序章
1965年，创盟城中央大街的街道上覆盖的洁白新雪方才落到鹅卵石地上，就被马蹄和马车轮踏破，化作脏污灰黑的泥水，翻卷到路边的人行道上。街道两旁的旧棚屋还没有完全拆除，但一栋崭新的石英大楼已经在市立医院和创盟学院之间，正对着中央公园的街道内侧拔地而起。雕梁画栋的华美程度与街道的不景气格格不入，好似一根强行打入路面的钢钉。
创盟城市长法兰站在窗前，望着猩红窗帘半掩的街景，叹了口气。
这也难怪。创盟城刚刚从君主专制制度转变为民主共和城邦政体制度，名称也从创盟王国变成了创盟城——原先的国王出逃，新市长盖起了政府大楼，发号施令，创盟城的现代化发展终于蹒跚起步。不过，创盟城的姊妹城市，世界东部的第一城邦级聚落和谐镇，早在五年前就推翻了他们的皇帝，成为了城邦政体。创盟城起步已经算晚了。
没想到这里，法兰就觉得，左腿的旧伤隐隐作痛。法兰是个头发乌黑、身段挺拔、身材匀称的年轻人，刚刚三十岁，脸上却因为连年战斗刻上了道道沟壑般的伤痕，左腿膝盖曾经被一支羽箭射穿，到现在都还留有隐疾，无法快步走路或奔跑。和创盟王国皇家亲军打了十三年的仗，法兰率领的起义军损失惨重。“但这都值得。”法兰如此想着。
“市长先生，市政会议马上就要召开了，所有议员都在等您。”一个小勤务员推开橡木门，向办公室内探头进来。
“沂云，我告诉过你，进办公室要记得敲门。”法兰平静地转过身，看着勤务员，小勤务员立刻红了脸，拉下帽檐，遮住了脸。勤务员不过十二岁，但在起义战争中，年轻的沂云为法兰连续担任了四年侍从——刷洗盔甲、磨刀擦剑、起居饮食、通讯传信，样样都做，甚至还几度跟随他在前线英勇作战。现在的这个贴身事务官职位，是沂云应得的。
不过身为高官，沂云小弟的服装貌似不怎么符合他的身份。黑色的粗布衫，外罩灰色棉麻斗篷，脚上是一双煮革缝制的牛皮长靴，这是起义军的标准穿着。新生的创盟城百废待兴，这些细枝末节的问题还没有被提上日程，沂云目前拿的出手的，大抵也只有这套衣服。一想到外面那些舒适马车里的富商们衣着靓丽，而辛苦工作的公职人员们却连内衣都穿不起，法兰就不免长吁短叹。
不过，这都是日后的事情了。现在要紧的不是这些。
受过教授和学师们专业训练的蝙蝠，脚踝上绑着用原先创盟王国徽标的火漆印封住的羊皮纸信封，已经日以继夜地飞往各个下级乡镇村级别的子卫星聚落，告知创盟城易主一事。
对于政权的更迭，想必创盟城统御范围的乡民们应当没有什么意见。王国时代末期，流传了一千九百多年的王国制度已经腐败不堪，赋税加重、徭役繁多、黎民涂炭、苦不堪言。最后一位创盟国王继承的除了累累的王室负债、冗杂的官僚机构、破败的王国城池之外，还有父辈、祖辈、太祖辈们想要对和谐王国发动城邦战争、统一世界的野心。然而这野心使得社会发展的压力越来越大，终于压垮了摇摇欲坠的王国政权。
“麻烦的是那些领主老爷们。”法兰一面拐出办公室门口，顺着走廊走向旋转楼梯，一面想着，双手理着衣领。创盟王国和和谐王国为了加强对下级聚落的统治，分封领主贵族，赏赐封地，允许他们建造城堡，统御周边的聚落，并忠诚地服务于国王。时间长了，这些领主已经建成自己的族堡，统治封地的根系深深扎入土地，成为全面推广民主共和城邦政体制度的巨大障碍。
然而，法兰听说，就在最近，和谐镇开始了对领主制度的革除，并且已经颇有成效。经人打听，法兰了解到，和谐镇并没有使用和平谈判的方式，而是重新聚集起义队伍，招安了原有的皇家亲军，直接对领主们的族堡发起战争。
这次会议的召开，正是为了商讨取缔创盟城领主分封制度的相关事宜。
“领主老爷们手下的私兵也是……”法兰想着，已经走下楼去，站在了会议室一人半高的双开棕木门前。市长深吸一口气，推门步入圆形大厅内。贴着金箔的穹顶下，蜡烛在枝形吊灯的烛台里熊熊燃烧，房间四周的火盆把会议室照的通明。
