1896年4月，在日本一会通过了六六舰队的第一期造舰计划后，日本海军就迫不及待的想要向欧洲订购军舰了。此时在英国开工建造的富士号战列舰已经下水，整个日本海军都充满着即将拥有世界顶级战列舰的喜悦中。
曾几何时，定远镇远远东第一铁甲舰的名头压得日本海军喘不过气来，虽然现在镇远号被日本人俘虏，又从德国购买了两艘奥尔登堡级，但是这些跟不上前无畏时代的老玩意已然不能满足日本海军的需求了。
富士号的下水，标志着日本海军将很快站在世界海军的最前沿，然而一个从德国传回来的消息犹如一盆冷水一下子把日本人的喜悦浇灭。
“西乡阁下，西乡阁下！”山本权兵卫急匆匆的跑进海军部长的办公室。
“山本君，什么事把你急成这个样子？出什么事了？”看着山本权兵卫一脸凝重的样子，西乡从道的小心肝吓的扑通扑通的，这是议会出尔反尔砍了海军预算了？还是海军舰艇出现事故了？难道是俄国人打过来了？！
“西乡阁下，从德国传回来的消息，您还记得去年露国向独国订购了一艘巡洋舰吗？”山本权兵卫气喘吁吁的问到。
“山本君你这么急急忙忙的就因为这个？这个消息我们不是去年就已经知道了吗？”西乡从道一听立刻就把心放回肚子里去了，这不是大家都知道的事情吗，有必要这么慌慌张张的。
“是的，阁下，消息我们的确是去年就知道了，但是当时我们认为也不过就是和独国远东舰队的那两艘军舰差不多。就算改进也不会差别太大，但是外务省那边拿到了这艘船的一些数据，远远超乎我们的预料啊！”
“怎么超乎我们的预料了？独国的那个船厂不还同时在为阿根廷海军建造巡洋舰吗。为俄国人的建造的巡洋舰也不会和阿根廷海军的巡洋舰差别太大吧？”西乡从道有些不以为意的说到。
1895年上半年，就在日清战争渐渐尘埃落定。远东局势趋于缓和之际，智力和阿根廷之间的矛盾却在升级。
此时的智利海军大名鼎鼎的进取舰队拥有着远超阿根廷海军的实力，而且依靠每年1.4亿比索的对外矿产出口让智利海军可以继续购置各种海军舰船。、
在这种情况下，阿根廷海军派出考察团前往欧洲，首个考察目标是英国的阿姆斯特朗造船厂，不过阿姆斯特朗造船厂也许在造防护巡洋舰领域上是资深大佬，但是此时却没有建造可以抵御速射炮攻击的有着舷侧装甲带的装甲巡洋舰的经验。
受日清战争的影响，防御速射炮已经成为了军舰设计上极为重要的部分的时候。阿根廷人只能放弃了在英国采购的想法。
阿根廷人随即将目光转向了曾经帮自己建造过布宜诺斯艾利斯号防护巡洋舰的德国人。原本阿根廷人只准备向建造了德国海军远东舰队的两艘装甲巡洋舰之一的威廉港皇家造船厂订购的。
不过谈判最后因为皇家造船厂正在准备德国海军新式战列舰和装甲巡洋舰的建造工作，双方在交付时间和造价上谈不拢而导致失败。
就在阿根廷人准备去考察意大利正在热那亚安莎尔多造船厂正在建造的新型装甲巡洋舰之际，皇家造船厂旁边的皇家船舶技术造船厂找上门来。
与此同时，阿根廷方面得知智利海军向阿姆斯特朗造船厂订造了一艘7000吨级的装甲巡洋舰，也是阿姆斯特朗造船厂在装甲巡洋舰的一次大胆尝试的时候，阿根廷人突然有了一种“你特么耍我”的感觉。
因此阿根廷人在非常着急的情况下会见了皇家船舶技术造船厂的负责人。在告知德国海军最新式装甲巡洋舰正是出自自己船厂的首席设计师之手，并且展示了多种装甲巡洋舰设计方案之后，阿根廷人最终选中了标准排水量7000吨，装备4门240毫米主炮，有着150毫米厚的装甲。航速20节的设计方案。
双方在7月份签订了2艘的订造合同，而可怜的加里波第级就这样失去了第一个让自己名扬海外的机会。
所以日本方面认为，俄国人在皇家船舶技术造船厂订购的巡洋舰。既然是出自同一个设计师，相隔时间有这么近，又都是装甲巡洋舰这个舰种，就算有差别也应该差距不大才对。
不过很显然，他们想错了。
