而身处幽州城中的玄素清，也隐隐闻到了危险的气息，正在整兵备战的高继勋和孟良都来催了几次，可是主帅始终没有发兵的意思，这让高继勋他们有些着急了。这天，高继勋又拉上孟良从城外大营赶回幽州城中，两个人火急火燎地冲到了玄素清的住所。
玄素清在幽州城中住在城东的一座小庙里，这个别致的小庙原来应该是城中哪个大户人家的私院。走进小小的门脸，里头的院子小巧精致，青石块铺就的小径，从脚下延伸到宝殿门前，小径的左边错落着小小的石桥，桥下淌着一湾细细的池塘，任斑斓的锦鲤幽游其间。而石径的右边是一排门墙相接的厢房。短短的青石路的正前方，就是这院里唯一的宝殿了，这清雅的宝殿其实是藏在左右两棵参天大树的树冠下，斑驳的光点洒在青灰的屋瓦上，再听闻着微风起时的沙沙声，一缕夏日里的清幽拂面而来，牵着丝丝凉意沁入焦躁的心脾，让人在不知不觉中感受着沉静与安宁。
正午时分，高继勋和孟良匆忙的脚步声彻底打乱了这小院的平静，他们进得院来，快步踏过青石路，来到殿门前，一左一右的推开了宝殿的大门，此时，素清正打坐在佛前，高继勋和孟良也顾不上客套，直直走到了素清身后，刚要开口说话，素清就已经无奈地放下了手中的佛珠，站起身来开口说道：“又来了？”
高继勋抢着要开口，素清转过脸来说道：“在佛前不敬香也就算了，总该拜一拜吧？”
这时，高继勋和孟良两人这才赶紧合起双手，假模假式的冲着佛祖法像拜了两下，然后又迫不及待的转过脸来说道：“大人，咱们到底还得在这幽州城边等多久啊？今天，您得给我个准话！不然，我可没脸回营里去！”
孟良也跟了句：“是啊！”
素清则沉了口气，缓缓开口说了句：“小声点，这是佛堂，去把门关上！”
这时，孟良回头过去，先是站在门口往门外左右打量一番后，这才把两扇大门合上了。
这边，高继勋又说了起来：“大人，自我军渡江已月余，将士们拼死力战，好不容易拿下了幽州城，如今，大兴城已近在咫尺，申军也折损过半，正是疲惫之时，我军却为何迟迟不动？咱们到底还在等什么？”
孟良也跟着说道：“是啊，少主！如今将士们士气高涨，人人都想着要收复大兴城，立下这不世之功。可我军却要这样日复一日裹足不前！将校们都不知该如何带兵了！”
素清听着他俩的话，叹了口气说道：“唉！我何尝不知呢？前番不与你们明说，是想着这些天或许会有些消息！然而，时至今日还是杳无音讯，看来，怕是情势不妙啊！”
素清的话说得高继勋、孟良两人有些摸不着头脑，高继勋问道：“什么杳无音讯？哪就情势不妙了？”
素清接着说道：“你们就没有注意到后方已是多日没有消息了吗？”
听了素清的话，高继勋和孟良同时皱起眉头，想了想，好像是有些蹊跷！可是，高继勋有些不以为然，他说道：“好像真是这样，不过，没消息就没消息呗，眼下我军粮草充备，又何必非得等着朝廷的消息呢？俗话说，将在外君命有所不受！等咱拿下了大兴城，再报朝廷也不迟呀！”
素清摇着头说道：“此言差矣，岂不闻将失一令则军破身死！战场之势瞬息万变，兵行其间危机重重，难有万全之策。前番大战，敌虽连遭重创，然我军也并非毫发无损，加之大兴城城高墙厚！城上重炮仍赫然在列，若说攻城，我军绝不可大意！”素清说到这，停顿了片刻又说道：“如今后方消息断绝，我军便是无源之水，无根之木，大兴城下万一有个闪失，那必是全军倾覆，全无生还之道！”
高继勋沉默了，孟良想了想说道：“少主，咱们的战报由快骑投到兵部，再由兵部转呈皇上，若有所请，则呈文给尚兵院，再呈御前廷议。现在这般模样，会不会是咱们的战报已经呈上，但是朝廷无可回复而已？”
