日清战争后，北洋水师被日本人掳获一空，原本远东最强舰队瞬间变成过眼云烟。此时整个北方门户洞开，京畿重地直接暴露在坚船利炮的威胁之下。
在向欧洲列强订购的军舰回国之前的空档期，整个清国北方门户只能靠排水量810吨，航速20节的鱼雷炮舰飞鹰号来把守。
当然李鸿章自然不知道这些，不过虽然对德国当时扣留两艘艾琳级重巡洋舰表示不满，但是考虑到北洋战败后这两艘船有可能会便宜日本人。而且这两艘船回国后立刻让北洋水师不至于成为一个空壳子，扛起了京畿地区的海防大任，李鸿章又有一丝庆幸。
而整场战争中，无论是表现出色的定镇二舰，还是奋勇作战的致远、来远，又或是给北洋水师造成最大损伤的和泉，都是德国建造的舰船。这也让李鸿章自然而然的把德国作为购舰的首选。
不过面对热情的德国各大造船厂已寄德国海军部推荐的那些战舰，李鸿章都觉得不靠谱，看看德国人推荐的都是啥，勃兰登堡级的长艏楼版、降低排水量到1万吨的缩水版，甚至是德国海军刚刚开工的新式铁甲舰德国人也表示可以自己再造两艘，而最先完工的两艘可以先交付清国。
而德国人的说辞也基本上都是拿日本向英国订购的两艘铁甲舰来说事，仿佛只要向德国购买两艘超级铁甲舰就能重回远东海军之首一样。
不过李鸿章自己到是还有自知之明，和国内那些因为甲午大败而一时兴起，要求重建海军，一雪前耻的那些不懂海军只会外行指导内行的清流大臣不同，李鸿章知道，这些人也就是三分钟热度而已。
现在甲午大败。堂堂天朝上国被区区倭寇击败，丧权辱国，这些清流自然要跳出来高喊富国强军。等个一两年过去后。自然又会以建设海军花费昂贵为由百般刁难。
李鸿章的想法一点都没错，历史上自1895年以后。清政府掀起了第二个海军热潮，先向英国购买了两艘4300吨几改进型阿姆斯特朗型防护巡洋舰，海圻号和和海天号，随后又向德国订购了3艘较小的2700吨几防护巡洋舰，海琛号、海容号、海筹号。
虽然是已经过时的防护巡洋舰，但是这5艘军舰让清国海军还算有些撑门面的东西，虽然面对已经变成庞然大物日本海军来说不堪一击，但是去吓唬一下如墨西哥这样的连海军都没有的对手还是足够的。当然。改良型阿姆斯特朗巡洋舰的那些个毛病，比如吉野号、比如海天号，对于她们的结局，我们就笑而不语了。
总之有了这5艘巡洋舰后，清国又开始不思进取了，之后订购肇和号和应瑞号都已经是1909年的事情了，再次重演了十余年海军建设停步不前的情形。
所以李鸿章很清楚，与其购买1艘大船花光所有的经费，然后无力再购买其他舰船，然后再面临清流大臣的刁难。还不如花小钱办大事多买几艘战舰回去，好歹可以再次给破落不堪的大清国糊裱糊裱门面。
正如李鸿章自己说的一样：“我办了一辈子的事，练兵也。海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由糊裱匠东补西贴，居然成一间静室。虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。”
自己只不过是个糊裱匠罢了。不过作为一个高明的糊裱匠，这糊裱也要糊裱的光鲜靓丽才行。单单一艘大舰形单影只是无法撑门面的。大清国还是需要一支舰队的。
所以德国人推荐的那些大而无当的玩意全都不合李鸿章的心意。所以这次面对德国皇储的邀请，李鸿章还是非常希望听听这位皇储的意见。
在来德国之前，李鸿章就调查过，这位年轻的皇储是德国基尔海军学院的高材生，担任着德国海军部参谋长这样的实职，是真正的海军精英。更重要的是这位皇储似乎对自己大清很有好感，这对自己来说是一个好消息。
这一日傍晚，李鸿章准时赴约，约亨在太子宫的门口迎接。
见德国皇储亲自迎接，李鸿章急忙上前施礼：“有劳殿下亲自迎接，老夫实在受宠若惊啊。”
还不等翻译开口，约亨就说到：“有朋自远方来，不亦乐乎。阁下远道而来，我自然要倒履相迎。”
看着李鸿章那有些目瞪口呆的样子，约亨笑了起来：“前些天因为宰相阁下也在，用德语交流比较合适，现在自然是我们之间用相互都能听得懂的语言来交流更为方便。”
