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高超让士兵们列队在他的面前,他用凯撒金币兑换来的第纳尔银币被摊放在一堆麻布上面,下面列队的士兵们面面相觑,不明白新任的上级为何会在他们面前展示钱财,难道是用这些钱来诱惑鞭策他们?

他指着这些钱说道:“这些钱虽是我的战功所赚取,但也是与兄弟们并肩作战的结果,没有你们的鼓舞就没有我的今天,所以我要将这些赏赐分给大家,希望兄弟们能够笑纳。”

说罢他转身侧立,伸手做出邀请的手势。

但士兵们依然不敢上前来取,罗马军团等级严明,他们经历了无数任百夫长,还从未有人把自己的赏赐分给下面人。

副队长问高超道:“长官,这是将军对你战功的赏赐,完全与我们无关,你完全不该把这些钱分给我们。”

高超在他们面前踱步侃侃而谈道:“你们知道一个义字吗?战场之情,兄弟之义,我们之间有过命的交情,是可以把后背交给彼此的人。我所有的赏赐绝不能独享,否则就无法安慰自己的良心。我这样说你们听明白了吧。”

“明白了,“所有人异口同声地回答道。

“每人五十个第纳尔银币,各位都上前来取吧。”

士兵们依次排队上前,从高超的面前把银币取走,表情中带着难以置信的感激。

高超知道他收买人心的策略起效了,现在还只是小恩小惠,但对于一个百人队非常足够。等到他以后掌握更多的部队,成为中队长,或者成为大队长,直至成为军团长,将来或许能成为罗马执政官,乃至于成为帝国的皇帝。

没错,广阔天地任我闯,只有敢想才能敢干,至于救必然会成为角斗士的斯巴达克斯,只是实现这个过程中的一个目标而已。就如某着名房地产商说的那样,先完成一个小目标再说。

他接下来要完成的小目标就是向上一步台阶,成为罗马军的中队长,在这期间马克西姆斯与太子康茂德之间的矛盾斗争可以偷偷参与,但绝对不可以暴露在康茂德的注视和锋芒之下。因为他现在投靠的这位马克西姆斯将军实在是太不开窍了。

可惜接下来罗马没什么大的战事,和平时期军人想升官实在是太不容易了。

……

太子康茂德接受皇帝马可奥利略的召见,来到了父亲的皇帐之中。老皇帝穿着白衣坐在床前,含蓄地问自己的儿子道:“你准备好对罗马履行自己的职责了吗?”

康茂德满心期望地回答道:“是的,父亲。”

“你不会成为皇帝。”马可奥利略看似平淡地回答道。

太子脸色变了,满脸的失望写在眼睛里问:“哪位年长的智者会取代我的地位?”

“我会将政权移交给马克西姆斯,直至确认元老院准备好再次治理罗马,罗马将再次成为共和国。”

太子根本不在意什么共和,自以为找到了这句话的重点,问道:“马克西姆斯?”

“对。”

太子的眼睛暗淡了下去,眼孔中暗藏着不甘和愤怒,皇帝看着他问道:“我的决定让你失望了吗?”

康茂德口中呼出的气息冰凉到了极点:“你曾经写信给我,上面列举了四种主要的美德,智慧,公正,坚毅和自律,读完信我就明白自己一种都不具备。但我有其他的美德,野心,当它驱使我们做的更优秀的时候,这也是一种美德。智谋,勇气,也许和行军打仗无关,但勇气也有很多种的,对家庭的全心全意的奉献,还有对你的爱……”

康茂德的声音中都已经有哭腔了:“但你完全不欣赏我所有的优点,就像你根本不希望有我这样的儿子。”

皇帝依然很冷静:“康茂德,你想得太多了。”

太子康茂德哭得更加哽咽了,但吐字依然很清晰:“我向天上的诸神祈求,让我能够讨你的欢心,让我能够以你为荣,只要一句赞美或是一个拥抱,把我紧紧抱在你怀里,都会像慈蔼的阳光温暖我的心。你为什么如此讨厌我,我不敢有任何奢求,只求能够符合你的期望,凯撒,父亲。”

