慈宁宫那株寿禧红移除后空余的地方，又重新栽种下一株梅，不过司马芸无论怎么看，还是觉得这一株梅树似乎也继袭了晦气，这晚清风送爽，她却辗转难眠，披衣走到廊庑底，一眼就看那株梅树，枝叶竟觉无精打彩，像也渐渐凋枯着。
司马芸就蹙起了眉。
枣氏捧出来一壶凤髓汤，斟出一盏来，呈递时，司马芸也懒得接：“近来把这松子仁和胡桃肉都吃腻了，倒是想饮属芽茶汤。”
“大娘娘若喝了茶汤，怕是越难入睡了。”枣氏劝道。
“我是心里有事，无论饮什么都难入睡的。”司马芸摆了摆手，却也不再坚持：“你说宋国公他究竟是什么用意？竟劝着我由得晏迟保举的那沈炯明往绵谷，还说什么晏迟不至于跟羿杜勾联，且咱们要铲除羿杜，还务得拉拢晏迟！我看他分明是想着见风使舵，并不是真心实意的要助着兴国公府。”
枣氏暗忖：太后又何尝是真心实意的和宋国公结盟呢？
话却不能说得这样直接：“宋国公并不知道太子乃覃孺人所生，方才会有这样的想法罢，若说见风使舵，倒不至于，真要是这样的话，宋国公明知王尚书与湘王不和，又怎会一再提携洛阳王氏一族呢？”
“那件隐秘，若是透露给宋国公知情，他调转矛头针对兴国公府该如何？栩儿毕竟是皇帝，哪怕兴国公是他的嫡亲舅舅，可欺君之罪栩儿也不会姑息！最近桩桩件件的事可都没一件顺利，闵氏在这节骨眼上有了身孕，据晏迟的说法，竟然还是双生子！虽然晏迟又说了，汴王子女福薄，那两个小儿多半会夭折，但难保这话的真伪！”
原来今日下昼晏迟入宫，刚禀报了羿栩关于汴王妃胎孕的事，消息又立时传到了慈宁宫里，司马芸的烦心事又添了一桩。
“我想来想去，还是不能轻信晏迟的卜测，最稳当的法子还是先除后患。”司马芸的一双眉骨突显了戾气。
枣氏道：“大娘娘，湘王若真计划着辅佐汴王，必会阻挠汴王妃小产，湘王可是擅长解毒之术，否则淮王府的小郡主怎能够死里逃生？现下绵谷还乱着，说不定居心叵测之徒会趁机煽动各地的宗亲做乱，要是汴王妃在这节骨眼上出事，还被湘王拿住了实据……老奴的浅见，大娘娘还当三思而后行。”
司马芸缄默不语。
“汴王妃是闵氏女，虽说她违逆了大娘娘的嘱令，但至少闵公是不会为了这一个女儿就和兴国公府为敌的，可要是汴王妃有个闪失，汴王便有了机会与别的权贵联姻。大娘娘，横竖现下，大娘娘亦无别的人先取代太子，又何必心急呢？太子仍在储位，汴王就算有了嫡子，论是何人也不能无缘无故的提出易储，汴王嫡子便不成威胁。
大娘娘何不再耐心等上三、两载，待易储的时机到了，倘若汴王嫡子尚未夭折再筹谋也不迟，那时候绵谷局势也平定了，指不定连湘王都已经势败，大娘娘就不用再顾虑了。”
司马芸终于点了点头：“你说得是，兴国公府的劲敌其实是晏迟，只要除了晏迟，汴王便不足为惧了。”
她思忖一阵，再嘱咐枣氏：“明日你传郑氏入宫，我得当面嘱咐他，因为晏迟作梗，栩儿已经打消了让阿弟往绵谷的念头，也确然是阿弟亲自去的话，万一着了羿杜和晏迟的道，导致局势更加混乱，栩儿便越发为难了。
不过阿弟不能亲自去，却可以保举别的人任这平乱御史，哪怕节外生枝，无非担个保举不当的过错，罚个一年的俸禄，担不了太大的风险。”
司马芸的算盘打得叮当响，只可惜一连过去了好几天，司马权都没有找到愿意替他承担风险的党羽，倒也不是所有的人都胆小如鼠自私顾己——有的党徒，没争得肥差高位，光靠着行贿和奉承难入司马权的青眼，为了拼个锦绣前程，还是有承担风险的决心和勇气，奈何没有资历，羿栩哪里放心让他们担当平乱御史？司马权也自知保举这样的党徒，只能挨羿栩的教训。
司马修也毛遂自荐，结果换来的是父亲大人一场呵斥。
司马权心里很清楚，太后的意思是要趁此时机铲除淮王，就司马修和淮王间的关系，这差使若让他得了手，怎么可能会把罪责加诸在淮王身上？
司马权一筹莫展。
这天，芳舒来湘王府看望薇儿。
芳期待她仍如寻常。
姐妹二人在清欢里的小瀑下坐着说话，一壁的凌霄花仍正烂漫，合欢树上已经挂了果，这里荫凉，所以搬来一张小榻，薇儿和婵儿都在帐子里午睡，因芳期和芳舒都在，倒不需别的仆婢看护了——鹊儿很自觉地站得老远，不可能听见低声的交谈。
