一路走来，几次出现的不平常现象，引起了张肖的警觉。
九头蛇，妖兽，送灵果的老头，未免出现的太过巧合了。
这背后是否有一条线，而这条线是隐藏的，谁也看不见，仿佛只有施与者才能够晓得。
仿佛是被绳子牵着走，又仿佛是在阻碍什么？
张肖在心里盘算着，不知道未来将会遇见什么更凶险的怪兽。
张肖眉头紧锁，目光在四周昏暗的山林间来回梭巡，试图从斑驳树影里揪出一丝隐藏线索。那九头蛇的腥风、妖兽的嘶吼，还有神秘老头浑浊却透着洞悉一切的眼神，走马灯似的在他脑海中不断闪现，搅得他内心愈发不安。
“若真有只幕后黑手在操控，那它图的究竟是什么？”张肖低声呢喃，声音被山林间呼啸而过的风声瞬间吞没。他缓缓蹲下，手指无意识地在地上划动，试图梳理出这一连串诡异事件的脉络。
突然，一阵细微却异常规律的“簌簌”声从左侧传来，像是有人刻意压低声音在草丛中穿梭。张肖瞬间警醒，浑身肌肉紧绷，右手悄无声息地握住腰间剑柄，随时准备拔剑迎敌。他屏气凝神，目光如炬地盯着声响来源，只见草丛微微晃动，一道黑影一闪而过。
“谁在那儿？出来！”张肖厉声喝道，声音里透着不容置疑的威严。回应他的只有愈发急促的“簌簌”声，黑影移动速度更快，朝着山林深处奔去。张肖咬咬牙，深知若不抓住这难得机会，或许永远无法揭开背后谜团，当即提剑追了上去。
一路追着黑影，张肖发现周遭景色愈发陌生，原本熟悉的山林小径早已不见，取而代之的是弥漫四周、浓得化不开的迷雾。雾气潮湿黏腻，扑在脸上，带着股腐朽气息。他心中警铃大作，意识到自己怕是陷入了某种精心布置的陷阱。
就在此时，前方黑影骤然停下，缓缓转过身来。借着朦胧月光，张肖看清那竟是一个身着黑袍之人，脸被一块黑色面纱遮得严严实实，只露出一双幽邃冰冷、仿若寒潭般的眼睛。
“你究竟是谁？为何要引我至此？”张肖剑尖直指对方，冷冷问道。黑袍人没有作答，只是发出一阵低沉诡异的笑声，笑声在雾气中回荡，听得张肖脊背发凉。
“张肖，你以为能轻易看透这一切？太天真了。”黑袍人终于开口，声音沙哑低沉，像是从地底传来。“你不过是这棋局中的一枚棋子罢了，在你前行路上，更多超乎想象的危险正等着你。劝你莫要再执着追寻，否则……”
“否则怎样？”张肖毫不畏惧地打断对方，“我倒要看看，究竟是谁在暗处兴风作浪。今日，你必须给我个说法。”言罢，他脚下轻点，挥剑朝着黑袍人刺去。
黑袍人不慌不忙，身形一闪，轻松避开凌厉剑招。只见他双手快速结印，口中念念有词，刹那间，周围雾气疯狂涌动，凝聚成一只只狰狞恐怖的雾兽，张牙舞爪地朝着张肖扑来。
张肖心中一凛，深知此番遭遇绝非寻常。但他自幼习武，骨子里便有一股不服输的劲儿，面对铺天盖地的雾兽，不仅没有退缩，反而激发了心底的斗志。他剑势一变，施展出一套精妙剑法，剑影翻飞间，一道道剑气纵横而出，与雾兽展开殊死搏斗。
战斗中，张肖发现这些雾兽竟有着诡异的再生能力，被剑气斩碎后，很快又能重新凝聚。而黑袍人则隐匿在雾气深处，时不时发动攻击，令他防不胜防。就在张肖渐渐体力不支之时，他突然想起之前神秘老头送的灵果，或许这灵果能成为扭转战局的关键。
他匆忙掏出灵果，一口吞下。瞬间，一股磅礴的力量在体内涌动，四肢百骸充满了无尽活力。张肖大喝一声，将全身力量汇聚于剑上，施展出一记威力绝伦的剑招。只见一道耀眼的光芒闪过，强大剑气如排山倒海般向四周扩散，所到之处，雾兽纷纷消散，就连那浓厚的雾气也被这股力量驱散了大半。
黑袍人显然没料到张肖竟能绝境反击，发出一声惊呼，转身欲逃。张肖怎会放过这难得机会，提剑紧追不舍。在一片空旷之地，终于将黑袍人逼至绝境。
“说，这一切究竟是怎么回事？幕后主使到底是谁？”张肖剑尖抵住黑袍人咽喉，眼神坚定而决绝。黑袍人沉默片刻，缓缓摘下脸上的面纱。当看到黑袍人面容的那一刻，张肖瞪大了双眼，满脸难以置信。
“怎么会是你……”
“呵呵，没想到吧，我们又在此处见面了。”
揭开面纱，原来正是在黑山帮助过他的老头，涂若华。
“你此行的目的如何？为什么蒙着面，不敢见人吗？\"
