我床头放着的那个匣子拿来。”
不多时，小宦拿来了匣子。
刘瑾打开，只见里面是一对儿翡翠手镯。
这对翡翠手镯种水明澈，颜色纯正，附和“浓、阳、正、艳、匀”的翡翠六艺。毫无瑕疵，浑然天成。雕工亦是最上等的。
刘瑾笑道：“这是一位外官回京孝敬我的云南翡翠镯子，名曰‘透天镯’。说是价值连城言过其实，一镯千两金还是值的。”
“我听说怀孕的女人带翡翠镯子有利于安胎。我那弟媳妇儿怀胎已有五个月了吧？你带回去送给她。就算我这个当干大哥的一点心意。”
常风推脱：“这太贵重了。”
刘瑾却道：“敬武在京外为皇上保护心上人。我在京内自然要照顾他的妻子。您要是不收下，就是看不起我这个老侄子。”
常风微微一笑：“那我就不客气了啊！”
刘瑾道：“客气什么。话说回来，八虎要是倒了，你跟李东阳恐怕也会跟着吃瓜落。到时萍儿的手上戴得就不是玉镯，而是给犯官家眷准备的大枷了。”
刘瑾的话音中，透出一丝威胁的意味。
常风沉默不言。
他知道，刘瑾说的是事实。
八虎与常风早就是一损俱损，一荣俱荣的关系。
说句托大的话，八虎之中，有四人是借了常风的势才发迹的。
刘瑾、魏彬自不必说。丘聚当初只是个看皇庄的老少监。因弘治帝赐了常家一块皇庄的地。常风春天时总带一家人过去踏青，与丘聚结识。
常风在弘治帝面前说了一句：“丘聚看皇庄看得好，皇庄内的庄稼长势喜人。”
丘聚这才被弘治帝调入宫中，一步步成了“八虎”之一
若八虎失势被诛。文官集团定然要清算八虎党羽。常风首当其冲。
常风站队八虎，除了不想坐视文官集团一手遮天这个公心，也有保常家平安的私心。
于公于私，常风这回都一定要替八虎找到“虎罪箱”。
常风起身：“那我先回卫里。等午夜时再来你的外宅。”
说完常风转身就走。
刘瑾却站起身，大喊一声：“且慢！”
常风问：“怎么了？”
刘瑾捧起装翡翠手镯的匣子：“你忘了把玉镯带回去给我弟媳萍儿啊！”
(本章完)