几声惊天炮响之后，原本处于航行状态的铁船已经停下。
齐玄素收起短剑，从河水中慢慢升起，变为踏波而行。
虽然王报岳的几炮威力巨大，但都被他躲了过去，没有受伤，不过却给了他极大的震撼。
世道在发展，西方的术士们不再是只会拿着法杖念咒的古老形象，他们发展出的“炼金奥术”，是不逊于道门造物的物事。
如果二百多年前，玄圣没有整合道门，也没有力排众议在前人遗留的基础上开启造物工程，而是固步自封，继续如儒门那般轻视火器造物，视为奇技淫巧，纵然有各种法门流传，但修行全凭个人，既看资质，也需时日，那么今日面对西方，又该是怎样的光景？
纵然高端战力相差无几，在底层基础上却是天差地别，刀剑对火铳，骑兵对火炮，如何取胜？那时候的圣廷还会是道门的朋友和贸易伙伴吗？他们还会这般彬彬有礼吗？
齐玄素可是听说过，西洋之人在新大陆大肆屠戮，土着们根本没有还手之力，要么沦为奴隶，要么被直接灭族。
可见这些色目人并非什么善男信女。若是如今的中原还像大魏末年那般羸弱不堪，西方人会好好说话吗？只怕已经是大军开进中原，真正的山河换颜色了。
便在这时，许寇从上方探出半个身子：“没事吧？”
齐玄素回过神来，纵身一跃，跳上甲板。
许寇也从三楼的缺口一跃而下，问道：“到底怎么回事？”
齐玄素将事情经过大概说了一遍。
“好嘛，芦州的青鸾卫都是吃干饭的。”许寇摇了摇头，“不过也算他们走运，躲过一劫，如果是他们查出了此人，只怕是性命难保。”
许寇话锋一转：“话说回来，魏兄一身本领着实不弱，换成其他人，早就死在此人手中了。”
“许兄过誉。”齐玄素转开话题，“对了，小湖呢？”
齐玄素也不是全然没有防备，这与齐玄素是否看破王报岳的身份无关，而是一种习惯使然，他去喝酒之前，让柳湖去找许寇，便是存了让许寇帮忙照看下柳湖的心思，反正许寇只是单纯喝酒，不是借酒消愁，举手之劳而已。再有就是，许寇算是齐玄素的旧相识了，还是有所了解，比较放心。
“小姑娘还在二楼小厅，很听话。”许寇说道。
就在这个时候，船主在许多船员的簇拥下匆匆过来，脸色难看。
齐玄素轻声道：“还是天罡堂的面子更大，就有劳许兄了。”
许寇微微点头，待到船主走近之后，不等船主开口，许寇已经取出自己的道士箓牒和天罡堂腰牌：“立刻靠岸，并通知本地青鸾卫百户所，不得有误！”
两个时辰之后，船上会客厅。
船主陪坐，宾主尽欢。
青鸾卫千户所远在府城，所有本地只有百户所。闻讯而来掌印百户气势汹汹登船，没有半点好脸色，不过得知许寇的身份之后，立时换了一张面孔，临时征用了船主的会客室，香茗伺候，态度十分和煦地与齐玄素、许寇谈话，绝对没有半点审问的意思。
虽然许寇只是五品道士，但职务上是天罡堂的主事，绝不是什么小人物。
“如此说来，此人就是海捕文书上要求缉拿的海贼首领？”青鸾卫掌印百户放下盖碗。
齐玄素道：“此人身上有西洋人的‘炼金奥术’，这种东西在我们中原很是少见，也就是那些常年在海上的海贼们才有可能接触到。”
“有理。”掌印百户点了点头。
便在这时，有一名试百户走进会客室，看了眼其他人，欲言又止。
掌印百户道：“都是自家人，没什么可避讳的。”
试百户轻声道：“三具尸体中有一具尸体损坏严重，不过从另外两具尸体上的刺青判断，确定是海贼无疑了，至于现场……的确是炮击的痕迹，只是没有发现弹片。”
