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吕奇英又回了一趟璧玉城,发现一切都发生了变化,突然之间,他成了大人物,比他是酒馆掌柜时还要“大”,这是梦寐以求的感觉,他兴奋得连那根失去的手指好像都在跳动。

龙王要求不计成本地收购粮草,吕奇英接受任务时抱着破釜沉舟的心思,因为无论怎么计算,龙王都没有这个财力,可一则谣言让整个计划发生了重大转机。

孟玉尊病故,关于他的死因有许多猜测,可是没过几天,一个更加耸人听闻的消息在璧玉城以不可思议的速度传播:孟家遭劫,数代人的多年积蓄不翼而飞。

孟家并没有因此陷入赤贫,孟明恕仍然拥有璧玉城最多的地产与商铺,但是一下子从西域首富变成了普通财主。

整个璧玉城都陷入了疯狂,没有任何线索的居民们,抓住任何一条街谈巷议和所谓的内部消息,从早晨分析到晚上,梦里也在寻找答案:钱是怎么没的?到了谁的手里?

龙王的名字在传言形成的泡沫中渐渐浮起,如果说头几天大家还只是猜疑的话,随后的事实则几乎是铁证,孟家遍布西域的商号与钱庄接二连三遭到洗劫,盗匪手法纯熟,最关键的是,他们了解目标的底细,总是选择对账的那一天下手,不杀人、不损货物,只抢钱。

孟家的商网近乎崩溃,那些手持孟家银票的人像疯了一样要求兑现,结果却只能得到无可奈何的回答:“再等等。”

消息接二连三地传来,所有人终于确信不疑,孟家的钱都被龙王抢走了。

想做这种事必须得有内歼配合,段子华承担了这一角色,证据就更多了:此前因为货物遭劫,他已经被孟玉尊逼得走投无路,他是老家人,了解孟家商网的方方面面,最后,他的妻儿全失踪了,左邻右舍谁也不知道他们什么时候搬走的。

吕奇英由此得到机会体验璧玉城见风使舵的本事。

那些拥有大量货物的商人,之前都是一副高高在上公事公办的神情,对龙军的采购不仅坐地起价,而且要求一手交钱一手交货,说的话也非常直白,“龙王的钱呢?他是挖着金矿了,还是找到宝藏了?”

现在,他们排着队来拜见吕奇英,充分行使老朋友的特权,像绑架一样拉着龙王的掌柜去留人巷饮酒寻欢。

有时候,吕奇英仅仅是出门小解,也会被另一位商人“抢”走。

“龙军还要采购粮草吗?没问题,我这应有尽有,价钱好说,比时价稍微加点就行,有人出价更便宜?那啥,咱们是老熟人了,我打九折。嘿嘿,一点小意思,请吕掌柜笑纳。”

这是吕奇英最常听到的几句话,他甚至感到奇怪,怎么这些人都像商量好了似的,全都是一套说法。

吕奇英展现了商人本色,虽然龙王说过不计成本,他仍然狠狠杀价,将这段时间以来猛涨的价格几乎打回原型,但是他还面临一个极为现实的问题:人人都说孟家的钱到了龙王手里,他可一两银子也没见过。

通天关的萧凤钗替龙王管钱,她隐讳地表示现在龙王不适合显财露富,一切要等风平浪静之后再说。

吕奇英这边群商汹涌,一点没有风平浪静的迹象,他不得不向几个最要好的商人说出实情:“现在情况特殊,我一时半会拿不出钱,只能先记账,当然,最后总会兑现的,可能几天,也可能一两年。”

商人们的回答出奇地一致,“不忙,我明白,特殊情况嘛,龙军的确不该大手大脚,东西你先运走,我就算不相信龙王,难道还不相信你吗?”

吕奇英知道,商人相信的是钱,反正银子都在龙王手里,他有偿还能力,还着什么急呢?

众商越好说话,吕奇英反而越紧张,他问过几个人同样的问题,“你不担心……血本无归吗?”

听到这话的人总会露出严肃的神情,将吕掌柜的话当成一种考验,“你是在问我相不相信龙王能打赢战争?我相信,一百个相信。”

豪言壮语背后隐藏的是风向转变,龙王拥有军队,还有逍遥海与香积之国的大片土地,一直以来,他缺少的就只是一样——金钱,当这项短板得到修补之后,起码在商人们的心目中,龙王已经是真正的王者,拥有偿还能力的王者。

一位多年好友对吕奇英说了实话,“军队、土地、金钱,龙王都有了,再惨能到哪去?他就算退到香积之国,也得认账吧?否则的话,他一辈子就得啃树皮吃草药了。”

