长井道利和日根野弘就满脸忧愁的退了下去，斋藤义龙缓缓睁开了眼睛，抬头看着天花板。他已经衰竭，濒临死亡，早已经不是从来的那个斋藤义龙，要不然也不会说出托国的话来。
曾在长良川指着道三怒吼的义龙，已经全然不见了。现在卧病在床的义龙，不得不想要用托国的方式来求助政衡，乞求后者维持美浓之稳定，还为龙兴的将来忧心忡忡。
为了龙兴的将来，斋藤义龙绞尽了脑汁。他知道，此后天下，执牛耳者必是政衡。龙兴不是一个英主，怕是维持不住美浓国，就算不被外敌入侵，也会被国人们下克上。
于是，他便妄想托国的大义名分来约束住政衡，来谋求斋藤氏的安泰。
不久，年仅十三岁的斋藤龙兴，与近江夫人走了进来。斋藤义龙想要强作欢颜，可额上汗水涔涔，这恐是美浓巨蝮斋藤义龙最后的抗争吧。他看向了龙兴，脸上强作镇定。
斋藤龙兴在母亲的催促下走近了一些，问道：“父亲，您好些了吗？”
斋藤义龙潸然泪下，他望着斋藤龙兴，知晓若是他早逝的话，斋藤家的家业必败无疑啊，更是坚定了要向政衡提出托国的请求。他原本还想要训斥斋藤龙兴一番的，不要在内闺和侍女们厮混。
往日里，斋藤义龙因忙于政务，好像根本无暇顾及这个个性阴柔的儿子。斋藤龙兴在刚刚懂得男女之事之后，便借此机会经常出入家老们的府邸，在稻叶山城内的风评不佳。
今日，斋藤义龙想要训斥一番，却发觉他已经无力再开口，堂堂美浓之主，从来不知泪水为何物的他竟然在看到斋藤龙兴之后潸然泪下。让后者顿觉惊恐，又不知所以。
斋藤义龙的试探之言，让长井道利和日根野弘就诚惶诚恐，两人匆匆下城，长井道利张了张嘴想要挽留，最终还是分道扬镳。斋藤道三一度改姓长井氏，是长井道利的义兄弟，因是外来者没有多少根基，便视长井道利为一门众。现在斋藤义龙病危，重臣和一门众就密会，原本就猜忌颇重的斋藤义龙恐怕会更加怀疑，在这个多事之秋还是不要横生枝节了。
日根野弘就返回府邸之后，他的情绪还是非常恶劣、沮丧、痛苦和绝望，他知晓一旦斋藤义龙身亡，让一直虎视眈眈的织田信长打入美浓的话，其他人都能够投降，唯有他前路渺茫。
斋藤道三、义龙父子相残的时候，日根野弘就的角色很不光彩，他亲手斩杀了斋藤义龙的异母弟孙四郎、喜平次，踏着两人的鲜血步步高升，成为斋藤义龙的六宿老之一。
日根野盛就见到兄长愁眉苦脸，抑郁寡欢，询问发生何事。日根野弘就无意隐瞒，一五一十详细述说，而且为避免误导盛就，他在述说过程中没有参杂丝毫个人观点。
日根野弘就武功高强，号称斋藤义龙麾下第一猛将，不过他知晓自己的弟弟在武功上略逊一筹，在智谋上颇有见地，常常为他出谋划策，他主动抉择斋藤义龙便是听从了他的意见。
日根野盛就思考了一阵，说道：“兄长，这件事情太大，弄得不好难于预料，应立即通知前线督战的日比野清实、长井卫安、竹腰尚光三位宿老，嗯，弟连夜驰马前去长良川军阵之中。”
日根野弘就慢慢平静下来，理智渐渐恢复，恶劣的情绪也一点点好转。斋藤义龙麾下六宿老氏家直元、安藤守就、竹腰尚光、日比野清实、长井卫安再加上日根野弘就，其中氏家直元、安藤守就身为西美浓三人众之一，向来不受斋藤义龙信任，其余四人全都为斋藤义龙下克上出谋划策，是斋藤义龙的嫡系人马。在历史上这四人也为斋藤氏战到了最后一刻，日比野清实、长井卫安战死，竹腰尚光不知所踪，日根野弘就亡命天涯。