“上次帮你，是为了让你找到黄金，成为众矢之的。这次嘛，是受人派遣。”
“受人派遣？派你来做什么？”张肖眼眸微眯，剑尖微微用力，划破了涂若华脖颈处的皮肤，一丝鲜血渗了出来。
涂若华神色未变，扯出一抹意味深长的笑，“自然是取你性命。你一路探寻，坏了太多人的好事，背后那股势力怎会容你继续活着。”
张肖心中一沉，他早料到背后势力不简单，却没想到对方竟如此迫不及待要置他于死地。“你之前帮我，原来是不安好心。现在却是与我为敌？”
“看来你今日修为已在我之上，后悔当初帮你。”涂若华轻叹一声，眼中闪过一丝复杂情绪。
张肖冷笑，“哼，多谢你好意。既然如此，今日不是你死，就是我亡。”说罢，他手腕翻转，剑势凌厉地刺向涂若华心口。
涂若华身形一闪，如鬼魅般避开这致命一击，同时双手快速结印，口中念念有词。刹那间，周围土地开始剧烈震颤，一根根尖锐的石刺破土而出，朝着张肖迅猛刺去。
张肖反应极快，脚尖轻点，借力跃起，在空中施展身法，避开密集石刺。他目光紧锁住涂若华，趁着对方施展术法的间隙，如离弦之箭般俯冲而下，手中剑闪烁着寒光，直逼涂若华咽喉。
涂若华见状，不慌不忙，双手猛地一拍，一股无形的气浪以他为中心向四周扩散。张肖被这股气浪冲击，身形不受控制地向后倒飞出去，重重摔在地上。
“小子，你不是我的对手，乖乖认命吧。”涂若华一步步走近，脸上带着胜券在握的神情。
张肖挣扎着起身，擦去嘴角的血迹，目光坚定，“想要我命，没那么容易。”他深吸一口气，调动体内剩余的力量，准备做最后一搏。
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来。两人同时转头望去，只见一支身着黑色劲装的队伍正朝着这边疾驰而来。队伍最前方，是一位身姿矫健的女子，手持长刀，眼神冷峻。
“你是？”张肖问道。
“林巧儿”，回答的干脆利落
林巧儿带领队伍迅速将涂若华和张肖包围起来。
张肖眉头紧皱，“林姑娘，你这是何意？”
林巧儿并未回答，而是看向涂若华，神色恭敬，“涂长老，任务交给我们吧，您先回去复命。”
涂若华微微点头，“好，这小子棘手得很，你们多加小心。”说罢，他身形一闪，消失在众人视线中。
张肖心中涌起一股不祥的预感，“林巧儿，你与这涂若华一起的？”
林霜儿嘴角勾起一抹冷笑，“张肖，你太天真了。从一开始，你就掉进了我们精心设计的圈套。你废话太多了。”
张肖怒极反笑，“好，好得很。没想到你们竟然是有备而来，早就算计好了的。”
林巧儿脸色一沉，“废话少说，今日便是你的死期。”说罢，她一挥手，身后众人瞬间朝张肖扑了过去。
张肖握紧手中剑，心中涌起一股决绝。他深知今日这场战斗，九死一生，但他绝不甘心就这样任人宰割。他大喝一声，施展出浑身解数，与敌人展开殊死搏斗。
战斗异常激烈，张肖凭借着精湛的武艺和顽强的意志，在敌群中杀得七进七出。但敌人源源不断，他的体力也在快速消耗，身上渐渐出现了多处伤口。
眼见张肖渐渐不支，林巧儿眼中闪过一丝狠厉，她手持长刀，亲自朝着张肖攻了过去。张肖拼尽全力抵挡，但还是被林霜儿的长刀划伤了手臂，手中剑也险些掉落。
“张肖，受死吧！”林巧儿高高举起长刀，朝着张肖的头顶狠狠劈下。
就在这千钧一发之际，一道黑影从旁边的树林中窜了出来，速度极快，瞬间挡在了张肖身前。只听“铛”的一声巨响，林巧儿的长刀被一把长剑挡住。
张肖定睛一看，来人竟是一位白发苍苍的老者，虽面容沧桑，但眼神中透着一股凌厉的气势。
“你是何人？竟敢坏我们的好事！”林巧儿怒目而视，厉声喝道。
老者并未理会林霜儿，而是转头看向张肖，“小子，你可还记得当年救你的那位神秘人？”
张肖心中一震，仔细端详老者面容，突然想起多年前自己遭遇险境时，的确有一位神秘人出手相救，只是当时情况紧急，并未看清对方模样。“您……您就是当年那位前辈？”
老者微微点头，“不错，这些年我一直在暗中关注着你。今日听闻你有难，便赶来相助。”
说罢，老者转身面向林巧儿等人，眼神中闪过一丝杀意，“你们这些人，为达目的不择手段，今日就留在这里吧。”