刘备大喜，心想这小子来得正是时候。伏龙凤雏是我的左膀右臂，他俩闹翻了我这戏可怎么唱？
当下想也不想，急令公子入内。
孔明与庞统当真停止了争吵。在徒弟面前，师父总是要顾及形象的。喧闹的房间顿时安静下来，一主二臣重新坐好、各自饮茶，再无其他动静。
少时，刘禅与邓艾王双一起入内，刘禅在前、邓王在后，齐齐向刘备行礼。
“孩儿便要出发去往醴陵，特来向父亲辞行。”
原来三个娃娃是来辞行的，此事还得从头说起。
张静怡去醴陵开设产房有段日子了，刘禅一直放心不下。向朗那边又是千头万绪不得要领，两件事加在一起，公子禅自然是坐不住的。于是向老爹请命，要亲自去醴陵一趟。刘备明白三县的紧要，便派邓艾率本屯人马随同前往，既能保护儿子又能给他撑腰。
这是一早定好的事，辞行本就是走个过场。但眼下魏延的问题没有定论，左将军便逮着机会询问儿子的意见。不管刘禅有没有主意，起码有他在，他两位师父不会一直吵下去。
“为父有事问你。”
“啊？爹爹欲问何事？”刘禅本以为打个招呼就走，不想老爹来这么一句，不禁有些愕然。
“魏文长擅自偷袭石阳，汝知否？此事你怎么看？”
一听是这事，王双按捺不住率先喊出声来：“这有啥可说的？俺师父不损片甲斩将夺旗，此等功劳不赏而何？”
刘备点点头，没有正面回答，瞄了一眼孔明接着说：“虽然有功，但无令自专，有违军法，该当如何？”
王双想争辩，却被邓艾拉住衣角，这才把嘴闭住。刘禅眨巴眨巴眼睛，笑问：“原来是这事。敢问魏将军违抗了哪条军法？”
熟悉刑罚的孔明一脸严肃，不等主公回答便开口：“未有符诏擅自出兵者，以叛军罪，当诛。”
只一句话，众人便能听出孔明的怒气。他这人做事认真到几乎刻板的程度，对这种明目张胆的抗命行为自是深恶痛绝。
但若真个因此惩处魏延，那造成的负面影响恐怕就不是军法两个字能够解决的了。对于士兵而言，战功是至高无上的，若打了胜仗还要受罚，那定会寒了所有将士的心。
这种事无论如何也不能发生！
在场的几人里，只有刘备和刘禅父子真正了解魏延的价值。刘禅很想为魏延说点啥，但碍于眼前坚持惩戒的是自己的师父，虽有心辩解，却碍于师徒之情不能明说，只得转头向邓艾求救。
邓艾会意，略微思索，拱手朗声作答：“军师之言甚是，然而并不适用于魏将军。”
“哦？为何？速速讲来。”孔明没来得及张嘴，快绷不住的左将军先追问起来。这也不奇怪，魏延是刘备的爱将，刚刚孔明说个“诛”字，是真把左将军给惹急了。
邓艾默默组织一下语言，缓缓言道：“魏将军领命之时尚在江夏，距公安数百里之遥。战机忽至，如何能够上报？为将者，因敌而变，顺势而行，岂有错失良机而纵敌之理？兵书云一日纵敌，数世之患；又云将在外，君命有所不受。是理也。若因功获罪，日后战阵之上谁肯用命？兹事体大，盼军师察之。”
邓艾这辩词说得不软不硬却字字在理，孔明想反驳竟一时找不出话头。诸葛军师面子上虽不好看，心里却挺高兴，暗想邓艾这孩子真不简单，几年前讲话还磕磕绊绊，现在竟能长篇大论，把自己这根曾辨倒过江东诸贤的舌头怼得哑口无言。
“哈哈哈哈——”庞统眯起一对凤眼，释放出爽朗的笑声，高声称赞：“恭喜主公，邓艾此子日后必堪大用。孔明，莫再坚持了，若处置魏延，军心必乱。”
孔明有些动摇。以他的智慧自然明白庞统绝非空穴来风，邓艾与王双的态度足以反映出普通士兵的心理。但自己从来都是法大于天，如果在这件事上和了稀泥，那以后的工作还怎么做？
气氛一下子尴尬起来，事情又重新回到了起点。
