刘秀和朱佑在回舂陵的路上结识了落难的南阳刘氏宗亲刘隆，三人彼此心照不宣，便结伴同行，一路返回了南阳老家。
刘秀回到舂陵之后并没有立即起事，而是继续料理他的农田，静观天下大势之变。
岁月如梭，周而复始，又是一个金色的秋天。微风拂过，麦浪起伏，像是一片金黄色的海洋。
刘秀笔直地立在农田旁边，头戴斗笠，双手叉腰，静静地凝望着这金黄色的麦浪，面如平湖，心中却波涛汹涌，那颗在寂静山谷中逐渐发芽的野百合正在悄悄绽放……
就在这时，刘秀的大哥刘演正在麦田旁边的一处草棚下面喝着一口凉茶。只见刘演迅猛地喝了几口，旋即“啪”地一声将茶杯摔在木桌上，差一点摔碎，然后立即起身对刘秀吼道：“阿秀，别捯饬你那些庄稼了，长得够好的了，赶紧过来陪大哥喝上几杯。”
刘秀听罢，微微一笑，转过身朝刘演走来，径直坐在了刘演的正对面。
刘演这才掏出一坛清酒，又将桌子上的两个茶杯全部清空，满上，将其中一杯放在刘秀面前，道：“来，阿秀，大哥近日郁闷，赶紧陪大哥喝上几杯。”
说完，一仰头，一杯清酒已然进了肚皮。
刘秀摇了摇头，尴尬地笑了笑，缓缓地干了一杯，道：“大哥，这日子过得好好的，你怎么又郁闷了？”
刘演见刘秀这一幅没紧没慢的样子，顿时哭笑不得，竟然一拍桌子，冲刘秀厉声吼道：“什么？日子过得好好的？阿秀啊，你难道忘了你去长安上太学之前是怎么答应大哥的吗？你说过，从长安回来就帮助大哥起事反莽。可现在呢，你从长安回来都已经快一年过去了，你还是整天捯饬你那些庄稼，这是要急死我吗？！”
刘秀还是一脸古井不波的神色，眼神中充满着淡定和自信，道：“大哥，你听我说……”
“呸！我不听！阿秀，你难道忘记自己是高祖后裔，身体里流淌着刘氏宗亲的鲜血？难道忘记王莽老贼是怎么篡夺汉室江山，荼毒百姓的？难道你已经被当下安逸的生活腐蚀了筋骨，不思进取了吗？！”
刘演态度强硬，言辞激烈，上来就打断了刘秀的解释。
这也难怪，这一年，刘演已经三十六岁，他已经没有足够的时间和耐心再继续等待，他想在有生之年，在自己的青壮年时期完成推翻王莽暴政，光复汉室江山的伟业，舍我其谁。
“大哥，我……”
“阿秀，你不用再说了！咱们得商量点正事了，千万不能再这么下去了。再这么下去，咱们就真的沦为农民了！”
刘演再一次厉声打断了刘秀，他是真的等不下去了。
刘秀的嘴角勾起一个玩味的笑容，戏谑地笑了笑，接着对刘演说道：“大哥，我的确说过，从长安回来就助你起事，可是我也没说过从长安回来就立即助你起事啊。再等等吧，大哥……”
“什么？！”
刘演是真的怒了，他瞪起一双铜铃大的眼珠子，几乎要暴出眼眶，面露凶光，直楞楞地盯着刘秀，还用手指着刘秀说道：“阿秀，你当真是要气死大哥吗？！”
刘秀见状，嘴角紧紧抿着，漆黑的眸子还是一如既往的古井不波，顿了顿，意味深长地说道：“大哥，秀觉得，眼下时机还不成熟。”
刘演听了这话，更是心急，他狠狠地用双手拍了下桌子，瞪大眼睛瞪着刘秀，脸上的肌肉都在随着表情跳动着，厉声吼道：“什么？时机还不成熟？怎么不成熟了？阿秀啊，大哥经过了这些年的积累和发展，现在组织起一支上千人的武装队伍那是绝对没问题，而且新野的阴家和邓家也愿意帮助大哥起事。有了阴家和邓家的帮助，咱们实力大增！”
“再说那王莽老贼，凶狠暴虐，篡权夺位，盲目改革，大兴土木，已经弄得民不聊生，天下大乱，各地盗贼蜂拥四起！绿林、赤眉、铜马、青犊、上江、城头子路、力子都等十几支农民起义军已经纷纷起兵反莽，咱们却还窝在这小小的舂陵，这怎么行？依大哥之见，眼下起兵，正是最佳时机！”
促使刘演按捺不住心性，一直嚷嚷着要起兵的一个非常重要的原因就是各地的农民起义军纷纷起兵反莽，这让刘演心痒难耐，他想赶紧加入到这些人的反莽浪潮中去，赶上时代的潮流，在这乱世之中打下属于自己的一片天地。
王莽的一系列荒唐改革导致民怨四起，又由于兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，还大大加重了百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。加上天灾，土地荒芜，物价飞涨，于是各地的农民起义军纷纷揭竿而起。
这些农民起义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围往往跨州连郡，活跃于广大地区。就连国都长安附近的“三辅”地区，小股起义也多得不可胜数。
在当时遍布全国的农民起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。
先说绿林军。
