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入海坡之战没有彻底打败金鹏堡,但的确极大地改变了西域态势,偏居逍遥海一隅的龙王,突然变成初长成的名门闺秀,引来无数贵人羞羞答答的询问。

贵人终究是贵人,不会冒着被当众拒绝的风险直接示爱,他们总能找到双方共同认识的熟人在其中牵线搭桥,只有在得到进一步的回应之后,贵人才会派出正式的媒婆。

这是一套规则,违背者不仅结不成亲,还会结仇。

毫不意外,第一位半遮半掩露面的“贵人”是中原。

中原与那些汇集在惠城的商人一样,事前没有看透牌局,对从前的盟友视而不见,甚至没表达过一句口头上的支持。

顾慎为与钟衡都知道,导致这种事情发生不只是因为龙军当时还很孱弱,最重要的是西域都护官卫嵩的个人选择,在一定范围内,私人恩怨能够左右国家策略。

战争结果出人意料,“一定范围”被打破了,卫嵩必须争取到胜利的龙军,否则即是重大失职。

卫嵩选择了两位牵线人。

安国王太后隐约知道自己勾结金鹏军的秘密已经泄露,所以战后最初几天极为惶恐,一改常态地主动拜会龙王王后,陪着笑脸,小心翼翼地打听情况。

王后热情地接待了她,然后假装不小心说出几句暗示,将安国王太后吓得半死。

没过几天,安国王太后又恢复了信心,因为她有了更大的靠山,几乎快要将她这位“公主”遗忘的中原官员,终于回应了她千百次的求援,派一名使者暗中来见她,在许下种种华而不实的诺言之后,要求她先为母国做一件事情:试探龙王的口风。

中原希望与龙王重拾旧情。

使者其实早就来到逍遥海,一直留在北岸,直到战争分出胜负之后才展开行动

安国王太后对这项任务很上心,可她见不着龙王,几次邀请都遭到冷淡的拒绝,她只得再次去拜会龙王王后。

宫女们正在房间里收拾东西,王后准备返回对岸的石国,她没有屏退侍者,就这样接待客人,热情依旧,却让安国王太后很尴尬。

她没说中原示好的事情,只是在闲聊过程中表示出一点诧异,龙王为何如此镇定,一直没有向西域都护官求援,要知道,想与金鹏堡、北庭争雄,取得中原的支持乃是必经之路。

王后得到过龙王的指示,所以不能自作主张,于是笑着说:“男人的事情我不懂,龙王也不会告诉我,不过我倒是偶然听他说过一句,说是龙军与中原军队相隔遥远,所谓远水不解近渴,求援也是无益吧。”

“有益,怎么会无益?”安国王太后眼睛一亮,深居小国多年,让她勾心斗角的能力弱化了许多,不知不觉表露出掮客般的神情,“即使中原军队过不来,也可以在东面牵制北庭主力,龙王就能从容对付金鹏堡了。”

“是这样啊,那我要跟龙王说说,就是不知道他听不听我的,老殿下,您是中原的公主,龙王如果心动的话,还要请您多帮忙呢。”

王后的表情就显得自然多了,在一边指挥宫女们做事的许烟微暗暗点头,心想这个小丫头还真是聪明,没准她从小学的就是这些东西,只是从前胆子小,被哥哥压制着,一直没机会展示。

安国王太后兴奋地等了两天两夜,逐渐失望,甚而惊慌,她亲眼见过龙王杀人,那幅血淋淋的场面至今难忘,本以为金鹏军必胜无疑,所以才敢接受儿子安王的劝降,没想到龙王竟然能够起死回生。

要是再没有回音,安国王太后觉得自己就只能通过王后哀求龙王的宽恕了。

顾慎为可以不追究许多人战争期间脚踩两只船的行为,但多少要施加一些惩罚,让他们明白,龙王并非一无所知。

安国王太后是个微不足道的人物,对她的惩罚很快结束,王后邀请她来会面,说出龙王的意思,“龙王说,能与大国结盟,自是求之不得,可惜从前的联系都已中断,仓促间不知如何着手。”

“简单,龙王派一名使者,都护官肯定待为上宾。”安国王太后大大地松了一口气,身上出了一层冷汗,数日来的积郁终于烟消云散。

“唉,上宾也有下来的时候,龙王如今变得小心了,就怕一腔热情反遭冷遇。”