素清摇了摇头，说道：“不可能！国之大事在戎在祀，三十万大军征战在外，且连战连捷，皇上若是收到战报怎么可能不下旨慰劳？这必定是朝中有变，可是我们全无音信，现下又怎敢轻易发兵！”
高继勋又说道：“可是，咱也不能总是这么一动不动啊！”
孟良又接着问道：“少主，既然朝廷这边断了音信，何不让咱们南川会的弟兄把太陵城的消息传过来？”
素清又摇了摇头，说道：“会中也是消息全无！”
玄素清的这一句话真是震惊了高继勋和孟良，这不是跟当年湘、鄂大战后，朝廷方向消息全无完全一样吗？高继勋、孟良的寒毛都竖了起来！他们瞬间理解了素清的忧虑。
三人在这个小小的宝殿中沉默不语，突然，殿外响起了轻轻的敲门声，正南在外头开口说道：“少主，有人拜访！”
素清心中刚刚有了一丝的吃惊，却立即被可能到来的希望取代，毕竟他太渴望得到后方的消息了。于是，他立即说道：“快请吧！”
正南应了声：“是！”接着顺手推开了宝殿的木门。又转头对来人说了句：“请吧！”
接着，那人还未进殿，一阵轻风便吹进了殿中，带着那人身上一股子的酸臭味，扑到了素清他们的鼻腔中，高继勋和孟良忍不住抬手捂住了鼻子，心想：这是什么人啊？
很快，来人跨过高大的门槛，站在了三人面前。素清打量了下来人，从头到脚一身破烂不堪的灰布僧衣，一双布鞋各自稀烂，总的来说只能是勉强还搭在脚面上而已，倒是一顶宽大的斗笠盖在头上，当然也遮住了面庞。
素清并没有去捂住鼻子，而是直接开口问道：“你这是怎么了，怎么搞成这样？”
那人听了素清的话，伸手摘下斗笠答道：“还不是为了把消息带给你？”
这时，孟良才发现来的是寂子！
素清接着说道：“大热天的，还盖着这么大个斗笠，你是多怕见人！怪不得刚刚正南都没认出你来！”
“你能认得我就行了，这回可是师父要我来找你的，过了江，只能扮成行乞的游僧了。千辛万苦的你也不知道给口水喝！”
孟良倒在一边忍不住了，他插话问道：“寂子法师，太陵城到底是有什么变故吗？怎么这么久都没了消息？”
“不急，容我细细说来。”寂子认真地说道。
素清冲着高继勋使了个眼色，高继勋心领神会的从宝殿的角落里，抱来了四个蒲团，于是，几个人席地而坐说了起来。
寂子首先对着素清开口说道：“如今太陵城里尽是你们战败的消息！除此之外，所有江北的消息都没有！师父觉得蹊跷，所以特意让我来打探你的处境，也把这南边的消息带给你！”
寂子的话，让素清他们三人全都倒吸了口凉气，素清皱着眉头立刻陷入了沉思，高继勋接着话茬说道：“怎么会这样？我们自打过了江，一路都是高歌猛进，就是在这幽州城外大战了一场，但结果不论是孙望庭还是宋金德，还是那个什么苏哈昌的，都被我们打残了！现在，我们就等着进兵大兴城了！谁说我们战败了？”
寂子问高继勋道：“那你降申是怎么回事？”
高继勋明显有些不悦，他压着火说道：“那是玄大人的谋划，我是诈降的，再用巧劲拿下了幽州城！”
寂子点点头说道：“这就对了！太陵城里有人正用这事做文章呢！”
高继勋心头一惊，把目光转向了玄素清，素清开口说道：“不必担心，你的家眷皆在岳阳城，太陵城的那些人还算计不到你！”
接着，素清问道：“你说太陵城里尽是我军战败的消息，可有兵部和尚兵局的说法？”
“唉，这些消息，正是兵部和尚兵局的吏员呈报的！也就是说，我刚说的，并不是小道流言，而是朝廷收到的正式战报！”寂子说道。