日根野弘就想了想，又是摇头又是点头道：“今日馆主所谈多为试探，托国一事也唯有长井道利与我知晓，传扬出去怕是对我不利，弟弟前去之后只说馆主病情，不提托国之事。”
日根野盛就不敢怠慢，驰马向着长良川前线军阵而去。
要介绍美浓国，必介绍稻叶山城，毫不夸张的说美浓国的战争和历史大多与稻叶山城有关，得名来由自道镜和尚的“笑语今岁天下足，来春尤闻稻叶香”。稻叶山城的一举一动都会引起美浓国内的震动。
席田郡北方城，西美浓三人众之首的安藤守就借病修养在家，他闻知稻叶山城有变，立即招来了弟弟安藤守重、长男安藤尚就商议对策。
安藤守就年近花甲，发须灰白，消瘦的面庞上有一双锐利的眼睛，威严而睿智。安藤守重和哥哥相比要年轻了将近二十岁，倒是和侄子安藤尚就年龄相仿，看起来更像兄弟。
安藤守就一声叹息化作了浓浓阴郁，道：“馆主病了，是不治之症。”短短两句话，说得安藤守重、尚就叔侄脸色一下子跨了下来，这句话可以说是直指要害，难以言说。
安藤守就疑道：“兄长，真是真的吗？听闻伊达家的使者到了？”他还是不敢相信意气风发的斋藤义龙真的会得了不治之症，恐是一场试探，试探美浓国的民心人心。
安藤守就叹气道：“什么时候都能够试探，唯有现在就算是真有病也要强撑着，却在使者到来的时候病倒了，这件事情恐是真的，馆主应是再也隐瞒不住了，这才风传出来。”
安藤守就所说不假，伊达家的使者到来，要展现在伊达家面前的应该是一个刚硬的美浓国，如果美浓国的国主斋藤义龙都倒了，那么谁还能够撑得住场面，靠斋藤龙兴那个小娃娃。
仔细推敲这番话，安藤守重不能不恶意地揣测兄长的真实用心，不过他是安藤家的人，从他的立场来说，只要安藤家稳固，他就能够保全自己的利益，是一荣俱荣一损俱损的关系。
安藤守重思考了一阵，抬起头来，问道：“兄长，现在伊达家大势已成，趁着伊达家使者抵达，是否先行试探一番，看看有否转换门庭的可能？”他竟想要转投伊达家。
安藤尚就看着比他大不了几岁的小叔，满脸愕然，他没有想到小叔竟然想要反叛斋藤家，这让他难免有点儿转不过弯来，扭头看向父亲，不曾想到父亲不仅没有呵斥，反倒是露出了赞同的眼神。
安藤守就摇了摇头，语带双关的说道：“这件事情不能够做的太明显了，最好斋藤家能够降服于伊达家，这样一来我等也不用做那表里不一的恶人，保全安藤家的基业。”
安藤守重回道：“兄长所言甚是。”他听懂了安藤守就的意思，如果斋藤家能够顺利归降伊达家，他们也不会反对，如果斋藤家拒绝，那么他们也只能够做一回恶人了。
安藤守就想了想，道：“此事，我一家恐难以成功，西美浓三人众要同进退。”西美浓三人众并不是一个政治团体，不过由于政治主张相同，在面对稻叶山城的压力下互相依靠。
安藤尚就问道：“这事还要告诉右京亮？”稻叶良通受领名右京亮，西美浓三人众一直都在争夺首席笔头之位，其中安藤守就和稻叶良通争夺的最激烈，互相挖坑，互相争锋，那是家常便饭，只是双方都十分懂得分寸，不会让别人察觉而已。
安藤守就冷冷一笑，讥嘲道：“西美浓三人众中右京亮名声最佳，不过是五十笑百步而已，如果真是一彻者的话，怕是早已经化成一堆黄土。不过，此事也是一件好事，他哪有反对的余地。”
安藤守就考虑再三，决定给西美浓三人众的另外两人稻叶良通和氏家直元写封信，具体商量一下。