刘禅察言观色，大概看明白了孔明师父的心思。其实师父心里已经松动了，只是需要找个说得过去的理由。
公子禅灵光一闪，想到唐初的李靖曾率精骑突袭颉利可汗，由于军纪问题遭御史大夫萧瑀的弹劾，李世民一边下旨贬斥，一边照旧让李靖指挥大军，最终大破突厥立下奇功。
想到此，公子禅呲着牙蹦了起来，把自己刚刚找到的台阶端出来给众人：“事已至此，既要明正法纪，又要论功行赏。不如将魏延降职一级惩其抗命、再升职两级彰其战功，所得缴获依战功分发。岂非皆大欢喜？”
这是先罚后赏、虚降实升，一个浅薄得不能再浅薄的小伎俩。但对于眼下的困境，它却是个两全其美的法子。首先它兼顾了所有人的立场，其次是从公子嘴里讲出来，无论官员还是士兵，谁都没法再来跟这娃娃掰扯。
总之，目前看来，这是最好的解决方案。左将军看一眼诸葛亮、再看一眼庞统，伏龙凤雏双双点头，此事便定了下来。
于是刘禅、邓艾、王双重新辞行，在三位长辈的注视下退出厅堂，与等在外面的孙夫人、若蝉若娟及邓母一一道别。
出了府门，带上等在外面的部队向醴陵进发。
——
醴陵位于湘赣之间，是华东与西南的重要通道。地貌以山地丘陵为主，间杂少量平原、水域。地势南北高、东西低，像两块阶梯拱起的台面。
这里与茶陵、攸县一样，属亚热带季风性湿润气候，四季分明、光照充裕、降水丰沛，适宜农作物生长。美中不足的是平原面积略少，可耕地稍显不足。
这也是最令向朗头疼的地方。
按照计划，改革的第一步是以土地吸引自耕农，使其摆脱对地主的依附，然后再逼迫失去了劳动力的地主们配合新政。可到此一看，平原地区的土地早就被地主们占尽了，无主的都是些山坡丘陵，坡度或急或缓，难以有序耕种，灌溉起来也是大麻烦，压根就不具备开发条件。拿这种只能长草的土地，你别说是吸引农民，连猪都吸引不来。
向朗揣着刘禅当初给的武林秘籍，本以为一到任就可以大展拳脚。不想来了大半年，竟是诸事不顺，雷声雨点全都不响。这可愁坏了向先生，脑门上的青筋都给憋了出来。
首战不利！这对士气的打击非同一般。他手下这几十号人可都盯着呢，再这样不吭不哈，人心可真就散了！到那时只怕是叫天天不应、喊地地不灵，这改革大业立刻就得夭折一半！
向朗清楚问题的严重性。他一刻也不敢耽搁，急忙给孔明去信说明情况。孔明看了信却是不慌不忙，也不作任何指示，直接差人把信转给了刘禅。
刘禅的反应可想而知。向朗的计划是他给制定的，现在人家一筹莫展，他这个狗头军师的脸往哪儿搁？这便急着要往醴陵赶，既是挽救改革的事业，也是挽救自己的声誉。
来归来，可不白来。与公子禅随行的除了邓艾的部队，还有商务司的铜板。改革需要资金，这道理刘禅比谁都清楚。办法再多，拿不出钱也是抓瞎。十六驾马车拉着五百万铢钱，这还只是前期投资，便是刘禅此行的底气。
有钱又有人，文能搞项目，武能抓坏蛋，否则这块连向朗都搞不定的硬茬，你还真不敢拍着胸脯保证能给它啃下来。
收到消息，向朗大喜过望，早早便安排人出城迎接。驿路之上，只见一队人马旗帜鲜明、步伐稳健，就连那些拉铜钱的马车看起来都威风凛凛。
“可算有人撑腰了。”
向朗松了口气，脑袋里闪过这个念头，上前一步恭恭敬敬地躬身行礼，唱诺道：“治掾从事、三县督政使向朗，携醴陵县及各督政官员，恭迎公子大驾。”
“恭迎公子大驾。”向朗身后的一众官员跟着一起施礼，阵容倒也像那么回事。
刘禅高坐在车架上，没有像往日那般平易近人，面无表情地回了句：“诸公免礼，且往县衙议事。”便示意邓艾指挥部队进城。