“那日二堂兄的喜宴，回府后鹊儿才告诉我碰巧听见了些闲话，我心里急得不行，早就想来提醒三姐了，只又担心反而惊动了淮王，细细一想，既是太师府的婢女也知了情，族翁定会叮嘱三姐，倒不而我再多此一举。”
芳期神色不改：“这话虽是捕风捉影，但也确然不是凭空杜撰，我的确在韶永厨见过孟获，也巧，舒妹妹可还记得你跟闵妃去的那日？我见的那人其实不是商行的雇工，正是孟获。”
“但三姐见归见，那日里身边却跟着常映，常映可是湘王府的婢女，三姐又怎会……那些闲话，必是中伤。”
“其实那日我去见孟获，正是听从晏郎的嘱咐，所以这些中伤之辞，对我是毫发无损，晏郎原本还想着彻究的，不过现下急着处理绵谷的事，我也劝了他，大不必为这些鸡毛蒜皮费心。”芳期笑道：“舒妹妹不用担心，倒是今日，淮王因何准舒妹妹出门了？我以为他也正为绵谷之事焦头烂额呢。”
“是司马修打发我来的。”芳舒道：“他是听说了小闵有孕的事，也听说了湘王竟断言小闵虽会诞下双生子，且，似乎……三姐，今日三姐跟我说的话，我当然不会告之司马修，我只是担心，小闵将来的孩子，是否真有夭折的殃劫？”
“虽然我也为汴王和闵妃遗憾，但据晏郎的卜测，确然如此。”芳期垂着眉眼，神色很是平淡：“只不过晏郎也说了，是汴王子女缘薄，倒并非孩子命中伏劫，也不是没有化解之法，汴王真要保全孩子，只要不与孩子相见，日后要么汴王远离临安，要么送两个孩子往佛寺道观，兴许还可以避开险劫。”
芳舒长叹一声：“虽说父子骨肉相隔亦为苦楚，但总算还有转机。”
芳期没再多说什么，合欢树下突然就安静了，一时间只有那小瀑如坠珠的清响。
“一阵间，我想去看望小闵，未知三姐是否也能抽出空来？”芳舒又问。
“先别去了罢，闵妃自听了卜测，心中难免悲苦，这样的事，旁人说再多安慰的话，其实也都是徒劳无用，咱们去了，她难免还要强颜欢笑反过来应酬咱们……我寻思着，不如再等些时候。”
“等些时候，我怕就不得自由了。”芳舒苦笑。
芳期伸手过去，拍了拍芳舒的手：“舒妹妹千万放宽心，晏郎说了，淮王的罪，尚且不涉淮王妃，自然更与舒妹妹无干。”
刚说完这话，芳期却见徐娘从花障处绕了近前。
“王妃，镇江侯夫人前来拜会。”
“龚夫人今日怎么来了？”芳期真觉得几分诧异，看向芳舒，见她并没有提出告辞，也就莞尔道：“请龚夫人至长英堂吧，说起来，当日在太师府我也没有多陪她好好说会儿子话，确也想着改日请她聚上一日呢。”
芳舒又低声道：“许是因为高氏的事吧？”
“她又怎么了？”
“听说是惹上了人命官司，身陷牢狱，应当会被……处死。”
“这话可真？”
“应当不假。”芳舒道：“我听见的消息是，高氏早前结识了个市井闲汉，那人是靠放贷为生计，时常去杏儿弄寻花问柳，只是这闲汉，妻室却十分妒悍，仗着她的兄长混迹市井，结交了一帮莽徒，连丈夫都要忌惮她兄长几分，在家里，发号施令，她的丈夫莫敢不从。
那妇人也不知怎么就听说了丈夫时常去高氏家中，叫上兄长，把高氏在杏儿弄的居处打砸一番，把高氏殴打一场，高氏心中不服，撺掇了妇人的丈夫，两人合谋，竟把那妇人毒杀了，妇人的丈夫行凶之后，又后怕了，逃离了临安不知所踪，遇害妇人的兄长状告高氏，镇江侯现在可是临安府尹，亲自察实了高氏的罪凿。”
芳期对高蓓声，早已不再关注，湘王府里也没人乐意议论这件凶案，她竟然完全没有听说，此时听芳舒讲，淡淡道：“也是她自作孽不可活。”
龚夫人却提都没提高蓓声半个字。
一番必不可少的寒喧之后，说起的却是一件正事。
“王妃可知，官家尚未择定由谁担任平乱御史，竟然皇叔杰的死讯就传到了临安，官家听报，大发雷霆，当着政事堂几位相臣的面，将兴国公重重训斥，讲兴国公耽搁了此件要案，导致皇叔杰被灭口，且立时下令，让沈中丞即刻启程急奔绵谷，还授予了沈中丞临机先断之权，外子今日也参与了殿议，交待妾身走这一趟，实为有事相求……王妃也知道，小犬现在通化郡羁摩军营，那地方情势复杂，且处于蛮荒……
小犬自从被发配去了那里，连送封信回临安报平安也是艰难，外子与妾身已经许久不知他的音讯，着实不能安心。外子的打算，是想遣长男也入蜀，拜托沈中丞多多照济，让长男探望一下小犬，是否还平安。”
龚夫人这番话，委婉的水平真是相当的高了。