初秋的夜，蟋蟀玩命的叫着。像一曲委婉动听的古曲，穿透了京城的夜空。
看似宁静的京城，实则暗流涌动。
常家的四合院内摆着一张桌子。桌上摆着猪头肉、盐水菘菜、萝卜干、烧鸡，还有一壶女儿红。
常风和徐胖子对酌着。糖糖在一旁啃一只鸡腿儿，啃得满嘴冒油。
今日虎子抄家有功。鸡头、鸡脖、鸡屁股被常风掰下，给了虎子吃。
徐胖子喝多了酒，开始海扯：“常爷，你知道我为何一下差就爱往胭脂街钻？”
糖糖人小鬼大：“我知道，我知道！因为胖哥哥爱跟好看的阿姐们拉小手！”
常风呵斥糖糖：“小孩子家家，别胡说八道。”
徐胖子抿了口酒，解释：“咱妹子说错啦。我去胭脂街，是因为不愿意回定国公府！”
“我爹就稀罕结交没了把的太监。他一到夜里就请宫里杂七杂八的太监喝酒。”
“我要是回了家，得陪他应酬那帮不男不女的玩意儿。”
“咱徐家老祖中山王，想当初带着几十万雄兵跨过长江，收复中原，扫荡草原。帮太祖爷打下了大明的万里江山。”
“可我爹呢，身为中山王子孙，这些年为了保住徐家的富贵，整日里跟太监们称兄道弟。我都替他臊得慌！”
徐胖子借着酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下，其实隐藏着作为名将后代的孤傲。
常风也略有醉意：“谁让大明开国一百二十多年，朝廷和皇上都忘了太祖爷‘太监不能干政’的圣训呢？如今，呵，连内阁首辅都要让司礼监三巨头几分。”
徐胖子的话越说越出圈：“看着吧。那群没把的太监、比太监还没骨气的文官，迟早把咱大明朝折腾亡了！”
常风提醒自己最好的朋友：“祸从口出！”
徐胖子给自己又斟上了一杯女儿红：“就说前晚上。我爹请了内宫监那个姓林的管事牌子，我在边上作陪。”
“那个姓林的阉货，在酒席上哭穷，说皇宫也缺银子。内承运库就剩下三万两银子了。”
“他自己呢？手上戴着的玛瑙戒指就值三百两！”
内承运库是皇帝自己的小金库，由太监管理。跟户部的太仓国库互不相干。
说白了就是皇帝放私房钱的地方。
常风听了徐胖子的话，似乎想到了什么：“等等，林公公说内承运库剩下多少银子？”
徐胖子答：“三万两啊。”
常风恍然大悟。为何锦衣卫的大掌柜万通会下严令，让他从蔡忠府邸里抄出三万两银子来了！
他心中暗道：如果太子举荐的蔡忠，贪的银子顶的上一座皇帝内库。那皇上还不得勃然大怒？
万贵妃就可以借机吹枕头风，让皇上废太子。
贵妃党的一众成员，也可以借着这个由头，上折子请求另立储君！
呵，原来如此。
我常风现在是贵妃党谋废太子的一枚棋子！
“噗通”。徐胖子好饮，但酒量不大。死猪一般倒在了桌子上。
常风心中盘算：看来这一回，为了我的前程，我也只能做一回恶人。往本就弱势的太子身上放一块石头了。
紫禁城，景仁宫。
十七岁的太子朱佑樘落寞的坐在书案前，把玩着一个拨浪鼓。
那是生母纪淑妃留给他的唯一遗物。
朱佑樘是个苦命太子。
他的母亲只是个管内库记账的宫女。十八年前，成化帝酒后强幸了她，怀上了朱佑樘。
那时，万贵妃是后宫的无冕之主。宫人们私下称她为“断子绝孙贵妃”。
物理意义上的断子绝孙。
万贵妃自己诞下过一个皇子，几个月就夭折了。
她没有皇子，就不许宫里别的女人诞下皇子。
无论是后宫嫔妃还是宫女，谁怀了成化帝的孩子，她就会派太监前去，或强行堕胎，或直接杀死。
宫中无人敢将这件事告知成化帝。
因为宫中人人害怕暴戾无仁，又集万千恩宠于一身的万贵妃。
纪姑娘怀了龙种，万贵妃自然不会放过。
她派了一个亲信太监，前来给纪姑娘堕胎。
人之初，性本善。
亲信太监良心发现，放过了纪姑娘。纪姑娘这才顺利生下了朱佑樘。
生虽生了，消息却不能声张。一旦传到万贵妃耳朵里去，等待幼年朱佑樘的，就只有死亡！
纪姑娘的悲惨遭遇和万贵妃平时的倒行逆施，让整个皇宫的宫女太监们团结了起来！
同情心和仇恨，让宫人们战胜了恐惧。
他们一起隐瞒了朱佑樘出生的消息。他们将朱佑樘母子安置在了皇宫一个废弃的柴房里。
从朱佑樘懂事起，母亲就告诉他，不要走出柴房的门。否则等待他的将是一个吃人不吐骨头的魔鬼。
那时的朱佑樘，只能透过窗户的缝隙，看一眼阳光。
直到五岁那年，事情发生了改变。
成化帝让一个名叫张敏的太监梳头时，感伤自己上了年纪，没有子嗣。
张公公见时机已经成熟。告诉了成化帝，皇子朱佑樘的存在！
成化帝大喜。将朱佑樘接到了身边，父子相认。
朱佑樘的生母，也受封纪淑妃。
纪淑妃口中那个吃人不吐骨头的魔鬼，此时也找上了门！
万贵妃得知这件事，勃然大怒！在我的眼皮子底下，竟然有一个皇子活到了五岁！
杀！杀！杀！
没过一个月，纪淑妃、张公公都不明不白的死了。
幸好，朱佑樘的祖母周太后及时出手，将他接到了自己身边抚养。
平时，朱佑樘要喝一口水，周太后都要拿银针试毒。就怕万贵妃下毒。
就这样，在谨小慎微中，朱佑樘长大成人，受封太子。
因为成化帝已经有了第一个皇子。万贵妃无奈，停止了断子绝孙行为。
然后，皇宫里噼里啪啦生下了十一位皇子！
周太后看得紧，刺杀不好得手。
万贵妃明白，跟她有杀母之仇的少年郎，若来日成为大明天子，她必死无疑！
故而，万贵妃这几年转而鼓动成化帝废储另立。
一个体态肥胖臃肿的太监走到了太子朱佑樘的面前。
太子收起了拨浪鼓。
胖太监名叫怀恩，职司礼监秉笔——内宫三巨头之一。
说句题外话，《明史·宦官传》中，只记载了三位贤宦。
一个是嘉靖朝的李芳，一个是万历朝的陈炬。
还有一个，就是太子朱佑樘眼前，胖成一座肉山的怀恩。
朱佑樘问：“蔡忠的事，有何消息？”
怀恩低声道：“回殿下。锦衣卫的内应传出消息。贵妃党那边的几个言官，已经准备好了参您的奏折。”
“奏折上说您举荐的蔡忠，贪污的银两竟然超过了内承运库存银。储君用人不当，应废之。”
朱佑樘一愣：“他们要置我于死地。”
怀恩道：“殿下放心。锦衣卫的内应会替您化解此事。”
朱佑樘追问：“你所说的锦衣卫内应，到底是谁？”
怀恩拱手，意味深长的说：“殿下，君不密则失臣，臣不密则失身。几事不密则成害。”
朱佑樘“哦”了一声。不再追问内应到底是谁。