因为天灾人祸，百姓吃不上饭。南方荆州闹饥荒，百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。因为人多，野荸荠少，经常引起争抢，争抢最厉害的时候竟然一下子相互残杀，死了好几十人。那时候百姓饿疯了，为了争口吃的也是相当疯狂了。
于是，为了避免此类恶性争抢事件再次发生，当地百姓就公推当时比较有名望的两个新市人王匡、王凤兄弟为首领，成立了一个“分野荸荠协会”。王匡和王凤就组织百姓们合理、有秩序地挖野荸荠，分野荸荠吃，给百姓调解矛盾，也获得了百姓的拥护。
后来，王匡和王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人，还有一些逃亡的犯人也来投奔他们。这些人就占领了绿林山作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。
王莽曾经派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县城，打开监狱，放出囚犯，把官家粮仓里的粮食，一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林山。于是，投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多人。
但是后来绿林山上闹了一场瘟疫，可能是因为哪个穷人饿极了，吃了什么野生动物之类的，导致了某种病毒的大肆传播，这五万人差不多死了一半。
没办法，绿林山这个“重大疫区”是待不下去了，活下来的人只能离开绿林山，分作三路兵马。其中，一路由王匡、王凤、马武、朱鲔率领，向北进入南阳郡，称“新市兵”；一路由王常、成丹、张卯率领，向西南进入南郡，号称“下江兵”。
后来，新市兵进攻随县（今湖北随县），得到平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛的平林兵的响应，平林兵与新市兵合兵一处，声势浩大。
说起来，这新市兵的将领马武当年还和刘秀有过一面之缘。马武因为长相凶神恶煞，武艺高强，作战凶猛，又擅使一口大花刀，人送绰号“花刀太保武瘟神”。
再说赤眉军。
当时，山东琅琊（今山东诸城）有个姓吕的老大娘，儿子是海曲（今山东省日照市）的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这件事激起了公愤。有上百个穷苦农民起来造反替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海的一个小岛上，一有机会就上岸打官兵。
这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。后来，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万人，一起归附樊崇，起义队伍迅速扩大。
吕母死后，她手下的人就投奔了樊崇的起义军。不到一年工夫，起义军就发展到一万多人，一直打到泰山郡（今山东泰安），并且在青州和徐州之间来往打击官府、地主。这便是早期的赤眉军雏形。
只见刘演龙飞凤舞，志气高昂，接着对刘秀说着他的宏图大志：“阿秀，下决心吧！只要你下定了决心，大哥这就去联络阴家和邓家，咱们起兵直接攻打宛城，如何？！”
“大哥，且慢……”
刘秀冲刘演摆了摆手，顿了顿，意味深长地说道：“居摄元年，安众侯刘崇起兵反莽，进攻宛城，失败后全家被杀。居摄二年，东郡太守翟义打出‘为国讨贼，以安社稷’的旗号，起兵反莽，立严乡侯刘信为天子，失败后族灭。”
“居摄三年，期门郎张充密谋劫杀王莽，拥立楚王，事泄后全家被诛杀。始建国元年，徐乡侯刘快、真定人刘都等人纷纷起兵反莽，事泄统统被诛杀。大哥，这些可都是血淋淋的教训啊！”
刘演听罢，十分不甘，又对刘秀说道：“阿秀，眼下时局不同了，天下大乱，几乎人人反莽，咱们还等什么呢？难道你觉得大哥跟这些平庸之辈会落得一样的下场吗？！”
刘秀顿了顿，义正言辞地对刘演说道：“大哥，眼下虽然天下大乱，但王莽的朝廷实力尚存，不是那么容易被打垮的，现在各地的起义军谁的声势浩大，谁的实力最强就首先会成为王莽打击的目标。“
“树大招风，说的就是这个道理！所以，秀还是那句话，陈胜、吴广先起兵而兵败身死，高祖后起兵而得天下。大哥，此事急不得，要忍，要忍啊！”
“哎呀……这得忍到什么时候？阿秀，你就是这样，前怕狼，后怕虎，总是婆婆妈妈的，这样怎么能干的成大事？要我说，赶紧起兵！”
“大哥……”
就在兄弟二人为了起兵的时间争执不下的时候，一个清脆的声音从远处传来……
“伯升、文叔，你们在吵什么呢？”