不管是西美浓三人众，还是斋藤四宿老仰或是斋藤一门众，位于风暴中心点的安国寺惠琼一副风轻云淡的样子，他此刻坐在稻叶山城下的一座府邸的庭院中喝茶赏梅。
府邸主人正是长井道利，他奉了斋藤义龙的命令招待安国寺惠琼，当然也有试探的意思，想要从安国寺惠琼的口中探出一些真话实话，也好带给隐于幕后的斋藤义龙。
安国寺惠琼悠然观赏着冬日稻叶山城的雪景，并未大加赞赏，也未特别惊讶，倒是有点儿遗憾，他无缘看到金秋在城头瞭望远近皆是金灿灿的丰熟佳景，也无缘看到观枫雅集。传闻金秋时节远自陆奥、萨摩的各地僧侣画师咸集于斯！著名的狩野山乐《高台观枫图》上留有斋藤道三的墨迹：“一碗苦茗品人生，四叠半茶室观天地，一枝英姿窥百花。”
安国寺惠琼倒是没有一点儿想念斋藤道三的意思，他想着的更多的是哪位躺在稻叶山城的主人斋藤义龙，不知道何时完成自己的任务，然后回到京都继续他那伟大的事业。
长井道利心事重重，在安国寺惠琼面前还要保持一副镇定的样子，实在是难受，他盯着映在庭院外的雪景出了神，好一会方才回神过来，问道：“一任斋禅师，不知道您这次带来了什么消息？”
安国寺惠琼在京都的时候改了正式入了临济宗，是重建比叡山佛宗圣地的成员之一，法号一任斋正庆，他看了一眼长井道利，眼睛一转，早已经看出了对方神不守舍，虽不知具体发生了何事，不过定然是心事重重。他直截了当的说道：“这一次到来，主要是奉我主之命，前来调和美浓、尾张之关系，想要看看又没有可能重新和睦相处。”
长井道利的脸庞立即僵滞，吃惊地问道：“真的？”
安国寺惠琼挑眉问道：“怎么不答应？尾张国之主织田信长前几月上京觐见我主，我主甚是满意，对于他的诚意也是相当看重的。又屡次通告美浓稻叶山城，全都石沉大海，这才有了今日之事。”
织田信长上京一事，长井道利原本是不知道的，后来织田信长返回之时正好撞到了返乡的竹中重治，这才有了年末的那场大战，双方互有胜负，死伤上百，现在还在前沿对峙。长井道利听到安国寺惠琼话语中的不满，政衡屡次书信稻叶山城，催促斋藤义龙上京，斋藤义龙一直以来都以各种借口推托，实际是生了病，却只能遮掩，这才造成了今日的误会。
长井道利想了想，问道：“调和之事，不知道尾张意下如何？”他知道斋藤义龙现在已经有了托国之念，得知和解一事，定然会欣然答应的，不过一个巴掌拍不响，此事还须织田信长同意才行。
安国寺惠琼微微眯起眼睛，反问了一句：“他敢不答应吗？”
霸气的话语，听得长井道利眼中微微惊骇之色，他知道安国寺惠琼所言不假，凭着伊达家的大势，织田信长不能够拒绝，就算没有生病，斋藤义龙也不能够拒绝调和。
长井道利倒是很想当场答应下来，不过身为臣子，更为一个传声筒，当然不会有任何个人的意见，不过他还是表达了自己的意见，道：“一任斋禅师，调和一事外臣是同意的，不过此事重大，还须国主决断。”
安国寺惠琼问道；“不知道何时才能够见到守护大人？”
长井道利闻言回道：“尽快！”斋藤义龙病危一事还要遮掩，否则恐怕等到的不是调和，而是兵戎相见了，他带着安国寺惠琼的意见匆匆赶往稻叶山城告诉斋藤义龙去了。
安国寺惠琼看着匆匆离去的长井道利，心中疑虑大气，低声吩咐随行的服部众道：“我看稻叶山城中的气氛不对啊，去探探到底发生了什么事情，或许还有意外之喜？”
许久，服部众返回禀报：“禅师，斋藤义龙病了。”
安国寺惠琼眉头一挑，道：“美浓有变，速速将此事报知主公。”(未完待续。)