王鏊和九名考官们熬了一天一夜。
会试卷子的名次已经按照得圈多寡确定好了。接下来到了撕糊名拟写杏榜的环节。
王鏊拿着头名的卷子，喜滋滋的说：“此人堪称大才。若不录他为杏榜第一，本科无人可称魁！我看此人到了殿试，只要长相上别贼眉鼠眼、面貌丑陋不堪，定能够荣膺一甲前三！”
几名考官纷纷附和：“没错！王阁老说的对。此人所作文章，堪称‘雄文’二字！”
“他的答卷立意好，词藻好，字迹也好。本科会试第一，非他莫属！”
“这人简直就是当世英才！我很好奇，这样出类拔萃的举子是哪个省的。我猜是浙江或江西、南直隶的。”
“不知此人的老师是谁。得多么博学多识的老师，才能教出此等大才。”
王鏊笑着压了压手：“好了诸位，先别说了。我撕去糊名，他的身份自然揭晓！”
“嚓！”王鏊轻轻撕去了糊名。
王鏊朗声道：“大明正德三年会试，贡士第一名为四川籍举子，杨慎！”
王鏊此言一出，一众考官哗然！
“杨慎？翰林掌院杨廷和的长子？哎呀！这真是虎父无犬子！当年杨廷和十九岁中进士。他的长子二十岁中进士。这是父子双双少年得中的佳话啊！”
“诸位，杨慎在四川号称小苏轼。四川的刘学政是我的好友。上次他进京述职，还屡屡提起杨慎呢，简直就是赞不绝口！”
“嘿，下官祖籍也是四川。杨慎真给四川的读书人长脸啊！”
王鏊笑道：“杨慎拔得头筹，看来诸位都心悦诚服。好啊，咱们为国选了一位腹有良才的贡士！”
文华殿伺候笔墨、烛火的是一群小宦官。
王鏊的身后就站着一位小宦官。
就在王鏊要将杨慎的名字填入杏榜头名之时，意外发生了！
小宦官突然用手去抓烛台，不小心将烛台碰翻。烛火落在了杨慎的那份卷子上。
王鏊目瞪口呆：“啊！”情急之下，他顺手将砚台里的墨汁当成了救火工具。一台墨全泼在了卷子上。
考卷上的火倒是灭了。但将考卷烧了一个大洞，有数十言被烧没了。
更棘手的是墨汁。墨汁涂污了半张考卷。
王鏊半晌才反应过来，他大骂那小宦：“你叫什么名字！你闯下大祸了知道嘛？”
小宦连忙跪地求饶：“小的一时失手。王阁老饶命。饶命啊！”
就在此时，谷大用走进了文华殿：“怎么了？”
王鏊指了指小宦：“这厮毛手毛脚，打翻了烛台。竟将第一名贡士的卷子烧了！”
大明会试有着严格规定。阅卷完毕后，所有贡士的考卷要呈送皇帝御览。皇帝表示对文章、名次没有异议，方能正式放杏榜，即贡士榜。
现在杨慎的卷子连烧带污，已经无法呈送御前。自然无法顺利荣登贡士榜。
谷大用听了王鏊所说，他二话不说，来到了小宦面前。“啪啪”就是两个势大力沉的大逼兜。扇得小宦眼冒金星，耳朵眼嗡嗡作响。
谷大用大怒道：“腌臜泼才！会试考卷何等重要？那是天子选拔栋梁之才的依据！你竟毛手毛脚给烧了？来啊，压到慎刑司去，给我把他活活打死！”
几名宦官上前，将那小宦拖了下去。
谷大用朝着王鏊一拱手：“我治下无方，还请王阁老多多海涵。”
王鏊哭丧着脸：“我海涵不海涵不重要。这卷子可如何是好？”
几名考官的开始商讨：“卷子已经污了。按照宋濂老先生在洪武年间定下的会试规矩，即便考卷上个有一个污墨点，整份考卷也要作废。”
“是啊，诸位请看这份卷子，竟连烧带污了一大半儿。怎么能呈送皇上御览呢？”
“哎呀。也只能委屈下杨慎。横竖他是当世大才。再过三年应试，一定能够题名！”
“对对对。孟子曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”
“杨慎是翰林掌院之子。衣食无忧。再寒窗苦读三年，应该不成什么大问题。三年后他的学问更加精进，再入科场反倒是好事。”