听到这里，高继勋骂了句：“奶奶的！”而后一下子站了起来，把手握到刀柄上，恨恨地说道：“是哪个乌龟王八蛋在背后捅我们的刀子！老子全军上下，哪个弟兄不是拼着命的往前冲！要让老子知道了，非把这些个小人碎尸万段不可！”
素清则抬手示意高继勋坐下来，接着素清说道：“眼下的当务之急，不是要搞清楚到底是谁在背后算计我们，而是朝廷已经认定我们战败，我们自己该何去何从！”
高继勋说道：“没说的，咱就先打下大兴城，再回头找那帮王八蛋算账！”
孟良也点点头说道：“我跟高将军想的一样！”
素清没有说话，思索良久后，开口问寂子道：“师父怎么说？”
寂子知道素清心里已经打定了主意，他开口答道：“师父说，你现在是朝廷重臣，当以朝廷大局为重！师父并没有让我带法子给你，只说了一句话，南朝与你，犹衣服之有冠冕，水木之有本原！”
素清听得出来慧宣法师的意思，这是出自《左传》里的一句话，朝廷就是这大军的本原，朝廷要是有个闪失，大军必定崩溃在即，贸然向前毫无胜算可言！
于是，素清咬着牙下定了决心，站起身来吩咐道：“高继勋、孟良听令！”
高继勋和孟良也立即站了起来，抱拳拱手道：“属下等但凭大人吩咐！”
“你二人立刻回营，整军备战大张旌旗，一定要把声势做大，全军上下秘密打点行装，今夜子时全军南返，撤回江南！”素清的语气掷地有声不容置疑。
可高继勋和孟良却大吃一惊，高继勋抬起头来结结巴巴地问道：“大，大人，为，为什么不北上大兴城？这么就南撤了？”
素清一脸严峻，冷冷地说道：“皮之不存毛将焉附！我军孤悬北境，南方不容有失！如今，我军只能全力保住太陵城！”
高继勋的心里转不过弯来，他有些不知趣的接着说道：“大人，咱们这么撤了，对得起那些血洒疆场的弟兄吗？他们已经把性命赔在这里了，我们却要当缩头乌龟，现在连他们的英魂也要丢下吗？”
素清被高继勋的话激起了冲天的愤怒，他转过脸来冲着高继勋斥责道：“谁是缩头乌龟？弟兄？谁是你的弟兄？难道现在营里的将士不是你的弟兄？他们的家都在江南，他们就没有父母妻女？如今，他们的亲人正处危难之中，你却还要驱使他们上阵拼杀？我们这些人的官衣上，都沾着他们的血！现在，还要再沾上他们亲人的血吗？”
高继勋被玄素清斥责得无言以对，呆立在了当场。素清努力平复着自己的情绪，放缓声调地说道：“我又何尝不怜惜那些战死沙场的弟兄？他们都是我们的手足同袍！可是，咱们都是带兵之人，是朝廷的将官，不论身在何方，不论所处境遇，都得心念大局！”
高继勋和孟良也不再敢说什么了，两人冲着素清施礼后快步走出宝殿回营去了。
素清和寂子两人站在这个不大的宝殿中目送着高继勋、孟良的背影，片刻后素清默默开口说道：“这些事，也太过蹊跷了！我总觉得，有那么一股子看不见摸不着，却又实实在在站在你身后的势力，正操纵着南边的一切！”
寂子听着点了点头说道：“我临来时，师父也这么说。师父还说，这事极可能与怀明太子有关！”
素清的心里也是这么想的，他面沉似水接着说道：“可是，北征前我已命人前往海外仔细打探过了，查实并无怀明此人，不过是有前朝遗民借此生事而已！啧，怎又会变得如此离奇？”
寂子说道：“师父说，这怀明太子也许就是个以此为名号的势力，他们藏身文武官吏之中，但也可能真的有这么个人！若如此，此人真是聪明绝顶，来来回回总让人捉摸不定，上至朝廷百官，下至黎民百姓，人人知其有，却终究无处追寻，只能任其摆弄！”
素清说道：“唉！这也正是我担心的，这假消息既然出自兵部和尚兵局中，那么这两个衙门里必定尽是怀明太子的人！还有，同上次一样，我从南川会竟也得不到任何消息，我爹必定与此事有瓜葛！只是，这些年我每每试探，他总训斥我说，为商之家休得与朝廷有任何勾连，仿佛只是他不在意会中有怀明太子的属下，但却从未参与其间似的！”