“不，西乡阁下，我们现在得到的消息是俄国人订购的巡洋舰吨位超过1.2万吨，装备8门8英寸舰炮，有着200毫米厚的装甲。航速20节的超级装甲巡洋舰！”
西乡从道对具体的战舰性能并不是很敏感，因此问到：“那么这艘战舰到底有多强？”
山本权兵卫也知道和海军部长说这些也没用。因此给了一个形象的说法：“这意味这一艘战舰就能将我们整个第一游击舰队给全干掉！”
这下西乡从道总算明白了，不过这下让他大惊失色了：“山本君。你确定这个消息属实？”
“不可能出错的，外务省称这是青木公使从俄国公使那里打听到的消息。”
其实皇家船舶技术造船厂也并不是可以保密，只不过约亨本身就十分重视船厂的安全，而且正在进行的潜艇计划保密度较高，因此厂区的安保做的还算到位，日本人也没法进入厂区一探究竟。而且船厂的所有工人都是签有保密协议的，而且有着良好的待遇，自然也会守口如瓶。
其实实际上青木周藏要是肯当面去问约亨本人或者去问汉森厂长，那一定是会知无不言言无不尽，因为搞不好就能拉来日本人的订单。只不过日本人可从来没想过光明正大的来问，而偷偷摸摸的想弄清船厂的情况自然只能铩羽而归。
现在这艘战舰开工一年多，加上整个船厂拼尽全力施工，因此计划到6月份就可以完成舰体，然后进行下水仪式，自然要邀请俄国人来参加。
结果德国人这边没有刻意保密日本人一无所获，而故意显摆的俄国人却漏了底，这真是现实比小说更离奇。
为了给自己的这个“原来如此大臣”解释清楚，山本权兵卫继续说到，其200毫米厚的装甲，应该是和我们的和泉号上的装甲材质一样甚至更好。
而且皇家船舶技术造船厂的拥有者是独国皇储，据说独国准备建造的新式巡洋舰的设计就出自这个船厂的设计师，因此露国的这艘战舰的装甲防护面积也不会小于和泉号。
那么意味着我们第一游击舰队的任何舰炮都无法击穿她的装甲，也无法给他造成什么伤害。
20节的航速表示她可以追上出了吉野号以外的我们的任何一艘军舰，然后用8门8英寸速射炮将我们的军舰全部击沉！我们的巡洋舰没有一艘能挡得住这样的火力！”
很显然，俄国人在漏底的时候也没给日本人说清楚，能够投入侧舷交战的只有6门主炮，而8门8英寸主炮给日本人的冲击力也太大了点。不过就算说清楚了，其实日本人的反应也不会比现在好多少就是了。
总算明白状况的西乡从道终于着急了：“这可如何是好，一旦该舰被露国人部署在这里，我们没有可以与之相抗衡的战舰啊。”
“西乡阁下，虽然富士级铁甲舰已经下水，帝国海军马上就要拥有超一流的铁甲舰了，但是在巡洋舰上我们会被露国人压制住的。六六舰队的一等巡洋舰的订购要立即开始啊。”
“山本君，你说的是，我们的确要立刻开始行动了。可是独国人帮露国人建造如此强大的军舰，会不会因为和露国的关系密切而拒绝帮我们建造足以对抗的军舰啊。”西乡从道有些担心。
“可是现在除了独国人，我们没有更好的选择了。独国人的装甲巡洋舰设计接受过实战的检验，而且在我们的船厂里呆了大半年的独国工程师肯定从我们这里带回去了不少有用的数据。
我想就算是英国人，可能在这个领域内也不如独国人。我们也只有先去独国那边探探口风，如果遭到拒绝再想别的办法呢。
而且原来东乡君和我提过，他原来去独国考察的时候，在原本奥国的火炮制造厂内见过240毫米速射炮，而且独国海军的新式铁甲舰在使用260毫米速射炮，如果我们向独国订造军舰，可以安装这两种舰炮，从而在火力上压倒露国人。”
“如果真的能这么顺利就好，但愿这真的只是独国和露国之间的一次普通的商业行为呢。”西乡从道叹了口气。
“那，我们应该如何行动？”山本权兵卫问到。
“这样吧，让青木公使先探探独国人的口风，如果独国人没有明确拒绝，那么山本君，你亲自去一趟独国，商讨购舰事宜。”
“哈伊。”(未完待续)