吕奇英终于接受事实,他当年一时冲动接受龙王的拉拢是多么正确的决定。

整个过程当中,吕奇英唯一不担心的是金鹏堡,就连龙王不肯立刻拿出银子这一点,也成为他的护手符:杀死一名收购粮草的掌柜毫无意义,取不回一两银子。

他通过各种渠道打听金鹏堡的动向,经由络绎不绝的商队转交给通天关的许小益,许小益分门别类,等待龙王的检视。

事过十几天,听说龙王将亲临通天关,吕奇英骑着快马赶来拜见。

疏勒复[***]改名了,两万将士都成为龙军的一部分,尽随龙王来到通天关,在城外扎营,与七万北庭军隔墙相望。

吕奇英还记得那副年轻冷漠的相貌,可龙王在他心目中的形象与地位已经截然不同,从走进军营的那一刻起,他就心怀敬畏,小步快走,进到帐篷里立刻跪下,甚至没敢抬头。

顾慎为接受了对方的谦卑表示,命他起身,谈了几句粮草的问题,说到了金鹏堡,“独步王有什么反应?”

“独步王……什么反应也没有。”吕奇英自己也觉得这个结论不同寻常,急忙加以解释,“我从各个渠道打探消息,甚至跟一位金鹏堡的管家交谈过,独步王好像不怎么在意孟家的事,只是忙着安葬孟玉尊。还有,那位管家说金鹏堡在大幅消减杀手,从去年开始就没再招过学徒,杀手师父全都失业了,很多正当壮年的杀手也被扫地出门,自谋活路。”

“天山宗。”顾慎为想起铁玲珑发现的怪事,大量杀手离开金鹏堡,加入了一个从前不太起眼的组织。

吕奇英对天山宗毫无了解,直到龙王让他继续,他才说:“独步王好像已经放弃争夺半片西域,大家都说他在千骑关招兵买马,出钱修理北城,打算死守璧玉城呢。”

顾慎为相信那绝不是独步王的真实想法,上官伐曾经出人意料地发起战争,将龙军几乎赶尽杀绝,他等得越久表现得越软弱,过后的反弹也越强烈,但顾慎为现在还摸不准这位杀手之王的脉络。

慢慢地,吕奇英说起自己最关心的事情,“龙王,粮草可是积累不少了,大部分都是赊账,已经有几百万两,什么时候……是不是该还一点?”

许小益一直陪在龙王身边,这时笑着说道:“我听说那些粮草商人都不急着要钱,吕掌柜何必忧心?”

吕奇英不太喜欢许小益的腔调,因此回答的时候也是冲着龙王,“是这样,现在大家都不着急,可是总也不见钱,心里会不踏实,我了解这帮人,他们变起脸来可是一点不讲情面。”

“想要钱,去找萧凤钗吧,她现在掌管金银。”顾慎为说。

吕奇英以为这是同意的表示,辞别的时候很高兴。

许小益以崇拜的语气说:“龙王,你这一招可是太狠了,还没跟金鹏堡决战,大家就已经相信你赢了。”

“别太得意,独步王不是那种死守城池的人,他肯定另有计划。”

许小益深以为然,而且觉得这是归属自己的任务,“放心吧,龙王,我一定打听出来,独步王是老狐狸,我就是……小耗子,耗子打不过狐狸,可是能偷偷观察狐狸的行踪。”

“你有办法?”顾慎为有点好奇。

“嘿嘿,连吕奇英都能让金鹏堡的管家开口,我要是不能收买一个地位更高的家伙,还算什么情报官啊。”

“情报官?”

“呵呵,我给自己封的名头,小初都当十尉了,我也得有个称号,龙王要是不喜欢,我去掉就是。”

“留着吧。”顾慎为对许小益的滑头总是比较宽容。

许小益立刻躬身谢恩,然后说:“龙王得小心多敦,他一两银子也没拿到手,气得不行,这些天的脾气特别不好,责罚了不少人,说实话,他竟然同意龙王带兵来通天关,我挺意外,也有点怀疑。”

“我和多敦的战场不在这里。”顾慎为说,多敦已经试过暗杀的手段,不会再犯同样的错误,“而且我会小心的。”

“这个我不担心,其实……”

许小益欲言又止,顾慎为说:“有话就倒出来,别吞吞吐吐。”

“前些天龙王来通天关的时候,从哪得来的消息说多敦营中藏有陷阱?反正我事先没打听出来,实在是失职。还有,孟家的钱……你到底藏哪了?”

这两个问题在许小益脑中盘恒已久,尤其是前一个问题,让许小益颇有功劳被抢的感觉,趁着龙王心情不错,他全都倒了出来。

顾慎为沉吟片刻,“这是秘密。”

许小益了解龙王,知道自己不会得到明确答案,笑着说:“我不知道钱藏在哪,可是当时向龙王提醒的人……是不是十公子?”

顾慎为这次连回答都没有了。

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