老皇帝听到儿子这番泣诉,愧疚的心和激动的脸也动容了,张开双臂对自己的儿子说道:“康茂德,养子不教,实为我做父亲的过错啊。”

老皇帝上前抱住了儿子的腰,康茂德也抱住了父亲的头,口中还在发狠地哭啼:“父亲,父亲,凯撒,为了能让你爱我,即使血洗天下也在所不惜。呜呜,呜!”

康茂德紧紧地抱住了皇帝的脑袋,双手使劲地把他往自己的衣服里捂,老皇帝年老体衰没有儿子的力气,无论如何挣扎也挣不脱,一代明君贤帝就这样死在了儿子的手中。

康茂德迅速冷静下来,他虽然杀死了父亲,使他没来得及留遗嘱,按照惯例皇位会落在自己手中。但如今日耳曼的城邦里将军马克西姆斯手握重兵,一旦让对方占得先机把自己拿住,给自己定一个杀父的罪名,他一定会把他钉在在十字架上。

他决定先下手为强占得先机,假传皇帝的圣旨召唤马克西姆斯单独进入皇帐,然后逼着他宣誓效忠心,如果这家伙不照办就别怪我心狠手辣了。

康茂德把御林军卫队长叫到了跟前,低声说道:“就在刚刚,我的父亲,伟大的马可奥利略凯撒,不幸逝世了。”

卫队长身躯一震,缓缓地低下头来不知该如何是好。

康茂德走到卫队长的面前,亲密又热切地扶着他的肩膀说道:“昆塔斯,你一直侍奉在先父身前,吾幼年也蒙你多多照顾,你对我来说亦如师也如兄长,外人无法取代我们的亲密关系。现在我需要你的支持和效忠。”

昆塔斯单膝跪在康茂德的面前,右手按在胸口上表示效忠:“凯撒,昆塔斯为你效忠。”

太子康茂德满意地露出了笑脸,他上前将他搀扶起来:“马克西姆斯一直觊觎皇位,但如今他的军团都分散驻守在外围,我要你命近卫军全部披挂甲胄,然后传召马克西姆斯进来,若他不肯效忠我,便就地逮捕诛杀。”

“是。”

……

此时正是星夜,马克西姆斯正躺在自己的军帐中睡觉,高超则身披甲胄在营中巡逻。他遥望皇帝大帐的方向,那里拱卫着皇帝的御林军。此时许多帐中亮起微弱的灯火,似乎还有轻微金属碰撞的声音响起。

皇帝那边难道出了什么事情?难道说那件事终于要发生了。

他正准备回去通报一声马克西姆斯,但不远处已经有三名身披铠甲的甲士朝这边走来,他走上前去一看,原来他们都是皇帝的御林军。

卫队长昆塔斯面对高超说道:“我要面见将军传达凯撒的旨意。”

“是。”高超让过他们,跟随几人进入将军的营帐。

昆塔斯的到来很突然,将军的仆人叫醒了马克西姆斯,昆塔斯进来传令:“将军,皇帝传令你去见他。”

马克西姆斯准备起身跟随他们前去,高超偷悄悄在背后拽了一下他衣角。将军感觉有异便迟疑了一下说道:“你们稍候片刻,我收拾一下仪容就来。”

昆塔斯却说:“我在军帐外面等你。”

卫队长带着两名御林军走出他的营帐,马克西姆斯转身压低声音问高超:“你有什么情况?”

