李绍安的秀才是舞弊弄来的，考题和答题都是他老子给弄的，堂堂大学士的答题，如何不能得案首。
大学士确实祖籍开封府，也亏得平昌郡主为了儿子，连这种造势、赢名之事也能做得出来。
“北静王是个富贵闲王，爱附庸风雅，在教导儿女上家风颇正，唯王妃一人、三位贵妾。若汪六姑娘与夫人感情好，在下推荐北静王的四儿子萧澈。
北静王妃膝下有三位嫡女，连生三位之后都不得儿子，便将大姨娘的儿子记到自己名下，可不到三年便生了六公子萧涛。北静王妃生怕萧澈夺了她亲儿子的世子之位，哭闹着要去掉他的名字。
那一年，萧澈只得九岁，亲自求北静王叔父带他入宫，他跪在高祖皇帝面前，请求高祖皇帝下旨立萧涛为世子。他对高祖皇帝道‘爵位轻，手足重，不能因爵位至家中不睦。’高祖皇帝大感欣慰，当日下旨立萧涛为世子，赞萧澈年纪虽小却深谙大义，特封他为五品宣威将军。
对此事，北静王颇是喜欢这个庶长子，北静王妃面上感激，却对他的仁厚、聪慧诸多忌讳，之后十二年，他一直藏拙，文，不让其才胜过萧涛；武，不让其武功成为兄弟里最好的。萧涛在白泽书院乙三班读书，他便在乙五班读书，且比其弟多读两年。
以萧澈的学识，他完全可以考入甲班。为了不遮掩其弟的光芒，故意一避再避。”
冯昭微微颔首，“为家中和睦忍让一时，乃是大丈夫之举，可一忍再忍，一让再让，我却是不喜的。大丈夫有一时之忍为气节，若为一世之忍则是怯懦。人生在世，机缘这东西稍纵即近，一旦错失，将悔恨终生。”
南安郡王道：“他与小王也是堂兄弟，夫人之话，我定会转告萧澈。”
冯昭哪里看不出，南安郡王与萧澈的感情不错，说不定私下还是交好的朋友。
南安郡王继续道：“越国府的韦八郎，人生得俊，性子看似大咧，却是粗中有细，亦是越国公最疼爱的孙儿，人品端方。越国府一脉，都是粗人，但最大的不同便是这疼媳妇却是家学渊源，真正懂门道的，都愿意将女儿嫁进去。”
越国府是武将世家，且这一家子个顶个的火爆脾气，一点就着，小麻烦不断，大乱子没有，便是高祖皇帝也在后头没少为他家收拾烂摊子，偏就是这样生事的主儿，竟在高祖皇帝手里平安无事，一家子上下数代同堂，人数多不说，这一家挑媳妇不挑容貌，就只挑那种单蠢的女子入门。
文臣不屑与他家结亲，他们也不喜文官之女，觉得心眼太多。家里的儿辈媳妇，江湖中人有之，商贾女有之，镖师之女亦有之，清一色都是一根肠子捅到底的脾气，妯娌之间相处如姐妹。
今儿你恼了我，我就和你对骂、对打一场，过上几日，你不气我，我亦不气你。在高祖皇帝时，便有越国府的两位太太，带着两家的儿女上阵对打，这事儿曾一度成为皇城大笑话，偏高祖要处罚时，两家太太又入宫求情，只说自己错了，不指责对方。弄得高祖哭笑不得，最后不得不轻轻地揭过。
越国府一家人是皇城之中另类的存在。出名的一家子坏脾气，又是出名的没心眼，觉得你们好，会与你结交；若是觉得你不好，你就算捧着金银示好，他也不会甩你一个眼神。