“不会,今非昔比,龙王已是西域霸主,谁敢给龙王使者冷遇?”安国王太后心里又是一揪,差点将中原使者就在城里的秘密透露出来。

王后还是不冷不热,改变话题,讨论起沙国王后的珠宝。

安国王太后只是初级牵线人,说出的话没有任何效力,中原利用她的唯一目的是探听龙王口风,所以顾慎为也不会通过她与中原谈判。

既然龙王有意恢复联盟,中原立刻提升了牵线人的级别。

顾慎为有一点失望,说客竟是钟衡。

其实这是再自然不过的事情,钟衡原本就是中原的小官,因为得罪了卫家,才被迫投向龙王,与顾慎为不一样,他无仇可报,只想化解恩怨。

早在战争之前,钟衡就一直与中原保持着时有时无的联系,没有逃过许小益的眼线,但这种联系并无危害,从来没产生过任何阴谋,多数时候还会主动告知龙王。

这一回钟衡以说客的身份出现,却没有提起自己昨晚与中原使者的会面。

隐瞒行为让顾慎为略感失望,但只是一点而已,钟衡还没有越过界线。

“金鹏堡失去八万大军,估计一两年之内都缓不过来,这本是好事,可也是坏事,面对如此惨败,独步王只能完全倒向北庭,龙军可能很快就要面对更强大的敌人,必须得把中原拉进来,不能让中原当渔翁,咱们当鹬蚌。”

这就是钟衡的意思,巧妙地将中原的拉拢变成龙军的主动策略。

“卫嵩不会忘掉杀子之仇。”顾慎为最清楚仇恨的威力,正是这种仇恨使得中原过早地放弃龙王。

“我听说,西域都护官很快会换人。”

“那倒是一件好事,盯着点吧,不要急于表态。”

钟衡不敢再说下去。

顾慎为对中原虚与委蛇,因为他手里还握着另一份示好,给予他从容不迫的资本。

年前自告奋勇前往北庭当说客的方闻是,派人送来一封秘信,里面以极为肯定的语气表示,北庭对金鹏堡的支持并非铁板一块,有不少权势人物反对与一个杀手组织结盟,他已经跟其中几位建立良好关系,只要龙军能打赢,或者对峙下去,北庭就会慢慢改变立场。

方闻是写这封信的时候,战争尚未开始,顾慎为不会就此相信北庭将抛弃金鹏堡,但是就在钟衡前来劝说的前一天,北庭也推出一位重量级的牵线人。

独孤羡的军旅生涯一多半是在北庭度过的,他从前的母国小宛,一直都是北庭羽翼之下的仆从国。

北庭传递的信息没有那么多遮掩,独孤羡也毫不掩饰自己从前的旧关系,“北庭的一位千夫长就在我的住处,我俩是战场上的生死之交,如今各为其主,怎么处置他,请龙王下令,我绝无一句怨言。”

“到目前为止,龙军与北庭还不是敌人。”

独孤羡也是在试探,顾慎为给他一粒定心丸。

“他托我向龙王传递几句话,我原样说出来,自己没有任何看法,我是龙王封的左将军,龙王指向哪,我就打到哪。”

事后,顾慎为觉得奇怪,还有点好笑,平时说话直白呛人的独孤羡,拍出最佳水平的马屁,最了解龙王为人的钟衡,却愚蠢地试图隐瞒自己与中原的关系。

每个人都有出错的时候。

顾慎为示意独孤羡继续说下去。

“北庭只与强者结盟,龙王证明了自己是强者,所以,是战是和,龙王有一个月用来做出选择,这一个月是指消息到达北庭的时间,所以,龙王最多只有十天。”

这像是最后通牒,充满了威胁性。

独孤羡不得不加以解释,“这是北庭人说话的惯用方式,没有特别多的含义。”

顾慎为对哪一方都没有给出肯定答复,他心里没有犹豫,只是在等待这两方报出更高的价码。

数万龙军足以灭亡金鹏堡,却远远不够与真正的大国争锋,但是可选择的战略有很多,或者倒向一方,或者左右逢源,甚至可以闭关锁国,让北庭与中原先打一仗。

最终的战略选择,不取决于龙王的好恶,而要由利益做出决定。

顾慎为第一次真切地体会到,君王都是孤独的,古代的诸侯王者自称“寡人”,既是对一人独断的自夸,也是对无人可信的自怜,臣子可以安排多条出路,君王却只有一条路可走,不死不休。

钟衡来当说客的第三天,正在逍遥海北岸招兵买马急速扩充军队的康王尚辽,终于奉诏前来参加祭奠阵亡战士的大会。

顾慎为决定先解决这个迫在眉睫的威胁,如果处理得当,威胁会变成极为有力的助益,让龙军在与大国周旋时取得更多资本。

正好,从遥远的西方来了一位特殊客人,也跟中原、北庭一样,希望与龙王结盟,顾慎为因此想到处置尚辽的最佳方案。

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