造反这条路一旦走出去，要么就是名垂青史，要么就是灰飞烟灭。而且，一旦竖起了造反的大旗，舂陵子弟就必须离开舂陵，主动寻找王莽的官军决战，并且在战斗的过程中逐渐积累自己的声望，吸引各路英雄豪杰前来投奔。这样的话，革命的火种才能越烧越旺。
这支舂陵军是由男女老少混合的队伍，所有舂陵子弟都是拖家带口参战的，很多人都没打过仗，甚至缺乏最起码的军事训练。而官军却都是训练有素，披坚执锐，有丰富作战经验的正规军，双方在战斗力上没有任何可比性。
这样的一支舂陵军在建制上有利有弊，利处就是可以凝聚人心，一家子都在一个队伍里，人心齐，泰山移；弊处就是妇孺、老人、儿童需要保护，青壮年不能全心全意地投入战斗。
还有，得民心者得天下，这支舂陵军正是靠着“光复汉室”的口号在百姓中获取民心。而眼下民心思汉，王莽的朝廷早已人人唾骂，这一点非常重要。
起义之初，舂陵军的人员装备非常差劲，好多人没有铠甲、兵器，拿着农具、锄头、棍棒就参战了。刘秀作为舂陵军的领军人物，居然连一匹战马都没有，骑着一头黄牛当坐骑，被称为“骑牛将军”。连刘秀都是这样窘迫，其他人的装备可想而知。
就在舂陵军走出舂陵不到三十里的地方，意外发生了。
一支大约由两千人组成的队伍浩浩荡荡地向这边开了过来，阵容齐整，不像是农民军，倒有点官军的意思。
刘演见状，大惊，认为自己的舂陵军刚刚走出舂陵就要迎来第一场战斗，还是一场遭遇战，要小试牛刀？
刘演赶忙列阵迎敌。
没想到，那领军的大将竟然是阴识！
刘秀见状，心中别提有多高兴，这不仅是喜悦，更是对信心上的极大鼓舞。原来，阴丽华真的能说动阴识！
刘秀在心里暗暗道了一个“谢”字，的确，如果没有阴丽华在一旁怂恿，阴识恐怕很难做出决断吧……
阴识跳下马来，走到刘演面前作揖道：“阴识率领阴家门客前来投奔柱天都部，讨伐莽贼，光复汉室！”
刘演见状，大喜，连忙走上前去，抓住阴识的双手哈哈大笑道：“次伯贤弟助我，我刘演真是如虎添翼啊！”
如虎添翼，可不是客套话。阴识的这两千门客，在舂陵军中人数已然不少，而且还都是青壮年，装备还十分精良。
阴家有钱，是真有钱……这支两千人的队伍不仅个个披坚执锐，人员作战素质，装备配置堪比正规军，其中还不乏有能飞檐走壁，来无影，去无踪的能人异士，江湖豪侠，这可不是如虎添翼吗？
总之，阴识的入伙，让刘秀对起义的前景信心倍增。而这个时候，邓晨也在新野召集门客，聚众起兵，响应刘演、刘秀兄弟，刘、邓、阴三家站在了统一战线上。
大军继续前行，刘秀骑着黄牛，缓缓地跟在大军后边，中军，一杆大旗随风飘扬，大旗上的“刘”字十分醒目。
说起来，这面大旗还是借来的呢……
那是在刘秀起兵之前的几天，他来到一个小镇，在一家小店里吃饭。酒足饭饱之后，出门一看，小店门口的上空飘着一杆大旗，大旗上正是一个“刘”字。原来，这家小店的老板也姓刘。
刘秀当即灵机一动，舂陵军即将起兵，现在却连个像样的帅旗都没有，何不借来一用？
于是，刘秀向老板表达了自己的想法，想要借旗一用。没想到，这小店老板也对王莽的暴虐统治深恶痛绝，一听说刘秀想要起兵反莽，光复汉室，立即将那面旗子取下来送给了刘秀。
后来，东汉建立，刘秀念念不忘小店老板的借旗之功，敕封小店为“赊旗店”，小镇称“赊店镇”，这也就是今天河南省境内的赊店镇。
舂陵军出了舂陵，在长聚一带驻扎。这个时候，刘演、刘秀兄弟面临着一个新的问题，寻找盟军。而这个时候，正打算北上南阳的新市兵、平林兵也在寻找合作伙伴。
以王匡、王凤为首的新市兵和以陈牧、廖湛为首的平林兵在南阳南边离舂陵不远的地方与官军交手几次，没有占到什么便宜，急于北上南阳，而在南阳一带根基很深的刘演、刘秀兄弟自然成了很理想的合作伙伴。
于是，刘演派出本族兄弟刘嘉作为谈判代表主动找王匡、陈牧等人谈判，商讨联合事宜。刘嘉前文介绍过，他是舂陵侯刘买的玄孙，自幼是个孤儿，与刘演、刘秀兄弟一起长大，感情非常好。而且，刘嘉性情平和、温厚，知书达理，上过太学，通晓古今典籍，嘴皮子也利索，是个谈判的好人选。
