与太陵城不同，大兴城里却是张灯结彩，看上去喜气洋洋的样子。吉克哈提前收到了宋金德以苏哈昌的名义，递上来的捷报，大申国上下无不欢欣鼓舞，看来大申铁骑驰骋中原果然是所向披靡。
这不，眼见世子苏哈昌就要领兵返回大兴城了，吉克哈决定领着百官出城，在明昌门外，用最隆重的仪式迎接大申世子的凯旋。
时值正午，尽管天气炎热，大申百官们还是身着正装，列队有序的往明昌门方向行进着。这可苦坏了队伍中那些原属大津朝的旧官吏们，他们顶着一头汗，喘着粗气往前走着，脸上还得装出一副欢天喜地的样子。但他们心里不停地抱怨着，大申国地处苦寒，官服窄袖紧身，不似大津官服宽大透气。
不一会儿，从城门方向跑来一匹快马，只见骑士一手高举一封黄面信函，嘴里喊着长长的：“报——”，向着队伍的后方狂奔而去，丝毫不在意马下的那些大兴城的新贵们。很快，马蹄在汗王吉克哈的面前轻轻收住，骑士滚下马来，单腿跪地大声奏道：“报我王，世子殿下已到郊外，离城十里。这是殿下谢恩的折子！”说着，把手里的信函高举过头顶，递给了吉克哈。
吉克哈拿起信来看了两眼，便对来人说道：“你去，告诉世子，就说，寡人和众臣都在明昌门外迎接他，让他把队伍整得气派些！”
“得令！”骑士返身窜上马背，又向城门方向飞弛而去了。
望着传令者飞速远去的背影，吉克哈脸上刚刚绽出的笑意，又慢慢地凝固了下来，甚至还忍不住偷偷地叹了口气，他的心里非常明白，这哪是什么胜利，分明就是留了些颜面的惨败，此次世子出征，除了死伤惨重地拿下了涞水城，还有就是在湘、鄂战场上的损兵折将了，丢了已经到手的肥肉不说，还丢了二十万降兵！在吉克哈眼里，苏哈昌和宋金德递上来的这份捷报，真是透着一股逼人的血腥气。
汗王身后的脱布花当然明白吉克哈的心事，他轻轻催马走到了吉克哈的身边，悄声唤道：“汗王！”
吉克哈听到脱布花的声音，他知道他的国师来到身边，是为了提醒他不要失态，他看着脱布花脸上忧虑，只是微微点了点头，而后抬起手拍在了脱布花的肩膀上。脱布花也没有再说话，这老哥俩儿彼此再明白不过了。
当吉克哈快马来到明昌门外时，迎接世子的队伍已经列好了阵势，正等着百官们徐徐到来。城墙下许多的头领正在阵队外间纵马撒欢，一见到汗王来了，便纷纷止住马，向汗王身边靠了过来，大家都挂着一脸的笑意，汗王当然也要摆出一副兴高采烈的样子，与手下的头领们相互道贺。大申国上下看上去一片欢欣鼓舞的气氛。
不一会儿，苏哈昌领着队伍出现在了远方的地平线上，十数万铁骑由天边昂首阔步而来，黑压压的犹如半空中飞袭而来的一大片乌云，未及冲到身前，便已掀起一阵旋风，“呼”的一声便扑到了城下每一个人的面颊上。接着，吉克哈身后两侧的数十具硕大的牛角号被同时吹响，低沉的号声与稳重的马蹄声在半天高的空气里交织在了一起，化成了旷野之上的一股摄人心魄的混响！
汗王立于马上，脸上满是期待之色，但心情却更加复杂，此刻，他的心中涌现出更多的，是一个父亲对于久征在外的儿子的思念。突然，一声冲天的炮响，明昌门下突出一骑，只见他身着大红镶边的甲胄，却未持兵刃，低头前驱背插黄旗，胯下骏马更是四蹄奋起。一路狂奔来到世子跟前，大呼道：“汗王令，请殿下马上听旨！”
苏哈昌立即抬手止住队伍，自己也赶忙勒住马缰双手交叉于胸前，含首听令。
“传我大申国汗王令：自世子苏哈昌兵征西南，尽剿贼患，连捷奏凯，今得胜还朝，已立不世之功，此非独寡人之幸，更兼国之幸甚，民之幸甚也，今汝归来，寡人亲携百官出城相迎，特赐黄金万两犒赏全军，其他有功之士，官爵俸禄之赏亦立速而至。现可卸甲入城，受百官万民之贺！钦此！”
那人高声读罢王令，便调转马头返身向城下跑去。苏哈昌直起身子，又一抬手，手下一个亲随马上向着身后大声呼喊道：“遵王令！全军卸甲！”于是，苏哈昌身后的数十万军士开始褪去甲胄，同时，明昌门下也传出礼官一声长长的：“跪—”一时间，城下百官齐刷刷地跪了下来！立马于吉克哈身边的脱布花刚要翻身下马，汗王返身一把抓住了他的胳膊，脱布花赶忙看了眼汗王的眼睛，他立刻明白了吉克哈的意思，随后他不再下马，只是更是紧紧贴在了汗王的马后，好像要让自己的身形显得越小越好似的。
整顿好队伍，苏哈昌便自己策马向前，拖着一道烟尘来到了吉克哈身前，他快速翻身下马跪拜道：“父汗！”
吉克哈点着头说道：“我儿辛苦了！”
随之百官齐声道：“殿下劳苦！”
苏哈昌赶忙说道：“诸位同僚快快请起，苏哈昌愧不敢当！”
没有汗王令，百官自不敢起身，此时脱布花赶紧接道：“殿下，快随汗王进城吧！”
苏哈昌这才起得身来，翻身上马随着吉克哈进城去了！
一场热闹的凯旋礼就要结束了，归来的骑士们也都兴高采烈，可队伍中却有一人眉头紧锁，他心事重重地行进在队伍中，时时都能感觉到背后一阵阵的发凉，他便是倪昌时，他不仅在北撤的路上丢了副将李敢以及五百多军士，还得罪了一肚子鬼胎的宋金德。今天回到了大兴城，不由得他不担心起自己的父母妻儿。
倪昌时猜得不错，此刻已经卸掉大黑锅的宋金德，正恶狠狠地盯着前头的倪昌时，他的鬼心眼早已不停地转动了起来，今天的仪式上，汗王只是慰劳了世子，像他宋金德这样的第一大“功臣”居然一句话也没有提到，这说明汗王和脱布花心里明白这所谓的大捷实际是个什么货色。搞不好，进了城还会跟他算账，所以，他必须立即找到一个替罪羊，而倪昌时无疑就是最合适的人选了。就在这一肚子的盘算中，宋金德也回到了大兴城。?