公元19年，天凤六年，长安。
街头人来人往，车马辚辚，喧嚣热闹。
一名身高七尺有余，俊逸挺拔，神情颇为忠厚的青年和一位五官棱角分明，有一股子温吞外表的青年并肩行走在长安街头……
刘秀来到长安求学已经有五个年头了，今年的刘秀二十五岁，他打算和朱佑一起离开长安，返回舂陵。
因为王莽的太学大幅度扩招，导致太学生毕业之后没有相应的工作岗位。而且，朝廷上有职有权的岗位都已经被王莽的亲信霸占了，即便是剩下的一些无关紧要的闲散岗位，也得拿钱来买！
总之，一没钱，二没关系的刘秀再继续呆在长安上学已经没什么意思了，这条路终究是看不到未来的。
更何况，王莽当上皇帝之后，已经开始全面贬抑刘氏宗室，刘秀就是要被贬抑的那一类。
王莽规定，凡刘氏宗亲为候者，一律降爵位为子，削去食邑。
不久，王莽干脆又下令，凡刘氏宗亲有爵位者，一律削去；刘氏宗亲在朝中和地方当官的，一律罢免；凡刘氏宗亲官员有违法违纪现象的，终身不得为官为吏。
就连刘秀那个老实巴交的叔叔刘良，县令当得好好的，也让人家给撸了，跟刘秀一样，成了一介平民。
在这样的大环境下，刘秀不可能会有前途。
但是，仕途并不是刘秀要来长安求学的真正目的，刘秀在长安增长了见识，结识了很多英雄豪杰，这就足够了。
再加上前几天，刘秀的驴死了，不知道是拉货累死的还是老死的，总之是死了，没有了快递收入的刘秀在长安也住不下去了。于是，刘秀辞别了邓禹等同学，决定跟朱佑一起回舂陵，重新规划自己的人生道路。
就在刘秀和朱佑走到城门口时，一大队兵马从城门口蜂拥而出，呈一字长蛇阵，多是骑兵，旌旗漫天，铺天盖地，远远望不到尽头。看情形，像是往北边去了。
刘秀见状，不禁向守门的军官问道：“官人，麻烦问一下，你知道这支部队是去哪里打仗吗？”
军官听罢，答道：“匈奴人又犯境了，圣上这是派兵跟匈奴人去打仗。”
刘秀听罢，大吃一惊。
草！跟匈奴人打仗！自汉宣帝之后，汉朝和匈奴的和平局面维持了近百年，边地的老百姓已经有好几代人都不知道跟匈奴打仗是怎么回事了。现如今，王莽当政，怎么又要和匈奴重开战端呢？
这事儿要是细说起来，还得是王莽背锅……
王莽盲目崇尚古制，他从骨子里非常讨厌“王”这个封号。
说起来，国家的最高统治者称为“皇帝”，而低一个级别就是诸侯王，称“王”，这样的称谓在汉代已经沿用了两百多年。但是，王莽觉得“王”这个封号神圣不可侵犯，于是将国内所有的诸侯王封号改称“公”，“某某王”全都改成了“某某公”。
你看看，莫名其妙地将全国所有的诸侯王降了一个级别，就因为王莽不喜欢这个称号，搁谁谁心里不别扭？
不仅如此，像匈奴这样依附于汉朝，享受诸侯王待遇的外族也要改。既然改，就要改玺绶。于是，王莽派使者将匈奴单于的玺绶给换了，本来匈奴单于的玺绶正面刻的是“匈奴单于玺”，王莽给改成了“新匈奴单于章”。
你看看，改“玺”为“章”，还在前边加了一个“新”字，明显是给匈奴单于降了一个级别。
本来都是面子上的事情，也没什么实质性的变化，但是匈奴单于就不能忍了，这件事也成了王莽跟匈奴决裂的导火索。
王莽跟匈奴决裂之后，汉匈之间的关系再一次紧张，但是王莽竟然丝毫不反思自己的过错，他变本加厉，将匈奴单于的封号都改了，改的还很难听，改成叫“降奴服于”……
很难想象，匈奴的大单于听到这种封号时内心是怎样的一种愤怒。
别着急，还有和匈奴单于同病相怜的，王莽还把“高句丽”这个国家改成叫“下句丽”。其实都是面子上的问题，但是国与国之间的外交失败导致的战争往往就起源于面子问题，王莽这是活生生要将周边邻国的关系全都搞僵，搞臭。难道，打仗真是那么好玩的？不知道王教授当时心里是怎么想的……
刘秀深深地叹了口气，缓缓说道：“唉……如今的朝廷真是内忧外患，内忧外患啊……”
……