结果，谈判非常顺利，王匡、陈牧等人盛情款待了刘嘉，双方当即表示，合兵一处，共同反莽。起义联军首战便是攻打长聚。
长聚虽然地方很小，但是地理位置关键，官军在这里设置了一个很重要的军事据点，由新野县蔚亲自坐镇，指挥作战。
两军阵前，展开对垒，官军阵容齐整，披坚执锐，联军这边虽然武器装备差了些，阵容看上去五花八门，但也是众志成城，气势高昂。
就在这时，官军中走出一名将军，看上去三十多岁，身穿暗黑色铠甲，头戴缨盔，身高八尺，魁梧健壮，手持两条板斧，一幅凶狠暴力的感觉，他骑马出阵，厉声怒吼道：“逆贼！谁敢来受死？”
联军这边，刘稷一看就不能忍，眼睛里都冒着怒火，对刘演说道：“伯升大哥，让我去宰了那厮！”
刘演却是微微一笑，轻描淡写地说道：“还是让我打头阵吧！”
说完，拍马便杀了过去，骏马四蹄生风，手中一杆铁枪舞的虎虎生风，一枪朝那厮头上刺了过去！
“铛！”
那名黑甲将军举起双斧，接了刘演一招，竟然被震得双手发颤，手中兵器摇摇晃晃，就连屁股下面的马儿都尖叫着向后退了两步，差点摔倒在土里。
他这才意识到，轻敌了，刚才只用了不到三成力道，于是，轻蔑地笑了笑，对刘演说道：“在下程节，绰号‘霹雳战斧小霸王’，向来不斩无名之辈，敢问汝是何人？速速报上姓名！”
刘演大吼一声：“老子是你爹！”
说完，拍马杀到，一枪刺了过去，正中当胸，血流如注，刹那间洒满战场。
“啊！”
那人杀猪般的一声惨叫，武器双双掉落在地上，眼神中尽是惊魂未定，仿佛还带着一丝祈求的意味。
只一招，便将那人打败！
那人强忍住伤口止不住地流血，哀求道：“好汉饶命，好汉饶命啊！”
刘演却是不听，径直将那人一枪挑了起来，然后将这幅二百斤重的身躯轻轻一甩，直接扔到了官军阵前，顺势还砸倒了几名士兵。
随即，高高举起手中的铁枪，放声呼喊道：“汉军威武，汉军必胜！”
一时间，响彻天地，官军见状，一阵胆寒，阵容都有了一些松动，仿佛被刘演吓破了胆。要说，这可真是一员猛将啊，刚才那个“霹雳战斧小霸王”竟然一下就被他干掉了，此人究竟是何方神圣啊？
刘秀趁势放声呼喊道：“冲啊！杀啊！杀他个狗女良养的！”
说完，领着大军冲锋，联军兄弟一齐冲锋陷阵，一下子就把官军冲散架了！官军阵脚大乱，六神无主！
刘秀骑着一头黄牛，冲入敌阵，勇猛异常，虽然形象看上去有些不佳，甚至有些可笑，但是刘秀毕竟武艺高强，竟然如入无人之境，在大军中往来冲杀，瞬间便斩杀数人，令敌军闻风丧胆！
值得一提的是，刘伯姬也参加了这次战斗，她虽然是女子，但是巾帼不让须眉，自幼跟着刘演舞枪弄棒，练就了一身的好武艺，虽然远不及刘演和刘秀勇猛，但是比起一般人那也是相当厉害，这一战，她也斩杀了好几名官军士兵。
长聚一战首战告捷，刘秀成功缴获了一匹战马，从此就摆脱了“骑牛将军”这个绰号，而且，舂陵军缴获了很多军用物资，装备得到了很大的提升。
首战告捷，联军士气高涨，于是决定趁胜继续进军，向西攻打唐子乡。
唐子乡在南阳郡湖阳县境内，是官军的一处军需仓库所在地，由湖阳尉亲自带兵把守。
联军穷追猛打，一战便拿下唐子乡，杀死了湖阳尉，获得了大量的军需物资。
在攻打唐子乡的战斗中，刘稷立功最大。
当时，刘稷催动战马率领大军杀奔官军而去。
县尉看到刘稷，人高马壮，身形健硕，不敢大意，连忙高声喝道：“来将报上名来！”
刘稷并未停下，加速向县蔚冲杀过去，边冲边吼道：“我乃汉军先锋刘稷！”
话音刚落，铁枪已经刺出，县尉挺戟向外便磕，枪戟相碰，刘稷的铁枪并未改变线路。县尉再想侧身躲闪，已经来不及了，只听“喀嚓”一声，铁枪捣碎护心镜，直透体而出，刘稷将死尸挑于马下，干脆利落！
众官兵一看，刘稷只一回合便刺死县尉，如同战神一般，立即崩溃瓦解，四散逃去。
于是，联军两战两捷，士气高涨，形势一片大好。在这个过程中，刘演、刘稷、刘秀居功至伟，而阴识、朱佑、李轶等人也打出了相当漂亮的战绩。