“师兄，你怎么不想想，若真是怀明一党有意掀起风浪，那他们的目的究竟是什么呢？又为什么要散布这些不实的消息呢？”寂子说道。
“若是朝中真有怀明一党，他们想的一定是让旧太子复位！如今又这般刻意在太陵城里掀起乱局，必是想让某些居心叵测之人乘机为祸，好浑水摸鱼，甚至撬动朝廷！”素清满脸写满了忧虑。
“你是说，此次会有人乘机掀起更大的风浪？”
素清点点头说道：“明摆着呀！要不然，师父也不会暗示我要回南朝平乱！”
“师父并未明言要你回军呀？”寂子问道。
“师父身处佛门之中，不愿过问凡世俗务，更何况是朝廷之中！我如今又是大津朝的臣子，师父自然不便多说，所以，才会让你带来‘正本清源’教诲呀！”素清答道。
寂子点着头说道：“看来，对于南朝之事，你也是早有察觉！”
素清说道：“三年前，我带兵得胜还朝，不也一样有人兴风作浪吗？”
“这事我知道！”寂子说道：“可那不是总兵廖晋领兵阻你于城外，后又趁着寿王戕害功臣而兴兵作乱吗？现在，那廖晋已经下狱，寿王也被圈于府中三年。朝廷上下也太平了许久，难道当年之事，也与旧太子有关？”
“此次北征之前，我也以为乱局已然平息，首恶也已获罪被囚！然，今日得知南都再传谣言，遥想三年前的前前后后，这背后必定有一双操控一切的黑手，只是那双手后的面孔却很难清晰！三年前，我领兵还朝，廖晋等诬我反叛而发难朝堂，群臣竟无一为我，及属下十万将士仗义执言，甚至那些平日里与南川会交好之人！及至，廖晋从容领兵在城外拦阻我军，好在有师父出手相救，我军才得以进城洗脱莫须有之罪！再者，寿王戕害木叶都，家父带人围攻寿王府，这本就是两家之事，若能妥善处之，也不至于廖晋再带兵围城！然，百官竟也逼宫安定门，甚至静坐示威！你说说，这其中要是没有人居中联络，穿针引线，哪里会将事态闹得无法收拾？眼下之事，就更是如此了！兵部和尚兵院朋比为奸、蒙蔽圣听，祸乱之由已起！难道这与三年前之事能毫无关联？”
“这么一说，确实如此！可是，你全军回朝，又将如何平乱呢？”
素清摇摇头说道：“如今太陵城内消息全无，我也只能带兵先行退过江南，待情形明朗后，再做打算！不过，若是真有叛军占了太陵城，有我大军驻于城外，也必定是个威慑，谅其也不敢轻举妄动，我们也好从长计议！只是，家父家母还有凌萱他们都在太陵城中，这倒是让素清甚是牵挂！”
“师兄不必忧虑，北伐军战败的消息刚在太陵城中传开时，师父就担心会有不测之事，你又不在城中，安危不明，所以我来之时特意绕道太陵城，到了玄府上请大先生到焦山暂避，哦，大先生说，还会带上杜夫人。如此，寂子也不再耽搁，即刻动身返回江南，也好让师父他老人家安心！哦，还有，这大军大概多久能进抵太陵城下？”
“多谢师父、师弟为素清思虑周全，此番回军大概五六日吧！”素清说道：“师弟，北方战乱之地，你不如与我大军同行吧？”
“不必了，自你北征师父便时时挂念着你，平日里常如坐针毡，北眺自语！有时候在佛前一拜就是一天。我如今当尽快赶回焦山，告诉师父你安然无恙。如此，也好让他老人家安心！”
素清虽然担心寂子路上的安危，但他知道寂子说的也正是他的担忧，于是也就不说什么了，只好双手合十躬身说道：“那就拜托师弟了！不过，师弟，我军全数南返之事，千万不可让其他人知晓！”
寂子匆匆还了个礼说道：“放心吧！”之后，便戴起那顶破斗笠返身出了宝殿！?