“豫省节度使房家是开国武官之后，允文允武，门风严谨。房万程乃是长房嫡孙，自小视作宗子教养大，只婚姻不大顺遂，最初与我妹妹议亲，偏我妹妹看中了高进；后来我又与北平王叔父建议，将北平王府的二堂妹许给房万程，偏这二堂妹看长姐嫁了一个才貌双全的状元公，死活不嫁房万程，本已订亲，又再退了；再后来，他说过两回亲，每至成亲前，不是这样便是那样的原因退婚。”
婚事不顺，还真是不顺，订亲又退，且每次都是女方退婚，也至房万程二十有二，至今亦没娶亲。反而是那些不知内情的，便误传说他克妻。
人家明明是定了三次，非说成是克死了三位妻子，世人以讹传讹，相信的人就更多了。
“宁远候嫡长孙候怀玉，看似洁身自爱，实则与兵部右侍郎家的王大公子是一样的毛病。宁远候府一脉，到了第三代候爷便走了文臣之路，府中子弟尽数从文。候怀玉若有心要夫人保媒，必是看中夫人手里的白泽书院推荐帖，明年秋的乡试，后年春的会试，这可是大考年了……”
但凡文人没有不想下场应试的，宁远候府虽走文官，但论底蕴，远不及冯、陶、余三家，亦不是大周贵族的杨、沈、谢等几家。候怀玉想晋级甲班，但今年大周各地的学子云集，原本是六十个晋级甲班的名额，只给了十个，各地的学子人数高达一千余人，从一千人里录五十个甲级名额、五十个乙级名额，其竞争之激烈前所未有。
此刻，南安郡王笑了又笑，“夫人那儿的免试推荐帖还有么？”
冯昭打量南安郡王，“晋国府结善缘，近日每日一份，已送出去三份。”
近来皇城轰动，寒门学子们都盼着晋国府的结善缘，一旦运气好，就能直晋甲班读书。
南安郡王道：“那个……是我亲娘舅登门，一把鼻涕一把泪，唉……实在让人不忍心拒绝。”
“沈家人？”
南安郡王的母亲，当年是沈太后赐的婚，是沈太后娘家侄女，他父亲乃是当今皇帝的兄弟，只病逝得早，偌大的南安郡王只余他们兄妹二人。
“荣恩候府的人？”冯昭摇了摇头，“给了他们推荐帖亦得中不了，这不是浪费名额？”
“不给不行，我与千斤的婚事还得劳我舅母、表嫂张罗，若这事都不帮我表兄，更不好说了？”
南安郡王本不想来，可舅母、表嫂在那儿哭，说是沈家大房有爵位，有爵便能入朝谋个差事，可他们三房什么都没有。
大房一脉是沈太后的胞兄，这二房、三房亦是她兄弟，只是二房、三房俱是后娘生的，大房与沈太后更亲些，就连皇后也是出自大房。当年为了拉拔二房、三房，便从两房各挑了一个嫡女嫁入皇家宗室，二房嫡长女嫁的是太原皇家祖地的萧氏才子为妻；三房的嫡长女得嫁高祖第六子为妇，这第六子得封南安郡王。
“他都有三十一了，从先帝时考到现在，下场数次不中，原本那举人就是吊尾的。可舅父、舅母非说是无名师指点才差一点。他们求到我那儿，我若不答应，就能在我府上哭着不走，舅母能将我娘几十年前，如何姑嫂情深说到我娘病重，她如何跑前跑后请名医……”
南安郡王九岁丧父，十三岁丧母，皇帝见他可怜，带在身边多有提点，虽是侄儿却亦是当成最信重之人教导。
沈家娘舅、舅母对寿春郡主颇是疼爱，一年十二个月，寿春郡主便有九个月住在沈家三房。沈三房的人为了让她过得好，薄了自己嫡亲的儿女，也不会薄她一分。
南安郡王晓得自己表兄的读书天赋，可不来不行，舅母和表嫂的哭功厉害，仿佛他不帮忙，就是大逆不道，罪大恶极。
本来他还想寻办法入府，便冯昭便送了个理由上门。
