时间不知不觉间已经入夜。
吏部衙门外聚集了一大堆考功司的官员们。
“喂，仁兄，你有没有搜集到证据？”
“贤弟啊，你别开玩笑了，我今天一天都在家里睡大觉，哪里有去搜什么证据啊。
你呢，我听你这语气自信满满，应该可以交差了吧？”
“我也是在家睡了一天，没搜什么证据，你们呢？”
“我在赌场玩了一天。”
“我和老吕出去打猎去了。”
“这么说来，大家都没去搜证据？”
“不知道你们有没有，反正我是没有。”
“我也没有。”
“那我就放心了，反正挨罚也不是我一个人的事，大家一起被罚。”
“哈哈哈，我们都没完成任务，看他能拿我们怎么样。”
众人说着说着，便将话题转到了风花雪月，儿女情长之上。
没一会，考功司两位员外郎之一的贺鹤走出吏部衙门，见他们正在闲聊，立即催促道:
“你们怎么还在这，快点进去，郎中大人要收集你们打听到的信息。”
外面那些考功司的官员闻言，都齐齐对视一眼，而后不情愿的向着考功司院内走去。
他们在他进院里之前，每个人尽都摆出一副你想咋咋滴的光棍样子。
然而，等到他们真的进入院内，看到院内的陈设以后，每个人又都下意识的缩了缩脖子。
只见考功司郎中大人陈落就在那大殿门口坐着，在一旁的茶几上摆着茶水，就那样看着他们一个个走进院内。
在郎中大人的两旁，是正战战兢兢的两位员外郎，贺鹤与项啸。
而在他们站立的左侧，乃是一个长凳，长凳上面血迹斑斑，看起来极为渗人。
长凳旁，乃是一桶水，以及一个手拿马鞭，戴着面具的一个黑衣人。
考功司的官员们尽都自觉排好队，等待着这位郎中大人的训话。
随着一声咳嗽声的响起，众人立即下意识的站直了身子。
只见那大殿前的郎中大人缓缓开口道:
“诸位，不知今日我布下的任务，诸位都完成了没有？”
考功司众官员闻听此言，脸色顿时一变，心道看来这位郎中大人是要玩真的。
还没等他们反应过来，身为考功司郎中的陈落便继续道:
“其实，没完成也没什么关系。”
众官员听到这，顿时松了一口气。
然而，他们的喜悦心情刚刚升起，便被陈落下面说的话尽数吹散。
“所有没完成任务的，直接领十鞭子就行了，由本公子的仆人出手。”
一旁正无所事事的宋无常听到这句话，立即站起身，掰了掰手指，传出一阵咔咔咔的响声。
随后，宋无常从一张桌子上拿起一把鞭子，试挥了几下，发出嗖嗖的声响，然后啪的一下打在了那条长凳上。
众人闻言脸色一变，心里想道:
若是郎中大人真的要将责任追究到所有人的身上的话，或许他们都要遭殃。
可是这位郎中大人莫非就真的刚一上任就开罪所有人？拿所有人开刀？
众人觉得这个情况应该不可能发生。
陈落开口道:
“怎么样，让你们搜查的信息，都搜查到了吗？”
陈落说完这句话后，便看向众官员，众官员尽都低头不语。
陈落继续道:
“这样吧，一个一个来，官员从高到低，如果有相似的，先说出来的算数，后说出来的不算数，所以，你们也可以选择抢答。
项大人，就由你开始吧。”
项啸闻言，脸上露出一丝苦色，但并没有太过慌张，说道:
“回郎中大人的话，下官今日在坊间听闻……”
项啸刚一开口，便被陈落打断道:
“听闻？难道你就没有认真调查？”
项啸闻言，立即解释道:
“大人，这市井间都这么传，应该不会有假。”
陈落看了他一眼，而后说道:
“说说看。”
项啸急忙说道:
“是这样，据说是刑部大牢的一个负责夜间值守的牢头，收了某个富绅一百两银子。
然后这个牢头就在夜里值守之时对一个犯人动了刑，导致犯人原本完好的左腿落下残疾。
这应该是属于贪墨，以及动用私刑。”
项啸刚一说完，陈落便发出一连串的追问:
“那这个牢头叫什么名字？
富绅叫什么？
左腿落下残疾的那名犯人又叫什么名字？
这名犯人进大牢是真的犯了事，还是也和这次一样是因为被人构陷才进的大牢？
他与这名富绅是有什么恩怨？
这名富绅与那牢头又是怎么联系上的，是他差人找的牢头，还是他直接通过买通刑部那位官员，由刑部那位官员向牢头下达的命令？
如果是后一种情况，那么这位富绅的手在刑部伸了多长，收买了几名官员？
这个富绅将手伸进了刑部，那有没有伸进工部吏部等其他几部？
倘若刑部真的有人被这名富绅收买，那么京城中其他的富绅有没有收买刑部的人？
……”
陈落一连串的问话将项啸问的哑口无言。
前几个名字之类问话项啸调查清楚了，只是因为怕得罪人，所以没敢说出口。
后面陈落的那一连串的拷问，他连想都没想过，如何能够知道？
项啸急忙躬身说道:
“回大人的话，下官无能，刚才大人所言，下官还未调查。
请大人给下官三……不，一天时间，下官一定给大人一个答复。”
陈落冷笑一声，指了指宋无常那边说道:
“我已经给了你一天。
既然你没完成，去那里受罚吧。
念在你还调查出一些情况的份上，惩罚减半，受了这五鞭子，小惩大诫。”
项啸闻言心中一苦，知道这位郎中大人想要拿自己开刀。
所以项啸并没有犹豫，走到宋无常面前，转身背对宋无常，脱去上衣，然后深吸一口气，说道:
“下官自小习武，受罚无须长凳，来吧。”
宋无常拿起短鞭，连续五鞭抽在项啸的身上。
项啸紧咬牙关，额头不停的沁出冷汗，但却一声不吭，扛下了这五鞭子。
等到打完，项啸吸着冷气，走到陈落面前行礼道:
“多谢大人责罚！”
在项啸的背后，贺鹤与考功司的众官员看着项啸背后的五道血痕，都不约而同升起了一身的冷汗。
陈落说道:
“本公子不需要你谢，只需要明日，这个时间之前，我需要的那些信息，你都能整理好摆在我的案桌前。”
项啸忍着背部的疼痛，说道:
“是，下官明白了！”