向朗明白公子这是在立威，只有立住了威后面的事才好开展。其他人却不明所以，只觉得这娃娃年岁不大架子却大得紧，对向从事这位副掾主也没个好脸色。再看那一屯兵士，一个个凶神恶煞的，看得人直发怵，真不知主公派这幼子来此究竟是何打算。
人马物资安顿已毕，公子禅进了县衙大堂。年仅四岁的小人儿高坐主位，在一众地方官看来多少有些不协调。但没人敢小瞧这娃儿，除了他的身份，还有传闻中的事迹。就算这两样你都不在乎，那随行的一百精卒也能时刻提醒你放规矩点儿。
此时的刘禅早已见惯大场面，应付这区区小县自不在话下。他也不着急，从容地理了理衣袖，用平和的语气问向朗：“向先生，新政目前是个什么情况？”
话问得很干脆，开口便直入主题。向朗早有准备，侧目去看醴陵县令。这县令刘禅认得，正是四大家主中那个完全不想做生意只想着做官的杨戏。醴陵原先的县令姓黄名宣字显扬，属长沙黄氏。在这县令的位子上已坐了七八年。他自己家就是县里的大地主，向朗来此改革，黄县令阳奉阴违、带头消极对抗，被向朗告在孔明那里，诸葛军师便找到在官学辩论会上给他留下深刻印象的杨戏，问他有没有兴趣到醴陵赴任。
杨戏做梦都想从政，现在天上掉下这么大一块饼他还能不接着？当即领命动身，来到醴陵配合向朗工作。
见向朗示意，杨戏忙命人取出账册，一一码放在刘禅案前，躬身回答：“向督使到县以来，改革诸事阻力甚大，颇难推行。故命属下等先摸查土地情况，别寻他法。此为县内在册耕地数据，请公子过目。”
刘禅没有去动账册，抬头问杨戏：“杨先生既为县宰，县内之事必了然于胸，还请先生为我讲讲。”
“诺。醴陵县在册耕地二十万亩，其中良田十万。地主四十八户，拥地五千亩以上十一户，以前任县令黄氏良田一万亩为最。全县三千八百八十户，计一万六千九百余人，其中青壮劳力五千余。去岁共缴田赋七万两千石，算赋（即成年人头税）一百二十万钱，口赋（未成年人头税）十三万钱，更赋（兵役税）一百一十六万钱，总计丁赋二百四十九万钱。”
公子闻言点头：“诸公既对县情这般熟稔，为何新政却施行不下去呢？阻力究竟在何处？”
“这——”
杨戏闻言语塞，他搞不清楚公子这句话是真在提问还是责难，“这”了一声便不敢开口，抬眼去向上司求助。
向朗会意，接过话来：“禀公子，新政欲将丁税纳入田赋，这些地主如何肯干？黄宣在位时便组织众人，以加税涨租为名煽动农户对抗官府。督导员到了村里人人憎恶、寸步难行。眼下又逢秋收，他们又以收成要挟，但不如意，便闹着罢收罢缴。一时无可奈何。”
刘禅又点了点头，还是没有表态，只轻轻说道：“改革功在当代、利在千秋，不急于一刻。眼下秋粮将熟，确保收成乃是头等大事。新政可先放放，于三县张榜，税赋政策一切照旧，先收了粮食再说。”
“诺。”
众官员齐声答应，各自退去。本以为主公派个公子来是要雷厉风行大刀阔斧地改革，不想这娃娃谱摆得挺大，却是中看不中用。竟然啥举措也没有，一句照旧便完事了。
官员们心里又好气又好笑，你是主公派来的，你说啥就是啥。一切照旧这还不好办，咱们按部就班便是，该干啥干啥。
杨戏满腹狐疑，不明白公子禅这葫芦里卖的什么药，只好去看向朗。向朗是个老政务，了解其中深意，对公子又多了几分敬重。搞政务最忌好高骛远，一切必须务实。公子禅年仅四岁，却能分清楚收粮与政改的轻重缓急，可比那一干公务员干练多了。再年长些，这小主公还不知会有多少惊喜。
因此他也不吃惊，给了杨县令一个肯定的眼神，笑答：“公子言之有理。秋收乃当前第一要务，宜稳不宜变。文然须多加用心，切不可疏漏。”
“这——，杨戏明白。”