舅母更是热心地掏了红帖，上头写了明年的五个好日子，信誓旦旦地说，到时候他们全家都来帮忙。
冯昭扫了眼南安郡王，“待娶了千斤，老老实实给我过日子。还有一根臭黄瓜，别今儿给秦楼美人用，晚儿又给府里的俏丫头用，你不嫌脏，回头惹下了病，生出不健康的子孙，你得后悔一辈子。”
臭黄瓜是什么？但肯定不是吃的。
南安郡王歪头沉思，待明白那是指何物时，一张脸刷的一下就红了。
“你且仔细想想，那些育下聪明伶俐又健康儿孙的，其父必洁身自好，别香的、臭的一古脑儿尽沾上，自以为多情了得，不晓得精气不足，孩子不是蠢就是弱。”
冯昭将南安郡王敲打了一番，唤了红霞取了一份推荐帖过来，问了南安郡王亲娘舅家表兄的名讳，填上了名讳，将帖子给了他。
南安郡王收了推荐帖，掏了红帖，“夫人瞧瞧日子，你看哪个合适？”
“五月下浣那一日，素雪出阁，千斤亦一起从晋国府出嫁。”
“多谢夫人，我这便回去告诉舅母。”
南安郡王拿了帖子颠颠地走了。
她派丫头去明珠阁与汪琴捎了一句话，让陶宜人明儿过府议事。
汪琴这两日每日辰正准备来明珠与巧芬学工笔画，基本的绘法技巧已经掌握。
冯昭的手里就只剩一份推荐帖了，而这一份是得用来给汪琴许婚用的。
无论是韦八郎、房万程还是萧澈，许关键时候都能用上。
翌日辰正，陶如兰陪汪琴过来学画，汪棋亦不知从何处得了风声，早早未用晨食便坐在马车等。
陶如兰原想赶她走，可汪棋只说要学画，她拼死拽着汪琴不撒手，气得陶如兰胸口疼，“去晋国府可以，可不许添乱，否则下次，再不会带你。”
定是二姨娘教的，为了让汪棋有好亲事，这可真是拼了。
陶如兰心头不快，对汪琴道：“你将她看牢了，生出了事，汪家出丑。”
“娘，我知道。”
“母亲，我定会跟着六姐姐的，绝不生事。”
得了汪棋的保证，陶如兰方道了一声：“去晋国府。”
近了平阳巷，时不时能看到周围走到的学子、文人，年纪大的足有四五十岁，年纪的亦有十六七岁，因前几日有人得了免试推荐帖，且拿到帖子的人俱是寒门学子，其他学子闻听，一个个跃跃欲试。
晋国夫人的马车谁晓得几时出来，有时候想起了，停在一处，便问道：“可有一位名唤某某的学子，祖籍**……”偏说来亦巧，总有一人站出来，递上户籍帖以证身份，待夫人验证无误，会就在推荐帖上填写其名，一份免试推荐帖就到了。
连续三人拿到这东西，其他的学子都想试试运气。
晋国府的人管此叫“结善缘”，端看夫人的心情，她说给谁便给谁。
冯昭只给了陶如兰韦八郎、房万程、萧澈三人的名单。
她与陶如兰解释分析了一番。
陶如兰听罢，明白这三个都是真真地好人家。她心下欢喜，无论哪一个挑出来，都是十打十的好亲事。
冯昭道：“韦八郎、房万程、萧澈三人俱想入白泽书院甲班，我若出面保媒，就必得再给一份推荐帖，这是我手里剩下的最后一份。陶宜人明白我的意思了？”
陶如兰想到汪家已经讨了一份，现在为了说成她女儿的亲事，晋国夫人是做出了巨大的牺牲。
旁人想保这桩媒，没有她的面子，亦没有她的推荐帖，根本很难成功。
陶如兰没想过韦八郎，而是盯着房万程与萧澈二人，这两人原就在白泽书院乙班读书，她听汪博说过。