掌印百户沉默了一会儿，说道：“虽然此獠已经跳船逃亡，但运河一线都有黑衣人搜索巡逻，他应该不会跑得太远，多半藏在某地。”
许寇忽然问道：“船怎么样了？”
船主面露几分迟疑，看了掌印百户一眼，这才道：“毕竟遭受了炮击，需要几天检修，许多客人受到了惊吓，也需要安抚，暂时是走不成了。”
许寇笑了一声：“该不会是要让我们帮着抓人吧？”
掌印百户轻咳一声：“如此最好，毕竟是一家人。”
许寇未置可否，转而望向齐玄素，问道：“魏兄以为如何？”
齐玄素想了想，他之所以乘船，就是为了避开陆地上可能遇到的太平道之人，此时自然不好弃船登岸，若说帮着缉拿逃走的王报岳，也不是不行。他其实对所谓的“炼金奥术”还是挺感兴趣的，正如他对出海很感兴趣一样。
“所谓的‘炼金奥术’，到底是什么东西？”齐玄素问道。
许寇沉吟了片刻，说道：“我在齐州道府待过一段时日，经常有西洋海客到访齐州，所以我对于西洋的‘炼金奥术’还是略知一二。”
“提到‘炼金奥术’，就不得不提到西洋的奥术。奥术是什么？用西方术士自己的话来说，是某种奥秘引出的法术，是为‘奥术’。其根本力量来源于知识，有些类似于儒门的读书养气，又不完全相同。术士们认为通过对于知识的积累和研究，继而推导出某种规律和法则的应用，比如念出咒语，并配合某种手势和对应材料，可以施展对应的奥术，与我们的法术颇有相通之处。”
“不过与我们的法术不同的是，奥术又有所谓的神秘学，术士们称之为‘秘密知识’，或者是‘隐瞒起来的知识’，术士说秘密知识无法解释，不能理解，大概就是我们说的知其然不知其所以然，而我毕竟是个不修法术的武夫，不是十分明白，据说有扭曲真实和规则的力量。”
“与奥术相对应的是神术，神术是沟通神灵而得到的力量，与我们的巫祝有些类似，都是借助外力。还有所谓的魔法，意思是魔鬼的法术，其实与神术并无本质区别，根本在于借力的对象不同，所以魔法被认为是借由魔鬼的力量使用的法术。在圣廷的打压下，魔法已经式微，只是魔鬼不死，魔法不绝。就像古仙信徒与道门灵官本质上没有区别，只是在立场上有所区别。”
齐玄素微微点头。他并不奇怪许寇知晓如此多密辛，如果说张月鹿是得了地师青眼，那么许寇就是得了清微真人的青眼，甚至与李天贞有所交集。这也是他当初敢于挑衅张月鹿的底气所在，不过没打过张月鹿就是另外一回事了。
许寇继续说道：“炼金术和我们化生堂的炼丹术颇有相通之处，最终目标都是长生不老药，我们东方的皇帝炼丹求长生，西方的皇帝国王信奉炼金术求长生，殊途同归。所谓‘炼金奥术’就是炼金术和奥术的综合，与化生堂的造物工程十分相似。不过因为炼金术和奥术只能在人体上共存平衡，所以衍生出两个方向。”
“一是改造人体，以特定的炼金物品替换人体的对应部位，术士们称之为‘补全’。那个海贼首领便是用火炮代替了自己的手臂。”
齐玄素面上不动声色，心头却是一跳。
他想起了自己的“副心”，又想到了散人的“画龙点睛”。
“二是创造生命，直接通过炼金术造就新的生命，然后以奥术赋予其灵魂。按照术士的说法，这是一道经由死亡、复活而完善的过程。”
齐玄素又想起了隐秘结社八部众，三大阴物，以及传说中的造神工程。