出了长安城，刘秀和朱佑在长安郊外的一处小酒馆处停歇下来，要了两个小菜，一坛清酒，这在长安赚的“快递钱”花的也就差不多了，只剩下路上的盘缠。
朱佑拿着酒坛子给刘秀倒了一碗，又给自己倒了一碗，一脸憨笑地对他说道：“文叔，你说咱们在长安待了这几年，一没攒下钱，二没博取个功名，现在就这么回老家了，你说咱们回老家之后，乡亲们会不会高看咱们一眼，咱们回老家又干些什么呢？”
刘秀喝了口酒，微微一笑，淡淡地答道：“种地。”
朱佑一听便急了，火烧火燎地对刘秀说道：“什么？还接着种地？文叔，你没搞错吧？你不就是不甘心一辈子当一个农夫，这才来长安上太学的，结果上了半天太学，又回家种地？这样的话，咱们在长安上这五年太学岂不是白上了。”
刘秀摇了摇头，接着对朱佑说道：“不白上，不白上。仲先，这些年咱们学到了知识，也结识了很多有志之士，积累了人脉，怎么能说太学白上了呢？”
朱佑听罢，深深地叹了口气，道：“唉……有个屁用！那些能换成钱吗？就算换不成钱，能换成粮食也行啊……”
有些人，心境不同，世界观不一样，格局也差的很远，这就注定了什么人可以当领导，什么人只能当小跟班……
只见刘秀一脸严肃，酒也不喝了，顿了顿，语重心长地对朱佑说道：“仲先，在你下定决心要做一件事情之前，你先不要指望会有回报，因为努力不一定成功，但放弃一定会失败！如果事情没有结果，我们就不努力了吗？不是的！不管结果如何，能不能实现，咱们都要有理想，为了自己的理想不断地努力！”
朱佑听了刘秀的话，在心里暗自消化了一下，他好像听懂了，又好像一知半解，顿了顿，接着对刘秀说道：“那……文叔，你的理想是什么呢？”
刘秀听罢，眼神变得异常坚定，顿了顿，正色道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
这个理想，刘秀五年之前就有了，至今仍然不变……等推翻了王莽的暴政，辅佐大哥刘演当上皇帝，把汉朝的国号和制度全都改回来，秀就让大哥封自己做执金吾。那样的话，秀既完成了自己的使命，也有资格跟丽华在一起了……高官厚禄，神仙美眷，多好……
对了，上一次见丽华，那小妮子才只有十岁，已经是亭亭玉立，楚楚动人了，这都五年过去了，也不知道这小美人出落成什么样子了，会不会已经长成一个大美人了？
最主要是，千万别许了婆家啊！
“小二，上酒！”
“哎呀……大哥，您醉了，不能再喝了！”
“去你女良的！老子又没少给你酒钱！”
旁边的那一桌传来了一阵阵嘈杂的喧闹声，只见一名壮汉披头散发，衣衫不整，已经喝得烂醉如泥，三、五个空酒坛就堆在桌角处，还有一个空酒坛就攥在手里冲店小二摇摇晃晃，而桌子上的下酒菜却是一口都没动。看来，此人是专程来喝酒买醉的……
按理说，小二生意不错，也不应该拒绝生意，但是小二怕这壮汉喝醉了酒在这里撒泼闹事，已经不敢再卖酒给他喝了。再说，这要是喝出人命来也不得了啊！
就在店小二左右为难之际，刘秀离开了自己的座位，径直走了过去，对小二说道：“小二，我陪他喝，再来三坛，算在我账上。”
店小二刹那间吃了一惊，我草！这两位客官都疯了吗？尤其是后来的这位，看上去斯斯文文的，像个老实人，没想到竟然也是个酒鬼啊！
罢了、罢了，老子也不劝了，劝不动了，老老实实做生意得了！
店小二这就去上酒。
“兄弟，豪爽！”
那名壮汉这才从桌子上起身，他脸颊喝得通红，微微眯着双眼，嘴里吐着气泡，摇晃着身子冲刘秀伸出了大拇指。
刘秀方才看清楚这人的长相，看上去约莫二十五、六岁，浓眉大眼，虎背熊腰，英气逼人，嘴角两撇八字胡须显得坚强，刚毅。
酒上桌了，刘秀一屁股坐在那人的正对面，还招呼另一桌的朱佑一起过来喝。
朱佑见状，立时便惊掉了下巴，脸色也瞬间耷拉下来，我草！文叔啊，咱路上的盘缠都快不够用了，你怎么还有闲钱请一个陌生的酒鬼喝酒呢，到底怎么想的？