“夫人，我回家与老爷商量一下。”
冯昭点了一下头，“你是决定从房万程和萧澈中间选其一？”
“这二位都是极好的呢。”
凭他们汪家的名声，想结这样的好亲事，根本没有门道，这一次全依仗了冯昭。
“年节前能说定最后，莫要拖久了，久则生变。”
当天夜里，陶如兰将汪德兴请到金桂堂商议，说了汪琴的婚事。
汪德兴一听这两家，大喜过望，“北平王长子罢。”
“老爷知道他？”
“九岁时便得先帝夸赞过的，品性高洁，信得过。”
陶如兰又将冯昭说的话细说了一遍，“这一次，晋国夫人为了琴儿的婚事，这保媒人比我们付出的还多。”
汪德兴亦觉得奇怪，“几年前，你有心将琴儿说给严举人，是夫人说琴儿当去读书。府里那时艰难，不咬牙让她读了二年。”
严举人是不错，可晋国夫人阻了，暗示陶如兰，只要进了女院会有更好的姻缘。
汪琴订了徐家，是晋国夫人将徐仲怀有外室、儿子的事告诉他们，就连其父兄都不晓的事，晋国夫人知道，可见是真心在护着汪琴。
陶如兰道：“我百思不得其解，晋国夫人似有意在帮着琴儿。这几年，我们家与她并没有多亲近，因早前和离之事，她对我们府是有怨言的，可在琴儿的婚事上，却一再出手。”
“这是琴儿的福分，待琴儿的婚事定了，我们再备厚礼谢她。告诉琴儿，她的好亲事是晋国夫人争取来的，往后记着这大恩便是。”
陶如兰应了一声“是”。
*
不等陶如兰登门告知相中何人。
北平王携着长子萧澈，先行拜访冯昭。
南安王与萧澈的交情不错，两人私下亦是朋友，是南安王在其间传了话。
萧澈想了一下，晋国夫人要保媒，必是反复思量，就连南安王不明白，明明晋国夫人很是不喜安乐伯府，可她偏偏对这个汪六姑娘多有善意、关注。如果不是晋国夫人道破徐仲怀的虚伪，汪六姑娘就真的得遇中山狼。
北平王备了礼物，他是听了南安王的话，才知道长子一直在藏拙，无论文武都不敢比王妃所出优秀。他私下考究之时，猛然发现，还真是如此，心下又是愧疚，又是难受。南安王暗示他，萧澈的婚事万不可经北平王妃之手，一旦过她之手，婚事肯定不成。
北平王妃一直觉得这萧澈好掌控，想拿捏他给自己儿子铺路，甚至动了将娘家最美貌，却一脑子草包的侄女许给萧澈。
冯昭刚起来不久，待到花厅时，北平王父子正在饮茶。
各自见罢了礼，一个仆妇过来，见北平王父子在，附在冯昭耳边禀道：“安乐伯府的陶宜人求见。”
她看了看北平王父子，“老仆要不再问问？”
冯昭应了，能到她跟前传话的，都是些心思灵透的人物。
陶如兰听说北平王父子来了，放缓了脚步。
仆妇低声道：“陶宜人相中哪一家了？”
陶如兰道：“北平王府的大公子萧澈。”
仆妇又道：“我与夫人禀报，你且在外头候着。”
她再进花厅时，垂首禀道：“夫人，是安乐伯府的陶宜人来了。”
这是相中萧澈，想要掌掌眼，看看人。
陶如兰进了花厅，与冯昭、北平王见了礼。
她小心地看了看北平王身边的年轻公子，约莫二十岁上下，仪表堂堂，无论是气度还是容貌委实能甩徐仲怀一大条街。
冯昭道：“你们两家儿女亲事，是我保的媒。若无心，两家今儿亦不会聚到一起。我冯昭除了在自己几个师门侄女身上用了心，这还是第一个在府外贵女身上用心的。”