李鸿章马上调整了表情恭维道：“我曾听闻殿下精通我国文化，前几日一见，已经极为惊讶了，想不到殿下今天更是让我大吃一惊啊。殿下果然如传言中所说博学多才啊。”
“总督阁下过誉了，里边请。”
“殿下您先请。”
两人走进屋内，李鸿章再次道谢：“殿下此次邀请，老夫感激涕淋。”
“阁下不必如此，阁下与我国各界都有着良好的合作关系和深厚的友谊，我们自然应该多多亲近。而且我也听说了，最近阁下对购舰事宜举棋不定吧，贵国海军与我国海军关系深厚，源远流长，我作为海军参谋长，自然也希望帮阁下解除烦恼。”
“老夫此次前来也有着向殿下请教的目的。”李鸿章立刻说到。
“阁下不要着急，我们可以慢慢聊。”约亨拦住李鸿章的话头“我一定知无不言言无不尽。”
“那老夫就先在这里谢过殿下了。”
“哦，对了，贵国海军的林泰曾林将军近来可好？还有邓世昌邓将军，在战场上英勇就义，听到这个消息我也十分难过。”与前面的客套不同，约亨这番话倒是发自肺腑。
“凯仕现在是向贵国购买的巡洋舰海容号的管带。哦。凯仕是林泰曾的字。”李鸿章怕约亨不知道解释到：“凯仕曾说过，战败之时曾有过轻生之念，不过因为想起殿下曾经的赠言。最后保存残躯，苟活于世。在下在此谢过殿下。若非殿下，我北洋上下就再无如凯仕这般人才了。而正卿战死沙场，是我北洋上下难以挽回的损失啊。”说到此处，李鸿章喟然长叹。
“逝者已矣，阁下切勿悲伤。”
“是老夫的不是，扰了殿下的雅兴。”
“阁下哪里的话，如邓将军这般的军人，是每一个海军军官都敬佩的。人死不能复生。活着的人，还是要向前看的。我国也十分愿意帮助贵国重建海军，所以阁下作为贵国海军的掌舵人，还是要保重身体啊。不说这些沉重的事情了，阁下请入席，我们边吃边聊。”
“殿下说的是，殿下请。”
品尝完前餐，喝了一些开胃酒后，约亨首先切入主题：“对于贵国此次购舰，虽然各大船厂都希望将最好的船推销给贵国海军。从我个人的角度当然也希望能够和贵国完成一笔大生意。不过从阁下现在举棋不定的反应来看，应该是这些舰船都不是贵国现在需要的吧？”
见约亨开口，李鸿章毕恭毕敬的回答到：“殿下所言甚是。虽然贵国船厂推荐给我的战舰都船坚炮利，威力惊人，但是造价昂贵，我国难以承受。而且我北洋水师现在主要任务是拱卫京师，保护黄海一代，因此这些舰船也并不适合这个任务。”
对于这一点约亨早已猜到，北洋水师原本作为亚洲第一舰队，虽然起主要任务还是为了保护那个腐朽的远东帝国的北方，但是还是可以在东亚各个海域耀武扬威一番的。
但是现在北洋水师毁于一旦。而且实力暴增的日本海军正好堵在北洋水师的家门口，因此北洋水师也只能龟缩黄海海域。做一支老老实实的近岸海军。
因此可以进行远洋决战的大型战列舰不适合满清，他们不会用。也用不起。更不要指望清政府在日俄战争时期能出一把力。面对神仙打架，满清估计唯一的期望就是不要殃及自己这个凡人。
就算清国海军内部还有林泰曾这样的优秀人才，只要政府不点头，就算你是条龙也得给我盘着，是只虎也得给我卧着。所以你就算给他们一条大和，他们也能给你用出莫尼特的效果来。
所以老老实实当装饰门面的存在舰队就是清国海军舰艇的唯一作用了，啊，当然，也可以去欺负一下古巴啊、墨西哥啊这样的对手。中国历史上唯一一次成功的舰炮外交，还是要重点提一下的。
或者在日俄战争时期让她们呆在港内，刷一下存在感，让日本人稍微忌惮一下，最好能分出一点点兵力去提防，这样也算帮到俄国人了。
因此约亨倒也直截了当的回复李鸿章：“阁下的意思我大概明白了，贵国海军现在的主要任务是近岸防御，因此航速和航程方面要求并不高，但是一定要船坚炮利。而且吨位不宜过大，这样也能较好的配合贵国的维修保养设施。同时还能拥有一定的数量形成舰队，编队使用。”
“殿下所言甚是，正如殿下所说，我们认为最好能有着和定镇二舰一样的铁甲和巨炮，但是吨位最好能再小一些，这样我国到是可以多订造两艘。”
对于这样的要求，实际上就是岸防战列舰，对于这种舰船，德国人手上正好有现成的设计。
没错，就是当年从奥匈手中移交到德国海军的君主级前无畏舰的设计。(未完待续)