“是市长先生！”有人注意到了领着小事务官，一瘸一拐地缓缓步入大厅中央的法兰，便高喊着站起身来，脱帽致意。霎时，方才还讨论的热火朝天的议员们安静下来，黑压压一片都立起来脱下礼帽，鞠躬行礼。
法兰环视四周。绝大部分议员都是起义中的战友，除了一顶黑昵礼帽，就没了拿的出手的衣服。议众当中的确也不乏戴着宝石饰品、披着毛皮斗篷的与会者，那都是创盟城的商界代表。贫民代表也是有的，大多缩在角落，忍受着富商们鄙夷的目光。
“女士们，先生们，由衷感谢你们来参加新创盟城第一届市政会议。”法兰抿了抿干裂的嘴唇，对着从外套内袋里掏出的讲稿读起来，“我已经读过了你们绝大部分人提交的议案，针对领主分封制度，超过九成的议众都支持废除。其中，废王者可以分成两个立场，一方支持武力废除，一方支持和平废除……”
当天晚上，幕落家族族邸。
漆黑的石墙自草地上高高耸立，角塔的城齿在黑夜中好似戴在巨人头上的皇冠，只有几扇窗户微微在暗夜中透出几点稀疏的光亮，好似云遮雾绕的夜空。
中堡最高层的塔楼上，幕落族长的卧室里，烛火摇曳不定。黑影在房间里扭动着，在猩红的挂毯上映射出怪诞的图像。人们知道，这是死神的化身。
房间里充斥着腐朽的气味。幕落家族的族长，幕落·星言在与城市激进分子的谈判中被暗箭射伤，不想伤口感染，情况恶化，星言又忙于与城市方面的新政府交涉要事，城堡里的学士开始作出治疗时已经为时太晚。生命垂危的星言只能靠着学士配置的止痛药剂苟延残喘，拖延无可避免的死亡时间。
今天晚上，学士感觉到了星言生命的流逝，便召集了幕落的族人们。
星言的妻子幕落·梦言立在床边，面无表情，十岁的儿子幕落·星灵在床前，手死死攥紧床帷，咬着嘴唇强忍眼泪，他六岁的妹妹幕落·星薇则在母亲怀中小声哭泣着。不管外族的母系或是父系亲属头发是什么颜色，幕落们的头发永远都是熔银般的白色。此时，三人的银发都反射着火光。
“咳……上前来点……灵儿……”星言的声音粗哑得好似锯片拉过木头，星灵默不作声，颤抖着向前一步，俯下身把耳朵贴在父亲嘴边。
“大人，大人！”一个仆从慌慌张张跑上来，手里扬着一封信，用创盟城徽标的火漆印封死，梦言见状，赶忙走上前来挡在门口：“退下！没大没小，也不看看现在是什么时候！”
“夫人！那我和您讲，也是一样的。”梦言听着，顺手带上了身后的房门，和仆从退到旋转楼梯上。
“创盟城新政府……又派人来和谈，要求取缔封王制，让幕落家族交出族堡和麾下的土地。”梦言接过信，看都不看，就叹着气随手扬出窗外，任它被无尽的黑暗吞噬：“这个他们已经说过很多次了。还有消息吗？”
“他们成功劝降了扬叶家族。”“扬叶？没骨头的东西们……”梦言暗自骂道，“但是幕落一族才是西部地区最大的封王家族，想必他们不会善罢甘休吧。”“大概如此。”
与此同时，房间内。
“您说什么呀父亲？父亲？！”星灵看着星言没了声息，摇晃起星言的双肩，泪水夺眶而出。越加虚弱的星言晃晃一根食指，示意星灵仔细听，星灵便附耳上去。
“那些……咳……那些新城邦的混蛋……咳……想要我们的族邸……”星言的声音微弱下去，嘴边泛起粉红色的血泡沫，“不要妥协……幕落……家族要传承下去……还有……咳，族堡——”
话说到这里，星言似乎一下子被抽掉了体内的骨骼，向一边瘫软下去，没了动静。“父亲？”星灵再次嗫嚅着晃起星言，墙角的学士连忙走过来，将两根手指抵上星言脖颈，许久，才沉重地摇摇头：“少爷……大人他已经……”
“既然星言已经驾鹤西去，那么按照领主权利继承法案，从现在开始，我儿幕落·星灵从封王储晋为星夜城封王。”梦言恰好推门走入——星夜城是幕落家族的族邸名称，“我女幕落·星薇在星灵拥有子嗣前，都将是合法的封王储。”
“虽然你年纪尚小，但是也该承担起维护家族的任务了。”梦言目光凌厉地看向默默流泪的星灵，“幕落·星灵。”