“刚才我夜间巡逻的时候,看到拱卫皇帝的御林军军帐里都亮起了微弱的灯光,他们都在悄悄披甲。所以我猜皇帝凶多吉少。”

马克西姆斯回头严峻地看着他:“这种事情怎么能猜测。”

“也许刚刚还只是猜测,但昆塔斯深夜亲自带人上门来传令,让我证实了我的猜测。皇帝夜里被人杀害,凶手要抢先控制局面,才要传令让掌握军权的将军今帐见面。”

马克西姆斯又问他:“谁是凶手。”

“即将要成为凯撒的人。”

马克西姆斯转身往帐外走去,高超紧跟着说了一句:“我们要做准备,万一这种事情发生了,将军你凶多吉少。我和我麾下的这一百士兵是你的亲卫,我们应该提前披挂甲胄,就算到时候发生意外,我们也能保证护着你冲出御林军的控制区域。”

将军却断然摇头道:“未经凯撒下令,在皇帝大营中披挂甲胄等同谋反。在我没有亲眼见到凯撒殒命前,绝不能轻举妄动。”

“是,将军。”高超明虽知道这件事情已经明了,但也绝对不能违背将令随意披甲,在这样的权力斗争面前,他一个小小的百夫长如何能承受。

马克西姆斯选择进入皇帝的大营中,就已经等于放弃了先机,没错,这家伙的角斗士当定了。他接下来就得想办法走另一条路。

将军孤身一人走进皇帝的营帐中,他看到马可奥利略躺在床上,白色的丝绸挡住了他的轮廓。马克西姆斯的心脏狂跳不已,也许还真让那个高超给预料到了,皇帝遭受了谋杀。

康茂德站在她的面前,面带悲痛地对他说道:“兄弟,和我一起哀悼吧,伟大的凯撒,我们的父亲死了。”

马克西姆斯沉声问道:“他怎么死的。”

“他在睡梦中逝去了,死于呼吸衰竭。”

他走到皇帝的床前,看到他静静地躺在那里,满脸的白须神态安详,但低下头细细地去看,可以看到猛烈挣扎的痕迹,还有脸上毛细血管破裂后泛青的痕迹。

康茂德在他背后说道:“新皇帝需要你的效忠,马克西姆斯。”

“过来效忠我,我只给你一次机会。”

马克西姆斯目光冰冷地望着前方的空气,绕过康茂德走出了皇帐。

他径直来到了自己的军帐,对等在那里的高超下令道:“康茂德弑父杀君,我要先去找两位元老议事,请他们进行定夺。”

高超诧异地说道:“来不及了吧,我们应该先护送将军你回到军团驻地,只要军队在我们的手中,要想拿下康茂德轻而易举。”

他的话音刚落,一队队甲胄鲜亮的御林军已经来到了马克西姆斯的营帐外,外围还有几十弓箭手,卫队长昆塔斯身披甲胄走进帐来:“马克西姆斯将军,你要到哪里去。”

“昆塔斯,皇帝被人谋杀了。我还能到哪里去。”

“皇帝是自然死亡。”

他回头看见昆塔斯和他身后士兵们身上的重甲,冷静地问道:“原来你们早就准备好了。”

“拔剑!”高超立刻命令身边的士兵们抽出了罗马短剑,但他的百人队没有来得及披甲,只有短剑和盾牌,看上去像一群角斗士。

昆塔斯看着他们说道:“你在这里只有区区的一百名没有披甲的士兵,而我们这里则有六百名身披重甲的皇帝卫队,你们要真想血流成河的话,那我们就奉陪到底。”

马克西姆斯向高超下令:“高达姆斯,命你的士兵放下武器,不要做无谓的抵抗。”

高超扭头看了看马克西姆斯,决定听从他的命令,对士兵们下令道:“都放下武器。”

士兵们手上的短剑和盾牌稀里哗啦武器扔了一地,昆塔斯命令两名士兵上前制住了马克西姆斯。

他挣扎着对昆塔斯说道:“你要保证我家人的安全。”

“你的家人会和你一样被清除。”

马克西姆斯吼叫着要冲上去,却被士兵们拖走,昆塔斯下令道:“把他押到森林的朝阳下,然后秘密处决。”

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