大水已然退去，久违的烈日也重新挂上天幕。
沂州，毛阳镇。镇中靠北有一处豪门大宅，金丝楠木的牌匾上刻着‘朱府’两个斗大的金字。这豪宅占地十五余亩，房屋百余间，整体青砖建造。雕梁画栋、处处充满富贵气息。一丈高的砖墙把它跟旁边丑陋的木屋隔开。
正是收税的日子，此刻府门前摆着一张硬木桌，桌上摆着笔、墨、砚台、算盘跟厚厚的账本。桌后坐着一位三旬中年人，面色姜黄，三角眼儿，留着三绺鼠须，戴黑色嵌玉璞头，穿一身绿色金花袍。干瘦干瘦的，给人感觉既猥琐又精明。
他身旁站着二十余号的汉子，各个手持刀枪棍棒，更有人提着刑枷皮鞭，不远处的木杆上吊着几个百姓，不知是生是死。
桌前一个个衣衫褴褛的百姓排着长长的队，就像一具具僵尸，蓬头垢面、神情黯淡。
不少敞着怀的汉子胸膛上肋骨凸现，可见他们生活艰难，三天之中能吃个半饱也就老天保佑了。
队首一个五旬的老汉两手各拖着男女两个娃跪在桌前，不住的磕头。
“管家大人，发水时候我家儿子媳妇都没了，求您看在这俩个可怜孩子的面上，发发慈悲赊些粮食给老汉吧。”
桌后的黄管家听到后丝毫不为所动，一手用长长的小指指甲掏着耳朵，懒懒说道：“今年发水，那家没死人呐。你苏家之前的债都没清，还想借粮食？来，我给你算算。今年的税赋是..”黄管家翻着账本，边拨拉着算盘：“你苏家有水田七亩，人丁五口。丁税（人头税）、田赋、加耗...十五项共计：三十五两六分三钱。去年的税赋是我家老爷帮你垫付的，在加上前年的欠款，到如今本金加上利息合计是：三百七十三两九分八钱。这钱你什么时候还？对了，还有今年的税也要收。”
“天爷呀，管家大人，今年遭灾，田里是颗粒无收，这孩子的父母就是去抢收，结果来了大水给卷跑了。现在你就是把老汉剐了也卖不了这么多。求求您行行好，再借老汉些粮食，明年老汉少吃些，给您多还些银钱可行？”说完，老汉趴地上磕头，脚下的青石板‘咚咚’作响。
而此时，远处传来一阵清脆铃声，随后传来道音：“除魔驱邪、保家安宅、无量度人”
众人好奇望去，四名道人正往这边走来。
头前一道人鹤发童颜面色红润，留着及胸的雪白长髯。身着八卦道袍背负桃木剑，手持铜铃、浮尘，脚踩牛耳布鞋。走四十七步便摇铃喊号。他身边是一女道姑，女子俊秀美丽，略微宽大的道袍也没遮住她那婀娜的身姿，冷着脸好似有什么不开心。
他们身后则是二位年轻的道士，身着道袍背负行囊手持宝剑，跟前面的老者一样都是用木簪将头发别住，一脸愁容显得很是无奈。
只是片刻，这四人就到近前。仔细看过，这四人就是陈子御、罗玉婷、冯远、焦不然装扮的。
打扮成老道人的陈子御对黄管家竖起单掌作了个稽手礼道：“这位居士，贫道龙虎山玄虚云游到此，请借贵地歇脚，还请居士行个方便。”
“好说，好说。”黄管家见这道人面色红润，想必是不缺钱的主，眼珠一转便说：“老真人四人只要肯交二两银子，便可在此租住一天。”
“那就叨扰府上了”陈子御说完掏出二两碎银放在桌上，“劳烦居士安排一下人为贫道四人在府上安排住处。”
黄管家拿过银子揣进袖里，“真人，不用麻烦下人的，住处都是现成的，你瞧那儿，就是你们的住处”说着拿收一指不远处的草棚。
四人顺着手指看去，顿时气炸了肺。
只见草棚下拴着七八条牛，有吃草的、有饮水的、有卧着休息的，分明是个牛棚。
“你找死”罗玉婷说着便要拔剑捅了黄管家。
陈子御一把按住她手臂，眼神示意她不要惹事。罗玉婷咬牙瞪着他，几息时间下来，最终忿忿不平地把剑插回鞘，嘟着嘴转身便不理他。
“居士见谅，我这小徒脾气不是很好，贫道给居士赔罪了。”说着把拂尘一甩又是一礼。
“风餐露宿，有一草棚栖身也就够了，走吧。”
陈子御带头走去草棚，罗玉婷跺脚也跟了上去。四人在草棚的最外边坐了下来，远离着牛，以免被牛粪污了衣袍。
“苏老汉，你口空一张就想借粮那是妄想，不过你可以用卖田来换粮食啊。”
“不行，这可不行，这田是我家的命根子，没了田我家就不能活人了。”
“你现在不也是活不下去吗？舍不得田，你不是还有两孩子吗？卖了也能换些粮食活命，免得跟你一起饿死。你可要快些，别耽误老爷我时间，如果今天不交税”黄管家说着拿手指着吊起来的那些百姓继续说“瞧瞧，这就是抗税的下场。”
“罢了，我苏家把祖屋抵了吧。”苏老汉擦擦眼泪，从怀中掏出一张房契“管家大人，我苏家四间青砖大屋，市价也值百两，今日就卖给你吧。”
“哼，你那间破屋子能值一百两？我看只能值四十两。卖不卖吧，不卖你就赶紧筹银子。真当老爷稀罕你那破屋子。”
“爷爷，我饿”苏老汉的孙子摇着他手臂说，另一边的孙女也跟着喊饿。
苏老汉看着两个面黄肌瘦的孙儿，抚着他们的头顶，咬牙狠心说道：“好，就依管家大人说的，四十两老汉卖了。”
苏老汉没办法，货到地头死，本就是不平等的交易，想要活下去也只能咬牙忍了。
黄管家接过房契，开了一张买卖凭证，让苏老汉画押后，收起房契就开始拨拉算盘。
“苏老汉，你是知道的，房产买卖要收屋税（交易税），这十抽一算下来，你余三十两，今年秋赋尚欠五两六分三钱。”
“这黑透心的乡绅，本姑娘看不下去了。”在牛棚下歇息的罗玉婷看到这一幕不禁暴起，拿过宝剑就想上去行侠仗义。
陈子御死死抱住她的腰，小声说道：“大小姐，你别发疯好不，你这样只能坏事，就不能忍忍？”
“你，你，你撒开。”
罗玉婷长这么大从没跟男子亲近过，被着急的陈子御把小蛮腰这么一抱，浑身滚烫，脸色通红，一身的力气只剩下二分，站起来的两条腿也微微颤抖。
“我不放，我一放你就上去杀人，就打草惊蛇了。”陈子御担心罗玉婷哄他，抱得更紧了，脸也不小心贴到她的腰侧。
“我，我，我保证，不出去了，都听你吩咐，不打乱你计划，这该行了吧。”
他们这么这么一有动机，外面的人都看了过来，罗玉婷现在窘迫不已，只能妥协，最后几个字还是咬着牙说的。
“当真？不反悔？”陈子御抬头看着她问道。
“放手！！”
“好，好，我放，你说话要算数啊，”眼见罗玉婷是真火了，陈子御赶紧放手。
“嘿，我还当真是道人呢，谁晓得也是这么肮脏，大白天当着这么多人就性急了，哼。”黄管家抚着胡须鄙视道。