王鏊点头：“嗯，诸位说的都有理。杨慎年仅二十岁，若真杏榜夺魁，金榜一甲前三，对他来说太过顺利。年轻人如果太一帆风顺不是好事。”
“他若是可造之材，此等挫折应该拦不住他的扶摇青云直上之路。”
“咱们也只好按照规矩将杨慎除名。”
史书载：正德三年春，杨慎入会试。主考王鏊予慎卷首。然烛花落卷，慎不得贡。
就这样，杨慎稀里糊涂失去了荣登杏榜，连登金榜的机会。
说是稀里糊涂，刚才那毛手毛脚的小宦是谷大用的徒孙。谷大用又是刘瑾的人。是意外还是有意为之显而易见。
其实，刚才小宦们动的手脚，何止是阻止杨慎入榜？
一众考官阅了两天两夜的卷，早就头晕眼花，腰酸背疼。
集中传递入选考卷的，是殿内伺候的小宦们。
有一个小宦趁人不备，将糊名下面写着“河南籍举人焦黄中”的卷子与一张入选考卷掉包。
次辅焦芳的长子焦黄中，神不知鬼不觉的成为了贡士之一。
说句后话，刚才那群考官所言的确灵验。三年后的正德六年，杨慎再次参加会试。依旧杏榜夺魁，殿试位列一甲第一名，状元及第。
言归正传，所有糊名全部撕去。王鏊一一录入杏榜。杏榜上没有常风的名字。
正要封榜呈送正德帝。王鏊却一拍脑瓜：“今夜出了意外，把咱们都给吓糊涂了。咱们怎么忘了，之前礼部定下今科贡士为三百四十九位，取天吉之数。”
“现在少了一份杨慎的考卷。贡士尚缺一员啊！”
一名考官连忙道：“可不！险些坏了天吉之数。王阁老，咱们将原本落榜的第三百五十名补入杏榜就是了。”
另一名考官拿来了第三百五十名的卷子。
王鏊撕去了糊名：“什么？竟然是他？”
一旁的谷大用问：“是谁啊。王阁老怎么脸色都变了？”
王鏊朗声道：“本科杏榜的最后一名是顺天府举子，常风。”
此言一出，一众考官再次哗然！
“常风？锦衣卫的常屠夫？”
“怎么可能？他只懂得整人、杀人、栽赃绑票打闷棍。他的才学能跻身杏榜？”
“诸位，别小看常屠夫。他的举人功名当年是凭本事自己考出来的。想来应该也有几分才学。不过才学一般，不然怎么会差一点名落孙山呢。”
谷大用听到常风入了杏榜，心中暗道：难道这真是天意？刘公公吩咐了，不得阻挠常风登杏榜，一切顺其自然。没想到他真中了！
杏榜名单被送入了西苑豹房。
正德帝仔细的看了名单，在榜尾看到了常风的名字。
正德帝朝着身边的刘瑾笑了笑：“大伴儿，常风位列榜尾，别是伱搞的鬼吧？这么大一张榜单，常风怎么会这么巧，不偏不倚，正中榜尾？”
“你是帮他了？还是压制他了？”
刘瑾连忙解释：“皇上，会试是朝廷的抡才大典，就算借老奴一百个胆子，老奴也不敢干预。老奴怎么敢帮他？”
“再说，常风对老奴既有救命之恩，又有提携之恩。会试是他的心结。老奴怎么可能压制他？”
正德帝点点头：“看来姨父的才学，仅是‘尚可’的程度。勉勉强强能够成为贡士。呵，这样也好。朕还想任用他个文官职位，看看他除了锦衣卫的差事，还能不能办文官差事。”
“姨父已经入杏榜了。一个三甲进士功名是跑不了的。”
正德帝的话音中透露出一个信息：他想启用常风。但又不会让他担任厂卫的官职。
刘瑾道：“皇上圣明。常风是有才学的。可惜他跟老奴之间有些误会，导致一年前他在早朝时大骂老奴。”
正德帝笑道：“夫妻没有隔夜仇。至交亦没有隔夜仇啊。你们是二十多年的至交。找个机会，朕摆一桌和头酒，让你们握手言和。”
“唉，太后和皇后最近老在朕耳边念叨，让朕重新重用常风。朕耳朵都快起茧子了。”
正德帝说得轻飘飘的，其实他已经被张太后和夏皇后逼得脑袋都大了。