陶如兰一脸感激地道：“夫人热心，陶氏感谢不尽。”
冯昭继续道：“汪六姑娘是安乐伯府陶宜人所出，我愿意插手，撇下我与安乐伯府的恩怨保媒，怕是陶宜人与汪伯爷亦想不通。当年我因守母孝离开，在离开前，要你将汪六姑娘送入皇城女院读书；后来，你将她许给徐三郎，我却将徐三郎养外室且亦有一子的事告诉你们。我为什么要护她？”
陶如兰与汪德兴，昨儿晚上亦想不通，觉得很奇怪，按理冯昭不会待汪琴这般好。
北平王父子亦兴致勃勃，想知道冯昭的答案。
冯昭捧起茶盏，“数年前，我年芳二八，初嫁安乐伯府，当面对府中的阴狠算计，还有无数的冷眼旁观，在我心伤累累之际，是贵府的汪六姑娘用干净而真诚的一句‘你还好吗？’感动了我。
让我明白即便汪府冷漠无情，在那里还有一个心地纯净的姑娘。
时光流逝，我守孝几年重返皇城后，暗里数度观察，发现汪六姑娘初心如当年，干净、良善、真诚，甚至一样的傻，她就像曾经二八年华以前待字深闺的另一个我。
我常常想，在我相中汪翰时，如果有人告诉我，说汪翰有一个青梅竹马的表妹小胡氏，他们情深意重，两情相悦，以我的骄傲定不会嫁过去。
我希望汪六姑娘可以幸福，简单、快乐，不用如我这般，经过岁月的洗涤，变成另一个虽然依旧善良，却再也不知简单与幸福是什么滋味的人。”
她说得很真诚，无论是陶如兰还是北平王父子都被冯昭所感动。
她会保这一桩媒，只是觉得汪琴像曾经年少的自己。
陶如兰亦不知再说什么，只有敬重与庆幸。
“安乐伯府应该庆幸，汪家有汪琴在，否则，这般记仇的我，不会那么容易放过。”
原来冯昭放过安乐后府，竟是因为汪琴。
她看重汪琴，只因在汪琴身上看到了自己的影子。
干净、单纯、善良，对任何人都不会抱有恶意，更不会去伤害任何人。在女院里，汪琴的名声颇好，即便有同窗在面前说旁人的坏话，她不会说，只会说那人的优点，更不会挑唆是非。
汪博说汪琴是女君子，便是知道汪琴的性子，才会给她这样的评价，绝不是因为讨好或是奉承，而是真心的。
冯昭又道：“既然说到一对儿女的婚事，我再多说几句，北平王府的事，我知道。我不希望汪琴成亲后还住在王府受嫡母蹉磨。成亲后，北平王将他们一家分出来单过，每逢王妃、北平王寿辰、年节回家探望、坐坐即可。”
北平王想到，这样何曾不是一件好事，他不想长子为了萧涛而牺牲，事到今日，他才知道真相，原就对长子的退让、淳厚愧疚，现下哪里还有不应的道理。
“夫人所言合理，小王应了。”
萧澈急呼一声“父亲”。
北平王道：“忍让一时是风度，退让一世是怯懦，机缘稍纵即逝，时不再来。澈儿你要牢记于心，你为涛儿已经退让这么多，爵位给他了，不能再将机会给他。以你的本事为自己挣一份前程，不仅为你，也是为你的妻子、儿女。”
冯昭见这北平王果真是个明白人，倒生出了几分好感，“北平王府可有合适的宅子？”
“一早就为几个儿女备了宅子，长子的宅子在天龙五巷里头，一处四进大宅子。”
冯昭微微颔首，表示很满意。
北平王问道：“陶宜人可将庚帖带来了？”
“带……带来了。”她从怀里掏出庚帖，原是不想带的，可今儿出门前，鬼使神差的便带了。