却说当年狼图国占据了柳州跟石州后，大楚只剩下云门关这一道雄关作为屏障，挡住狼图国的进攻。
而实际上，狼图国要是真的想进攻大楚，并非只有云门关这一条路可走，他们还有一个选择，那就是深入大漠。
只是这片沙漠虽然跟夷州、蜀郡、燕州、阳州还有庆州甚至是金狐国接壤，却是一道天然的屏障，连商队都不敢深入大漠，更不要说军队了。
这片大漠被人称为丹炉沙漠，因为即便是冬季，沙漠的白天依旧是酷热难耐，就好像方士炼丹用的丹炉，让人难以忍受。
而到了晚上，丹炉沙漠的温度又会骤降，从酷热难耐变得寒冷无比，要不是目光所及之处都是黄沙，还以为置身严寒的北地之中。
丹炉沙漠水源稀缺，连生命力顽强的虫子都看不到几只，更不要说什么能够拿来充饥的植物或者是动物了。
因此军队想要穿越丹炉沙漠，必须携带的粮食辎重是寻常出征时的数倍甚至是十数倍，但即便如此，一路上的减员还是无法避免的。
毕竟除了恶劣的环境外，丹炉沙漠还有很多致命的陷阱，比如一旦陷入就会万劫不复的流沙，还有随着强风移动的巨大沙丘，能够瞬间把一支军队吞没。
最为可怕的是沙尘暴，遮天蔽日的黄沙让人仿佛置身世界末日之中，狼图国曾经有一支数万人的军队想要来个暗度陈仓。
可惜他们运气不好，即便准备了足够长的时间，携带了大量的粮食辎重还有饮用的清水，却在半路之上遭遇沙尘暴，整支大军被黄沙吞没，一个不剩。
从此之后，狼图国就将丹炉沙漠视为禁地甚至是死地，禁止军队还有平民进入，他们可不想再被重创一次。
而庆州跟金狐国之间也隔着丹炉沙漠，不过只是丹炉沙漠边缘的一小部分，在其中甚至还有一片绿洲，可供大军补充水分还有安心休息，不用担心睡到一半被黄沙活埋。
只是即便如此，这片沙漠的危险程度依旧是不容小觑，金狐国派出的使团正是穿过丹炉沙漠的这片区域来到大楚寻求同盟。
不过他们也是赔进进去数百人后才有了较为安全的线路，还有诸多需要注意的事项，为以后偷袭大楚做好了充足的准备。
上辈子金狐国是一边大举进攻云门关，将大楚的所有注意力都吸引到云门关上，然后派出一支偏师强渡丹炉沙漠，奇袭庆州，打乱了大楚所有的部署，加速了大楚的灭亡。
庆州境内，一座靠近丹炉沙漠的客栈中，十几名汉子正在喝酒吃肉，他们是卫宿手下的士兵，刚结束一天的巡逻。
自从卫宿接管了庆州的统治权后，他做的还算是不错，不过他手下的人大多数是山贼强盗出身，抢夺财物甚至是女子的性子难以更改，所以经常有百姓遭殃。
卫宿又需要这些人来帮助他打天下，所以一般都是睁一只眼闭一只眼，实在闹得不可开交了，就装模作样地处罚一下，待风声过来再把犯事的人放出来。
但由于前面的贪官污吏还有赵勤实在是不得人心，卫宿即便是包庇自己的人，依旧有不少百姓对他是死心塌地。
突然，三名身穿黑色劲装，头上戴着黑纱斗笠的汉子走进了客栈，他们看到那十几名汉子先是一愣，随即下意识地紧了紧背在肩上的包袱。
“三位客官，你们是打尖啊？还是住店啊？”店小二热情地迎上来道。
“一间上好的房间，再送些酒肉进来。”为首的那人递给店小二一块银子，少说得有二十两。
接过略有分量的银子，店小二喜笑颜开道：“客官放心，我们这客栈的房间都是干净整洁，酒肉更是一绝，绝对不会让您的银子白花的。”
“带路吧！”
“好嘞！三位客官这边请。”
待店小二将三人引到楼上的房间后，十几名汉子中为首的那人低声对同伴道：“这三人如此见不得人，想必不是什么好货色，听他们说话的口音，很有可能还是异族人。并且从他们对包袱的重视，可以看出里面必定装着贵重之物。”
“只是不知道他们是狼图人还是金狐人？要是狼图人的话，直接杀了夺宝就是，要是金狐人却是有些难办了。”另外一名瘦削的汉子附和道。
“是啊！首领也不知道怎么想的，竟然同意跟金狐人做交易，难道朝廷跟金狐人同盟，我们也要跟着一起同盟吗？”一名吃得满脸是油，身材肥胖的汉子道。
为首的那人摇摇头道：“虽然在我看来，不管是狼图人也好，金狐人也罢，他们都是异族人，俗话说的好，非我族类，其心必异，但我们现在的实力跟其他势力比起来还是略微有些不足，必须寻求外援。”
瘦削的汉子猛地喝下半碗酒，骂了一声道：“说到外援，那乔涵暝端的是不识抬举，就他们那点实力，能够守住霸城山就不错了，竟然还敢拒绝我们的招揽，真是一群不知道天高地厚的家伙！”
“还不是赵鑫太过没用，让乔涵暝自认为自己天下无敌，要是灵州的是赵麟，你看看乔涵暝能够蹦跶多久。”身材肥胖的汉子道。
“是啊！如今赵麟坐拥崖郡、蜀郡、夷州、海州、燕州等地，实力空前庞大，必将成为我们的大敌，因此这外援就显得尤为重要了。”为首的汉子道。
这群人正讨论着，又有五名汉子走进了客栈，他们穿的是米黄色的劲装，只是脑袋上依旧顶着带着黑纱的斗笠。
“几位客官，你们是打尖还是住店？”店小二依旧是热情不减，上前迎客道。
“两间上房，再把酒肉送到房间中来。”为首的汉子说着，竟然将一块金子放到店小二手中。
这下子店小二的笑容是更加的灿烂，他一边点头哈腰，一边说着好听话，将这五名汉子引到二楼的房间。
“又是异族人，今天怎么如此热闹？”瘦削的汉子道。
为首的汉子道：“派两个轻功好的弟兄，偷偷摸上去打探消息。”
“好的。”