张太后上个月还威胁正德帝：“想当年哀家的命是常风夫妻二人救下的，若没有常风，岂有哀家这个后宫之主？”
“你若还将常风扔在贵州那个荒芜之地，就是对哀家不孝！哀家将去太庙找先皇哭诉你不孝！”
夏皇后更过分。直接说：“皇上疏远忠臣是被鬼神迷了心智。若皇上一日不启用常风，臣妾便一日不与皇上同房。”
就因为这，正德帝已经有三个月没去过坤宁宫。豹房这边虽美女众多，但正德帝最爱的还是夏皇后。
不得不说，在后宫有两座强力靠山就是好。
正德帝已经打定了主意，若常风会试拔贡连登金榜，便顺水推舟，启用常风。
王鏊跪奏道：“禀皇上，老臣该死。”
正德帝问：“哦？怎么说？”
王鏊道：“其实杏榜第一另有其人。乃是杨廷和的长子杨慎。然臣看护考卷不当。刚才一个文华殿小宦失手打翻烛台，烛花烧了杨慎的考卷。”
“臣只能按照规制，将其除名。”
正德帝转头望了一眼刘瑾，意味深长的说：“文华殿的小宦？呵，你现在是宫中宦官的老祖宗。那小宦是你的徒子徒孙吧？”
正德帝对朝廷里的一切事都洞若观火。他已猜到是刘瑾动了手脚，让杨廷和的儿子落榜。
刘瑾连忙道：“啊，是，是。老奴一定严加追究。”
正德帝转头看了一眼王鏊：“小宦有错，跟王卿无关。杨慎要怪只能怪天意。天意让他本科落榜。”
说到此，正德帝突然一拍脑瓜：“也就是说，杨慎落榜，常风才补到最后一名的？啊呀！的确是天意！天意让朕的姨父今春白捡一个进士功名！”
王鏊其实挺鸡贼的。他只说小宦打翻烛台，烧了杨慎的考卷。却没说自己一时慌乱，往人家杨慎的考卷上泼墨汁的事。
正德帝又抽看了十多份考卷。随后道：“没问题了。就按照你们所列的名次放榜吧！”
三日之后，贡院门外。
常风在黄元、常破奴的陪伴下，前来贡院看榜。
他历年看榜的习惯，一向是从后往前看。每一次都是榜上无名。
这一次，他一眼望到了榜尾的“常风”二字！
还没等常风做任何反应呢！妹夫黄元，儿子常破奴左右开弓。
“啪啪！”二人给了常风两个大逼兜！
二人还齐声呵道：“畜生！你中了什么！”
他俩这是在报仇呢！他俩中举人、中进士时，都挨过常风的亲情大逼兜，喜痰迷心预防耳光。
常风挨了耳光，这才反应过来：“噫，好！我中了！”
说完这话，他早作防备，伸出双手。
黄元、常破奴想扇他第二个耳光，却被常风的手臂挡下。
好一招预判！
常风笑道：“不用扇耳光！我神智清醒的很！这么多年的寒窗苦读，没有白费啊！好！好！好！”
黄元道：“常家如今是父子妹婿三进士！”
常破奴道：“没错没错。爹，这回你可光耀门楣了！”
常风道：“先别急着高兴。我再看看榜单，看哪些英才同年入了榜。如果我所料没错，杨慎应该在榜单前三。”
常风看了一会儿榜单，先在第二百名的位置发现了焦黄中的名字。
他狐疑的说：“焦芳的长子也拔贡了？怪哉，我听说此人平日里只知吃喝嫖赌。中举人时就有猫腻。”
片刻后，常风看完了整个杏榜：“怪哉，杨慎落榜了？怎么可能？”
常破奴提醒：“爹，杨廷和最近跟刘公公不对付。主考虽是王鏊，刘公公想让一个考生落榜，还是容易的。”
常风微微颔首：“嗯。看来是刘瑾动了手脚。我还得谢谢他，没让我名落孙山，让我当了孙山。”
“别人中不中咱们管不了许多。至少我终于中了。走，回府去！”
常破奴问：“爹，咱们回府大摆宴席，大宴宾朋嘛？”
常风笑骂道：“屁！还有殿试呢！回家备考。争取别当进士金榜的榜尾！破奴，你殿试时就是榜尾。一门父子两榜尾，那不是佳话，而是笑话！”
(本章完)